单伟建毕业于对外经济贸易大学，后赴美留学，获旧金山大学MBA、加州大学伯克利分校硕士与博士学位。之后，他就职于世界银行、Graham & James Law Firm等机构，宾夕法尼亚大学沃顿商学院的教授经历使单伟建在内地建立了广泛的关系。1993年，单出任JP摩根董事总经理。他在“新桥投资”负责大中华区业务，还担任中银香港的独立董事。 1999年底，单率领新桥成功收购韩国第一银行，并在一年内扭亏为盈。新桥暗渡陈仓成功，将为进一步打开外资直接参与中国银行改革的通道。 2002年9月底，单伟建率领新桥团队入主深发展，成为首例外资收购中国上市商业银行，用《华尔街日报》的话说，“创造了历史”。虽然种种原因令新桥一度退出此项目，并被恒生银行入资兴业银行抢去了“首例外资入股中国商业银行”之名，但2004年5月31日，深发展终于发布公告称，美国新桥投资集团拟受让由深发展四家国有股东持有的17.89%的股权，成为第一大股东。 2020年10月14日，入选“2020中国最具影响力的30位投资人”榜单。 [1]
2022年3月，阿里巴巴集团董事会宣布委任太盟投资集团执行董事长单伟建为董事会独立董事与审计委员会会员。 [3-4] 2022年9月30日，当选为阿里巴巴集团董事。 [5]
2010年6月21日出任太盟投资集团(Pacific Alliance Group，或者PAG)董事长兼首席执行官。留任TPG高级顾问。 2005年6月出任TPG集团董事总经理。
单伟建在新桥投资，单带领其团队完成了多项具有里程碑意义的交易，其中包括对一度为韩国最大的银行韩国第一银行（“韩一银行”）的收购和出售。
中银香港（控股）有限公司（“中银香港”）的独立董事，参与了中银香港的成功重组和上市。 自中银香港上市以来，一直担任该行的审计委员会主席，并且还是该行董事会特别委员会、高管人员聘用委员会、提名与薪酬委员会、独立董事委员会和战略委员会的成员。 现任多家公司的董事，包括宝钢股份（中国最大的钢铁企业）、中国联通（中国一家主要的移动电话运营商）以及台泥国际集团有限公司。单博士是宝钢股份审计委员会的主席，直到2005年他还担任中国联通的审计委员会主席。 1993年至1998年加入新桥投资前，任职摩根大通（一家主要的美国银行）， 除担任该行董事总经理外，还担任该行中国区代表、摩根大通北京办事处、上海办事处的首席代表 在沃顿商学院，创办一本在美国发行的学术期刊《中国经济评论》 1988年至1993年间担任该期刊的创始主编
1987年作为精英的“青年专业人才计划”的一员，还担任位于美国华盛顿特区的世界银行的投资官员 还从事过一些其他职业的工作
在美国旧金山大学法学院担任访问学者期间，他曾在Graham&James律师事务所(旧金山一家主要的律师事务所)作法律职员 还曾先后在对外经济贸易大学教授英美文学、经济学和其他学科。 经常在国内外知名学术刊物、专业书籍上和主要报章（如WallStreetJournal和《财经》）的评论版面上发表文章。 
