22.1B: Procesos y Funciones del Aparato Digestivo
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La digestión es necesaria para absorber los nutrientes de los alimentos y se produce a través de dos procesos: la digestión mecánica y química.
Objetivos de aprendizaje
- Describir los procesos y funciones del sistema digestivo
Puntos Clave
- Dos funciones importantes del sistema digestivo son la digestión y la absorción.
- Los nutrientes que provienen de los alimentos se derivan de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales. Estas macromoléculas complejas deben descomponerse y absorberse en el tracto gastrointestinal (GI).
- La digestión mecánica comienza en la boca, con el procesamiento físico de los alimentos por los dientes, y continúa en el estómago.
- La digestión química comienza con la liberación de enzimas en la saliva, y continúa en el estómago y los intestinos.
- Durante la absorción, los nutrientes que provienen de los alimentos pasan a través de la pared del intestino delgado y hacia el torrente sanguíneo.
Términos Clave
- masticación: El proceso de descomposición mecánica por los dientes; también conocido como masticación.
- bolo: Alimentos humedecidos y manipulados mecánicamente.
- digestión mecánica: La descomposición de los alimentos en trozos digeribles, normalmente usando los dientes.
- digestión química: Un proceso que implica la acción de las enzimas para descomponer los alimentos en componentes que pueden ser absorbidos por el intestino delgado.
- Tracto gastrointestinal: Este tracto consiste en el estómago y el intestino, y en ocasiones incluye todas las estructuras desde la boca hasta el ano. El sistema digestivo es un término más amplio que incluye otras estructuras, incluidos los órganos accesorios de la digestión, como el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.
El Sistema Digestivo
El buen funcionamiento del tracto gastrointestinal (GI) es imperativo para nuestro bienestar y salud de por vida. Un tracto gastrointestinal que no funciona o que funciona mal puede ser la fuente de muchos problemas de salud crónicos que pueden interferir con su calidad de vida.
Aquí hay una mirada a la importancia de dos funciones principales del sistema digestivo: la digestión y la absorción.
Digestión
El tracto gastrointestinal es responsable de la descomposición y absorción de los diversos alimentos y líquidos necesarios para sostener la vida. Muchos órganos diferentes tienen papeles esenciales en la digestión de los alimentos, desde la descomposición mecánica de los alimentos por los dientes hasta la creación de bilis (un emulsionante) por el hígado.
La producción de bilis juega un papel importante en la digestión: se almacena y concentra en la vesícula biliar durante las etapas de ayuno, y se descarga al intestino delgado. Los jugos pancreáticos se excretan en el sistema digestivo para descomponer moléculas complejas como proteínas y grasas.
Absorción
La absorción ocurre en el intestino delgado, donde los nutrientes ingresan directamente al torrente sanguíneo.
Cada componente del sistema digestivo juega un papel especial en estos procesos complementarios. La estructura de cada componente resalta la función de ese órgano en particular, proporcionando una anatomía perfecta para mantener nuestro cuerpo alimentado y saludable.
Componentes del Sistema Digestivo
El sistema digestivo está compuesto por el canal alimentario, o el tracto digestivo, y otros órganos accesorios que juegan un papel en la digestión, como el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. El canal alimentario y el tracto GI son términos que a veces se usan indistintamente.
El canal alimentario es el tubo largo que va desde la boca (donde entra el alimento) hasta el ano (donde salen los desechos indigeribles). Los órganos del canal alimentario incluyen la boca (el sitio de masticación), el esófago, el estómago, los intestinos delgado y grueso, el recto y el ano. De la boca al ano, el tracto digestivo adulto promedio es de unos treinta pies (30′) de largo.
Procesos de Digestión
La comida es la fuente de combustible del cuerpo. Los nutrientes en los alimentos dan a las células del cuerpo la energía que necesitan para operar. Antes de que se puedan usar los alimentos, tiene que descomponerse mecánicamente en pequeños trozos, luego descomponerse químicamente para que los nutrientes puedan ser absorbidos.
En los humanos, las proteínas deben descomponerse en aminoácidos, los almidones en azúcares y las grasas en ácidos grasos y glicerol. Esta descomposición mecánica y química abarca el proceso de digestión.
Para recapitular estos procesos gemelos:
- Digestión mecánica: Los trozos más grandes de comida se descomponen en trozos más pequeños mientras se preparan para la digestión química; este proceso comienza en la boca y continúa hacia el estómago.
- Digestión química: Varias enzimas diferentes descomponen las macromoléculas en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas. El proceso comienza en la boca y continúa en los intestinos.
Humedecimiento y Descomposición de los Alimentos
La digestión comienza en la boca. Un reflejo cerebral desencadena el flujo de saliva cuando vemos o incluso pensamos en la comida. Luego, las enzimas en la saliva comienzan la descomposición química de los alimentos; los dientes ayudan en la descomposición mecánica de las partículas de alimentos más grandes.
La saliva humedece la comida, mientras que los dientes mastican la comida y hacen que sea más fácil de tragar. Para lograr este objetivo humectante, las glándulas salivales producen aproximadamente tres litros de saliva al día.
La amilasa, la enzima digestiva que se encuentra en la saliva, comienza a descomponer el almidón en azúcares simples antes de que la comida salga incluso de la boca. La vía nerviosa involucrada en la excreción salival requiere estimulación de receptores en la boca, impulsos sensoriales al tronco encefálico e impulsos parasimpáticos a las glándulas salivales. Una vez que la comida está humedecida y enrollada y lista para tragar, se le conoce como bolo.
La deglución y el movimiento de los alimentos
Para que la deglución ocurra correctamente una combinación de 25 músculos debe trabajar todos juntos al mismo tiempo. La deglución ocurre cuando los músculos de la lengua y la boca mueven el bolo hacia la faringe.
La faringe, que es el paso para la comida y el aire, tiene aproximadamente cinco pulgadas (5″) de largo, un espacio notablemente pequeño. Un pequeño colgajo de piel llamado epiglotis se cierra sobre la faringe para evitar que los alimentos ingresen a la tráquea, lo que provocaría asfixia. En cambio, la comida es empujada hacia el tubo muscular llamado esófago. Ondas de movimiento muscular, llamadas peristalsis, mueven el bolo hacia abajo hasta el estómago.
Mientras que en el tracto digestivo, la comida realmente está pasando por el cuerpo en lugar de estar en el cuerpo. Los músculos lisos de los órganos digestivos tubulares mueven los alimentos de manera eficiente, ya que se descomponen en iones y moléculas de fácil absorción.
Desglose a gran escala en el estómago
Una vez que el bolo llega al estómago, los jugos gástricos se mezclan con los alimentos parcialmente digeridos y continúan el proceso de descomposición. El bolo se convierte en un material limoso llamado quima.
Hormonas digestivas principales: Hay al menos cinco hormonas digestivas principales en el intestino de los mamíferos que ayudan a procesar los alimentos a través de la digestión química en la vesícula biliar, el duodeno, el estómago y la pancreasa. Estas hormonas son la colecistoquinina, el polipéptido inhibidor gástrico, la motilina, la secretina y la gatrina.
El estómago es una bolsa muscular que maniobra partículas de alimentos, mezclando jugo gástrico altamente ácido y potentes enzimas digestivas con el quimo para prepararse para la absorción de nutrientes en el intestino delgado. Las hormonas estimulantes como la gatrina y la motilina ayudan al estómago a bombear el jugo gástrico y a mover el quima. La compleja red de hormonas finalmente prepara el quima para la entrada al duodeno, el primer segmento del intestino delgado.
Absorción en el Intestino Delgado
Durante la absorción, los nutrientes que provienen de los alimentos (como proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales) pasan a través de la pared del intestino delgado y hacia el torrente sanguíneo. De esta manera los nutrientes se pueden distribuir por todo el resto del cuerpo. El intestino delgado aumenta la superficie de absorción a través de diminutas proyecciones interiores, como dedos pequeños, llamadas vellosidades.
Compactación de residuos en el intestino grueso
En el intestino grueso hay reabsorción de agua y absorción de ciertos minerales a medida que se forman las heces. Las heces son las partes de desecho de los alimentos que el cuerpo pasa por el ano.