Una bestia de carga es un animal domesticado que ha sido entrenado para transportar personas o mercancías. Las bestias de carga tienden a estar en la gran escala de los animales domésticos, por lo que pueden transportar cargas pesadas, con la excepción de esta regla que es el perro, un animal que ha sido ampliamente utilizado como una bestia de carga en las regiones árticas de mundo. El uso de animales domesticados para transportar bienes y personas es antiguo, y algunos investigadores sugieren que en realidad puede ser anterior a la agricultura, ya que los perros fueron domesticados por las sociedades de caza y recolección.
Se utilizan diferentes animales en todo el mundo como bestias de carga. Algunos ejemplos comunes son: elefantes, burros, caballos, yaks, bueyes, mulas, yaks, búfalos, camellos, llamas, renos y búfalos de agua. La mayoría de las bestias de carga modernas se crían en granjas, y algunas son el resultado de siglos de cría para la fuerza y el temperamento, aunque algunas, como los elefantes asiáticos, están atrapados en la naturaleza y entrenados. En algunos casos, años de cría han resultado en un animal muy refinado que difiere radicalmente de sus contrapartes salvajes.
Los manipuladores pueden usar una bestia de carga de varias maneras. Algunos animales están entrenados para ser montados por humanos, o para tirar de un medio de transporte, como un trineo, un carro o un trineo que puede cargarse con carga o personas. Otras bestias de carga se entrenan como animales de carga, para transportar cargas que están atadas a sus cuerpos. Algunos tienen habilidades especiales, como los elefantes, que ayudan en las operaciones de tala utilizando sus troncos para manipular la madera.
Los animales de trabajo han sido desplazados en algunas regiones por el transporte mecanizado, pero en otras áreas, son una parte importante de la sociedad. Gran parte del mundo en desarrollo depende en gran medida de las bestias de carga para el transporte, y de animales de trabajo para tareas como arar. Históricamente, los animales de trabajo eran críticos para mover mercancías a través de las masas de tierra, y los comerciantes viajaban en enormes caravanas con cientos de animales para traer materiales para el comercio con otras naciones.
Una bestia de carga puede ser vista como un miembro importante de la familia, pero estos animales no son mascotas. Al igual que otros animales de trabajo, las bestias de carga no deben interferirse cuando están trabajando o en el arnés, a menos que sus manipuladores especifiquen que es apropiado acercarse o acariciar al animal. Las cargas pesadas que soportan muchos animales de trabajo requieren toda su atención y concentración, y podrían asustarse o lastimarse si un extraño se acerca, incluso uno con intenciones inocentes.