从小无忧无虑地长大，她接触到的是爱，回报世界的方式都是爱。聪明活泼开朗，酷爱中国古典文学，初三以后，忽然繁重的课业简直压垮了她，走路都像梦游。母亲要求她必须在全年级前三十名的压力，加上青春期本身的躁动和痛苦，使她非常渴望出国学习，愿意按照父亲的安排走下去，对父母忽然增大的矛盾十分不知所措。 [1]
方朵朵剧中张子枫饰演的方朵朵是一名刚刚升上初三的中学生，突然紧张起来的学习节奏和妈妈童文洁(海清饰)的严格的“中考特训”给她带来不小的压力。但是她仍然舍不得放弃自己的爱好，坚持偷偷写小说，连载的作品还积累了不少人气。然而，忽上忽下的分数让妈妈的禁令也随之而来：“不许养狗、不许追星、不许早恋，全面禁止了一切课外爱好。”正值青春期的朵朵开始与父母激烈对抗，亲子关系面临危机，一家人原本欢乐亲密的气氛变得僵硬。
方朵朵生活在中等收入家庭，有着稳稳的幸福。然而，母亲对她期望甚高、管教严苛，将她视为“分数机器”，时常忽略她内心的感受。这令朵朵非常渴望自由，甚至希望逃离家庭。
朵朵的两个“好闺蜜”，琴琴(赵今麦饰)和张小宇(胡先煦饰)也一同经历着青春期的烦恼。小宇和爸爸张亮忠(汪俊饰)的关系紧张，住进新家后与继母蒂娜(陈小纭饰)摩擦不断，打架子鼓的爱好更是两人多次“开战”的导火索。学霸琴琴则非常乖巧听话，面对父母因为留学问题日益频繁的争吵，性格温顺的她虽然有自己的立场，但却不敢开口表达。
他们就是时下青少年的小小缩影，心怀梦想，却因为学习压力而无法全情投入进自己喜欢的事情中。但当梦想碰撞现实，他们并不妥协，而是以积极的态度去面对，努力实现学习和梦想兼得的目标。充满正能量的台词，对梦想的坚守和青春活力打动了观众，许多年轻网友留言说“这就是我家发生的事”、“我妈妈也是这样”、“不敢跟父母一起看，怕会哭出来”，也有人说《小别离》唤起了对学生时代的美好回忆，甚至想重温一遍自己的初三生活……。 [2]
父亲：方圆
母亲：童文洁
爷爷：方济行
奶奶：林雅颂
姑姑：方欢
死党/同学：张小宇、金琴琴、许慧、萝丝
学长：李想、王峻、宋云哲
剧中需要面对青春期的，不仅是三位小主角，还有他们的父母。对父母来说，孩子的青春期是突然间“从天而降”的，好像许多事情一夜之间就变得不一样了，海清饰演的妈妈童文洁不能理解一向贴心的女儿怎么不再听话，还把自己当“仇人”。黄磊饰演的“暖爸”方圆尽可能地理解孩子，耐心地开解女儿，试图化解家庭矛盾，但仍被来势凶猛的青春期打了个措手不及。张亮忠(汪俊饰)则简单粗暴的靠金钱解决，满足了物质需求，却没有考虑到儿子对家庭温暖的渴望。吴佳妮(朱媛媛饰)认为只有出国留学才是为女儿好，却忘记聆听她的想法。 [2]
在孩子的成长过程中，父母有时只顾着热衷自己的愿望，忽略了与孩子们的沟通。十几岁年纪的孩子，世界观、价值观正在逐渐形成，虽然无法完全独立地自己做决定，但“自己是独立的个体”这样的观念已经开始野蛮生长，双方没有及时地互相理解就会造成伤害。但其实，矛盾的源头是爱，“可怜天下父母心”，《小别离》中的三对父母就像全天下所有的父母一样，为子女前途考虑的良苦用心让人动容，并为之感动。不少人观剧后的感受是对父母的表白：“看了小别离深有感触，其实知道父母都是望子成龙望女成凤，有压力就有动力，我会好好努力。”“虽然青春期脾气难控制，但还是要多多理解父母。” [2]
