Swami Satchidananda Saraswati

Satchidananda Saraswati (IAST: Saccidānanda Sarasvatī ; 22 de diciembre de 1914 - 19 de agosto de 2002), nacido C. K. Ramaswamy Gounder y generalmente conocido como Swami Satchidananda, fue un gurú del yoga y maestro religioso indio, que ganó fama y seguidores en Occidente. Fundó su propia marca de Integral Yoga y su espaciosa sede de Yogaville en Virginia. Fue autor de libros filosóficos y espirituales y tuvo un núcleo de discípulos fundadores que compilaron sus traducciones y comentarios actualizados sobre manuales tradicionales de yoga como los Yoga Sutras de Patanjali y el Bhagavad Gita para lectores modernos.

Vida temprana y educación

Satchidananda Saraswati nació como C. K. Ramaswamy Gounder el 22 de diciembre de 1914, en Chettipalayam, un suburbio de la ciudad de Coimbatore en Tamil Nadu, India, el 22 de diciembre de 1914, "en una familia de terratenientes ricos".

Según su biografía autorizada (publicada por su eventual organización estadounidense, Yoga Integral), su padre, Sri Kalyanasundaram era un terrateniente y poeta; su madre, Srimati Velammai era profundamente espiritual. Afirma además que sus padres lo llamaban cariñosamente Ramu, que su casa era un lugar de encuentro para poetas, músicos y filósofos, que los ascetas errantes y hombres santos recibieron comida gratuita y alojamiento en su casa, y que su presencia influyó profundamente en Satchidananda. Estudió en una universidad agrícola.

Persecuciones de carrera temprana y matrimonio

Satchidananda comenzó a trabajar en el negocio de importación de automóviles de su familia, aprendiendo a soldar. A los 23 años se convirtió en gerente de Obras Eléctricas Nacionales de la India. Era gerente temporal del Templo Perur, y conoció a su esposa allí. Se casó y tuvo dos hijos; su esposa murió de repente 5 años en su matrimonio.

Actividades espirituales

Después de la muerte de su esposa, Ramaswamy viajó por toda la India, meditando en santuarios y estudiando con maestros espirituales, incluido un breve período con Sri Aurobindo. Fue iniciado en pre-sannyasa en Ramakrishna Thapovanam y se le dio el nombre de Sambasiva Chaitanya. Mientras estuvo en el ashram, cuidó a niños huérfanos y estudió junto con Ramana Maharshi. Dejó el Sri Ramana Ashram cuando no pudo soportar el sufrimiento del cáncer del brazo de Ramana y los procedimientos de tratamiento. Viajó a Rishikesh, una ciudad santa en las estribaciones del Himalaya, a orillas del Ganges. Allí descubrió a su gurú, Sivananda Saraswati, fundador de la Sociedad de la Vida Divina, quien lo ordenó sannyasa en 1949 y le dio el nombre de Swami Satchidananda Saraswati. El nombre Satcitananda (sánscrito: Saccidānanda) es un compuesto de tres palabras sánscritas, sat , cit y ānanda, que significa esencia, conciencia y bienaventuranza, respectivamente. La expresión describe la naturaleza de Brahman. En total, estudió con Sivananda durante 17 años. Junto con Vishnudevananda, se convirtió en uno de los misioneros más conocidos de Sivananda.

Durante principios de los años cincuenta y principios de los sesenta, Satchidananda y Satchidananda Saraswati encabezaron conjuntamente el Trincomalee Thapovanam, uno de los ashrams de Sivananda en la región montañosa de Sri Lanka. Sus devotos abrieron Satchidananda Thapovanam en Kandy en octubre de 1955. Aquí, Satchidananda enseñó yoga, concibió e implementó enfoques interreligiosos innovadores para los festivales tradicionales hindúes y modernizó el antiguo modo de vida que los renunciantes habían seguido durante muchos años. Por ejemplo, condujo un automóvil para enseñar por toda Sri Lanka, usó reloj para llegar a tiempo y participó activamente en las preguntas de los buscadores. Estas modernizaciones fueron ridiculizadas por algunos en la ortodoxia, pero él sintió que los cambios eran extensiones naturales necesarias y herramientas útiles para mejorar su trabajo yóguico espiritual. Le encantaba volar aviones y helicópteros.

Viniendo a América y Woodstock

El cineasta Conrad Rooks pagó para que Satchidananda volara a Nueva York en 1966, y el artista Peter Max, que había estado trabajando con Rooks, le presentó a sus muchos amigos; Satchidananda finalmente se quedó cinco meses. En agosto de 1969, Satchidananda voló al festival de música de Woodstock en helicóptero directamente al escenario, llegó con una túnica naranja, cabello largo y barba suelta, y se sentó en posición de loto para hablar. Pronunció el discurso de apertura, haciendo un guiño al discurso de Vivekananda de 1893 en Chicago y saludando a la multitud con "Hermanos y hermanas de América", diciéndoles que la música era "el sonido celestial". que controla todo el universo", y liderando el canto de "Hari Om... Rama Rama". Fue recibido con entusiasmo por la multitud.

En 1970, abrió una sucursal de su Instituto Integral de Yoga, en 770 Dolores Street, San Francisco. En 1973, Columbia Records produjo un LP doble en vinilo Swami Satchidananda que incluía un kirtan y una charla (no en Woodstock) de Satchidananda basada en preguntas formuladas por los estudiantes. La ilustración de la contraportada mostraba una fotografía del swami en Woodstock. El álbum fue reeditado en formato digital como: Swami Satchidananda: The Woodstock Years. Satchidananda se convirtió en ciudadano estadounidense en 1976, habiendo llegado con una visa que decía que era un "Ministro de las Palabras Divinas".

Viajes globales

En más de cincuenta años de servicio público, Satchidananda realizó ocho giras mundiales y registró casi dos millones de millas de viajes alrededor del mundo. "No pertenezco a ningún país u organización", decía a menudo. En 1971 realizó la primera de varias visitas a Australia y Nueva Zelanda, como parte de su segunda gira mundial. A finales de 1979, inauguró el primer Festival Nambassa en Nueva Zelanda, inspirado en el Festival de Woodstock. En 1975 realizó su primer viaje a Sudamérica, visitando Venezuela y dando una conferencia en la Universidad Central de Venezuela.

En Europa, Satchidananda fue a menudo orador invitado en programas patrocinados por instituciones como la Rueda Británica de Yoga y las Federaciones de Yoga Italiana y Alemana. Desde finales de la década de 1970, durante quince años, habló anualmente en la conferencia de la Unión Europea de Federaciones Nacionales de Yoga en Zinal, Suiza. Viajó dos veces a Europa del Este, como parte de una delegación de diplomacia ciudadana. En 1985 y 1986, viajó a Finlandia y la Unión Soviética para realizar giras de diez días con dos organizaciones pacifistas. Realizó giras anuales por India y Sri Lanka, y viajó por Asia y Medio Oriente para hablar en conferencias sobre yoga, paz, salud y otras.

Yoga integral

Satchidananda enseñó una combinación de hatha yoga y filosofía del yoga a la que llamó Yoga Integral. En 1971, comenzó a formar estudiantes para enseñar yoga en prisiones y centros de rehabilitación de drogadictos. En 1976, Sandra McLanahan fundó una de las primeras clínicas de salud integral en los EE. UU., que ofrecía terapia de yoga, en ese momento nueva en Estados Unidos. Se abrieron sucursales en muchos lugares del mundo.

La sede de Integral Yoga en Satchidananda Ashram–Yogaville se fundó en 1986. El santuario LOTUS costó 2 millones de dólares y Satchidananda lo bendijo en su inauguración volando su helicóptero para rociar agua bendita sobre él. El desfile de apertura incluyó a un "malabarista que lanza llamas" y un elefante bebé, así como figuras religiosas.

Satchidananda fue uno de los primeros defensores del movimiento interreligioso en Estados Unidos. A principios de la década de 1950, cuando la Sociedad de la Vida Divina se estaba preparando para el Día del Guru Poornima, donde cada linaje honra a su propio Guru, Satchidananda sugirió que la atención se centrara en Sivananda y los maestros espirituales de otras religiones. Esa tradición continúa hoy en día en todos los centros de Yoga Integral. En décadas posteriores, Satchidananda colaboró con otros defensores interreligiosos, incluido el Muy Reverendo James P. Morton del Centro Interreligioso de Nueva York, el rabino Joseph Gelberman, el hermano David Steindl-Rast OSB y Pir Vilayat Khan, celebrando reuniones mensuales. En 1968, Satchidananda cofundó el Centro de Estudios Espirituales en Nueva York con el rabino Gelberman, fr. David y Eido Tai Shimano.

A lo largo de los años, recibió muchos honores por su servicio humanitario, incluido el Premio Juliet Hollister presentado en las Naciones Unidas en 1996. En 2002, recibió el Premio U Thant de la Paz. En 2014, fue honrado póstumamente como "visionario interreligioso", con el Premio Interreligioso James Parks Morton otorgado por el Centro Interreligioso de Nueva York. Fue nombrado "Miembro del Día Mundial de Acción de Gracias" por el Consejo Mundial de Acción de Gracias en 1981 y nombrado "Hindú del Año" por la revista Hinduism Today en 1994.

En 2009, Nalanie Chellaram fundó un colectivo internacional de organizaciones benéficas sin fines de lucro establecido en honor a Satchidananda y basado en su enseñanza central de servicio desinteresado. Service in Satchidananda (SIS) existe para servir a niños y familias necesitadas en todo el mundo a través de varios proyectos de seva (servicio desinteresado). Actualmente, SIS opera organizaciones benéficas en España, Gibraltar, Hong Kong, India y Estados Unidos.

Vegetarianismo

Satchidananda abogó por una dieta vegetariana por sus beneficios para la salud, ecológicos y espirituales. En 1972, fundó la primera tienda de alimentos saludables vegetarianos en la ciudad de Nueva York, que siguió siendo la única tienda totalmente vegetariana en Manhattan, hasta su cierre a finales de 2018. En 1986, Satchidananda escribió The Healthy Vegetarian, un libro de cocina vegetariana con un prólogo de Dean Ornish. Satchidananda inspiró la investigación dietética de Ornish.

Acusaciones de conducta sexual inapropiada

En 1991, aproximadamente una década antes de su muerte, los manifestantes acusaron a Satchidananda de abusar sexualmente de sus estudiantes y portaron carteles afuera de un hotel donde se alojaba en Virginia que decían "Alto al abuso". Varios ex discípulos afirmaron que usó su autoridad espiritual para obligarlos a tener relaciones sexuales. Después de esas primeras acusaciones, varias mujeres más hicieron acusaciones similares de manipulación y abuso sexual. Satchidananda negó todos los presuntos abusos pero se negó a ser entrevistado sobre ellos.

En respuesta a la controversia, al menos 12 miembros de la junta directiva de varias ramas del Integral Yoga Institute dimitieron. Los ex miembros formaron un grupo de apoyo, Healing Through Truth Network, para apoyar a sus presuntas víctimas y crear conciencia sobre las denuncias de mala conducta. Ninguna de las presuntas víctimas presentó cargos penales.

A pesar de estos acontecimientos, los seguidores se mantuvieron leales; Meryl Davids Landau escribió en el Elephant Journal en 2012 que la pregunta para ella era si las enseñanzas le habían servido, y concluyó que a pesar de que hombres como Swami Satchidananda y John Friend eran "mensajeros imperfectos", [s]", uno puede apreciar lo que obtiene de ellos.

Muerte

El 19 de agosto de 2002, Swami Satchidananda murió después de hablar en una conferencia de paz en el sur de la India. Su funeral tuvo lugar en Yogaville el 22 de agosto de 2002.

Libros

• Satchidananda, Swami (2017) [1978]. Yoga Sutras de Patanjali. Buckingham, Virginia: Publicaciones de Yoga Integral. ISBN 978-1938477072.
• ———— (2014). Integral Yoga Hatha. Buckingham, Virginia: Publicaciones de Yoga Integral. OCLC 992976366.
• ——— (2017). El Camino del Yoga: Comida para el Cuerpo, la mente & el Espíritu. Buckingham, Virginia: Publicaciones de Yoga Integral. ISBN 978-0932040015.
• ——— (1977). Más allá de las palabras. Buckingham, Virginia: Publicaciones de Yoga Integral. ISBN 978-0932040374.
• ———— (2019). El Gurú Woodstock. Buckingham, Virginia: Publicaciones de Yoga Integral. ISBN 978-0932040039.