Thomas Wolsey: biografía, hechos y muerte

Vida temprana

De adulto, Thomas Wolsey contaba con algunos de los hombres más poderosos de Inglaterra entre sus amigos cercanos, incluido el joven rey Enrique VIII, pero esas relaciones no estaban exactamente aseguradas desde el momento de su nacimiento. Probablemente nació cerca de Ipswich alrededor de 1473 de Robert y Joan Wolsey. Los historiadores están divididos sobre la posición social y económica de la familia Wolsey antes del meteórico ascenso al poder de su hijo. Durante generaciones, la noción popular fue que Robert Wolsey era un carnicero pobre, lo que hizo que el ascenso de su hijo fuera aún más sorprendente; sin embargo, los historiadores modernos han llegado a la conclusión de que era más probable que fuera un vidriero o un fabricante de vidrio, un puesto de cierta importancia y prestigio en la Inglaterra Tudor.

Estandarte del cardenal Wolsey

Cualquiera que sea la posición de su padre, el joven Thomas Wolsey parece haber sido muy inteligente, y su familia pudo enviarlo a algunas de las mejores escuelas de Inglaterra. Después de completar su educación, Wolsey decidió ingresar al sacerdocio católico.

A diferencia de la Iglesia católica moderna, muchos jóvenes del siglo XV se unieron al sacerdocio por una posición social y económica. El compromiso religioso fue una ventaja, pero el efecto principal de ingresar a la iglesia para jóvenes inteligentes como Wolsey fue la vida de contemplación y el potencial de un estatus social más alto como miembro del clero.

Subiendo al poder

El primer paso en el ascenso de Wolsey al poder llegó en 1499, cuando el marqués de Dorset contrató a Wolsey para que fuera el maestro de sus tres hijos. Aunque este cargo duró poco tiempo, el trabajo de Wolsey llamó la atención del arzobispo de Canterbury, uno de los clérigos más importantes de la nación.

Wolsey aceptó un puesto como asistente del arzobispo, y cuando el arzobispo murió en 1503, Wolsey planeó un magnífico funeral público. El trabajo de Wolsey volvió a atraer la atención de un rico benefactor, Sir Richard Nanfan , consejero principal del rey Enrique VII. Con la ayuda de Nanfan, Wolsey fue declarado capellán oficial del rey en 1507, un aumento notable para el hijo de un vidriero.

Trabajando con Reyes

Con su nuevo puesto, Wolsey obtuvo acceso a los más altos niveles del gobierno inglés. Escuchó la confesión del rey y se reunió regularmente con sus consejeros, los nobles más poderosos de la nación. Su servicio también fue recompensado con beneficios económicos. Wolsey obtuvo ingresos de varias propiedades de iglesias ricas y los títulos que las acompañaban.

Cuando murió Enrique VII, su único hijo vivo, el rey Enrique VIII , que sólo tenía dieciocho años cuando subió al trono, prefirió cazar y bailar a las cuestiones de estado. Llegó a confiar en Wolsey, el consejero de confianza de su padre, para emprender las partes más mundanas de gobernar el país.

Wolsey se convirtió en uno de los hombres más importantes de la corte de Henry. El Papa, el líder de la Iglesia Católica, elevó a Wolsey a la posición de Cardenal en 1515. Más adelante en el año, el Rey Enrique nombró a Wolsey como Lord Canciller de Inglaterra , la posición secular más alta del país aparte del propio Rey. Como cardenal y lord canciller, Wolsey utilizó su posición para acumular una gran cantidad de riqueza personal y poder político. Entretenía al rey con regularidad en sus palacios, incluido Hampton Court, uno de los palacios más bellos de la Inglaterra Tudor.

Fotografía de las puertas principales de Hampton Court por Duncan Harris

Los últimos años de Wolsey

El ascenso de Wolsey a la autoridad política y religiosa no se produjo sin un costo. Muchos de los otros consejeros de Henry eran hombres de las familias más ricas y antiguas de Inglaterra, y no estaban particularmente complacidos de que un plebeyo hubiera llegado a tales alturas. Wolsey había pasado la mayor parte de su vida adulta resolviendo problemas y ofreciendo consejos a sus poderosos benefactores; sin embargo, a finales de la década de 1520, el rey presentaría a Wolsey un problema irresoluble.

Fotografía de una ordenanza doméstica escrita por el cardenal Wolsey para la corte de Tudor en 1526

El rey Enrique había estado casado durante más de veinte años con Catalina de Aragón, pero la pareja solo tuvo una hija, María, que sobrevivió a la infancia. A medida que crecía, Henry se preocupaba cada vez más por su falta de heredero varón. También se había enamorado de una cautivadora mujer más joven, Anne Boleyn. Henry le pidió a Wolsey, como Lord Canciller y Legado Papal Especial, que solicitara al Papa la anulación de Catharine.

Wolsey hizo una vigorosa campaña por la anulación durante dos años, pero debido a la presión política de los españoles, el Papa no pudo o no quiso disolver el matrimonio. A pesar de todos sus arreglos políticos, Wolsey no pudo resolver ‘El gran problema del rey’ cuando los ingleses comenzaron a llamar a los problemas matrimoniales del rey con la Iglesia Católica. En 1529, comenzó a abogar tranquilamente por que el rey permaneciera casado con la reina Catalina.

Al final, el rey resolvió el problema con una maniobra drástica: sacó a Inglaterra de la Iglesia católica y creó una nueva fe, llamada Iglesia de Inglaterra, con él mismo como líder. Como jefe de la Iglesia de Inglaterra, Henry se divorció de Catharine y se casó con Anne. Su nueva reina se aseguró de que Henry recordara constantemente la incapacidad de Wolsey para obtener el divorcio, y poco después de su matrimonio, Wolsey fue exiliado de la corte.

Aunque Wosley trató de recuperar el favor real, el rey nunca lo perdonó realmente por fallarle, y los nobles que durante mucho tiempo se habían resentido con Cardinal lo criticaron abiertamente ante el rey. En 1530, Wolsey fue arrestado y murió camino a la Torre de Londres. Algunos dijeron que murió como resultado de su pérdida de estatus. Fue un final triste para el hombre que había llegado tan alto.

Retrato del cardenal Wolsey por Sampson Strong

Resumen de la lección

Thomas Wolsey comenzó su vida como el hijo inteligente de un vidriero de Ipswich. De niño mostró una inteligencia notable y su familia lo envió a algunas de las mejores escuelas del país. Después de obtener su educación, Wolsey se unió al sacerdocio y usó su puesto de clérigo para obtener puestos como consejero espiritual de los ricos y poderosos en Inglaterra. Wolsey se unió a la corte del rey Enrique VII en 1507. En 1515, el nuevo rey Enrique VIII había elevado a Wolsey al puesto de Lord Canciller, solo superado por el Rey en poder político. Wolsey pasó casi 15 años como la mano derecha del Rey, pero eventualmente todas las cosas buenas deben llegar a su fin. En 1529, Wolsey falló en lograr la anulación que el rey había deseado durante mucho tiempo. Este fracaso le costaría a Wolsey su puesto en la corte y eventualmente su vida.