Tony Conrad, (Estados Unidos, 1940-2016), fue un artista de video de vanguardia, cineasta experimental, músico, compositor, artista de sonido, maestro y escritor.

Activo en una variedad de medios desde principios de la década de 1960, fue un pionero tanto en el cine estructural como en la música minimalista. A lo largo de su carrera, actuó y colaboró con una amplia gama de artistas, principalmente en el grupo de música experimental de Nueva York de los años sesenta, Theatre of Eternal Music creado por La Monte Young y ligado estilísticamente a la estética Neo-Dada de Fluxus y la música de ruido post John Cage.

Ten Years Alive on the Infinite Plain, (1972)

Conrad se graduó de la Universidad de Harvard en 1962 con un título en Matemáticas. Mientras estudiaba en Harvard, Conrad conoció las ideas y las obras de John Cage y Karlheinz Stockhausen. Después de graduarse, fue a Copenhague para ver a un amigo, que era un investigador matemático que trabajaba en un proyecto de computación en el Instituto de Química Física. La computadora utilizada tenía una memoria de 8 kilobytes. Conrad trabajó en el lenguaje de programación de esa computadora durante el verano, lo que lo ayudó a desarrollar sus habilidades informáticas. También trabajó como programador informático durante un año cuando regresó a los Estados Unidos. Después de trabajar como programador, Conrad entró en la escena musical experimental en la ciudad de Nueva York.

Bowed Film (1974)

En una entrevista con Tony Oursler, como parte del proyecto Oursler’s Synesthesia: Interviews on Rock & Art, Tony Conrad dijo que se mudó a Nueva York a principios de la década de 1960 y comenzó a trabajar en film porque era “demasiado aburrido” trabajar solo en música.

En 1966, hizo su primera película, The Flicker, una referencia del cine estructural. El fim consiste solo en imágenes completamente en blanco, lo que, como sugiere el título, produce un parpadeo cuando se proyecta. Cuando la película se proyectó por primera vez, varios espectadores en la audiencia se enfermaron físicamente (los destellos rápidos producen ataques epilépticos en un pequeño porcentaje de la población). La película trata sobre la relación entre las condiciones psicológicas subjetivas del parpadeo y su relación con la narrativa. Conrad dice: “Sentí que mi propia experiencia con el parpadeo era una experiencia de transporte en la forma en que las películas afectan a la imaginación al correr a uno de la realidad con un entorno psíquico completamente diferente”.

Yellow Movies de 1973, fue un proyecto de veinte “películas” que consistían en bordes rectangulares pintados con pintura negra en grandes piezas de papel fotográfico. El concepto de Conrad surgió de un intento continuo por llevar al extremo las formas expresivas del film y su interés en atraer a la audiencia en largos espacios de tiempo. Quería hacer una película que durara cincuenta años, pero sabía que con los “materiales normales” y la proyección lo podía hacer. Así en Yellow Movies creó una estratagema conceptual completamente nueva en la que el envejecimiento físico y la transformación de la emulsión en sí misma constituirían una imagen en movimiento similar a la cámara lenta durante un período prolongado de tiempo.

Sus prácticas en cine, video, performance y otras formas se documentaron en el libro de 2008 Buffalo Heads: Media Study, Media Practice, Media Pioneers, 1973–1990, editado por Vasulka y Weibel.

A mediados de la década de 1970, Conrad comenzó a realizar cine performático. Con Sukiyaki Film decidió que la película debería prepararse inmediatamente antes de su proyección. El título Sukiyaki, que es el nombre de una receta japonesa, fue elegido como el paradigma para el trabajo porque es un plato que se cocina inmediatamente antes de comer, frente a los comensales. Conrad cocinó sukiyaki frente a una audiencia: huevo, carne, verduras y película de 16mm; la performance fue proyectada en la pantalla detrás de él mientras cocinaba.