您可能甲狀腺機能亢進比較熟悉，其實甲狀腺機能也可能低下。甲狀腺機能低下可發生於各年齡層，但常發生於超過六十歲的女性身上。剛開始患者容易疲憊、體重增加，以為這是年紀變大的自然現象，而沒發覺是脖子上的一個小器官在作怪。
甲狀腺是在脖子處的一個蝴蝶狀的小器官，然而形體雖小，甲狀腺所分泌的甲狀腺素卻會影響全身，調節體內新陳代謝，包括心跳速度、體溫調控、及身體利用從食物獲取能量的狀態。
我們身體需要「剛剛好」的甲狀腺素，萬一分泌過多，就造成甲狀腺機能亢進；萬一分泌不足，就是甲狀腺機能低下。
那究竟有哪些原因會導致甲狀腺機能低下呢？
自體免疫疾病是很常見的原因之一。體內免疫系統誤認甲狀腺為外來物質，而發動抗體攻擊了甲狀腺，甲狀腺因而發炎，之後就無法製造適量的甲狀腺素。
曾經用手術、放射碘、或其他藥物治療甲狀腺機能亢進，都有可能帶來甲狀腺機能低下的後遺症。
若曾經接受放射線治療淋巴癌或頭頸部等癌症，造成位於頸部的甲狀腺細胞受損，無法製造足量的甲狀腺素，之後亦有甲狀腺機能低下。
甲狀腺機能低下時，患者可能出現便祕、皮膚變乾、肌肉無力、月經週期改變、容易怕冷、不知道為什麼體重一直變重、心跳變慢、記憶力不佳、感到憂傷。
由於症狀遍佈全身，病人很難發覺自己這些不舒服是因為甲狀腺功能低下引起的，因此常被歸咎到「我變老了，狀況不好是應該的」，而沒適時地找出原因。
若有以下危險因子，又有上述症狀，請適時找醫師診治：
● 超過六十歲的女性
● 罹患自體免疫性疾病
● 甲狀腺疾病的家族史
● 曾接受甲狀腺治療
● 曾接受頭頸部或胸腔的放射線治療
● 曾接受甲狀腺切除手術
● 最近懷孕或剛生完小孩
若懷疑自己有甲狀腺機能低下的數種症狀，可以就醫，若醫師認為有需要，會先抽血確定診斷。若真的有甲狀腺機能低下，可做甲狀腺超音波看看是否有腫瘤或發炎。
其實，確診為甲狀腺機能低下時，治療並不難，只要補充口服的甲狀腺素就能解決這個困擾，之後要規則抽血，確定劑量適當。
如果沒注意到是甲狀腺的問題，會表現
● 甲狀腺腫：當甲狀腺不能分泌足夠的甲狀腺素，甲狀腺會變得腫大，試圖分泌更多甲狀腺素，因此患者會發現脖子前側愈來愈腫，後來甚至影響吞嚥及呼吸。
● 改變新陳代謝的速度：體重增加、疲憊、動作反應變慢、便秘、怕冷、體液堆積
● 掉髮及皮膚乾燥
● 月經不來或不孕
● 心臟幫浦的功能變差、心臟衰竭
● 智能活動緩慢
● 黏液性水腫：是甲狀腺功能低下最致命的後果，發生於長期未治療的甲狀腺功能低下。總覺得冷，神智變差，後來叫都叫不醒，體溫急速下降，需要緊急就醫治療。