Arnold Mosk (Neil Patrick Harris), un estudiante cínico e inteligente, es un ex consumidor de drogas que se encuentra ahora en un programa de rehabilitación de su instituto pensado especialmente para personas seriamente trastornadas. Se trata de un programa de aislamiento experimental, una especie de club sin normas al que pertenecen los jóvenes más peligrosos y perturbados que Arnold puede imaginarse.
En este programa, llamado 'The animal room', Arnold se convertirá en el objetivo de Doug Van Housen (Matthew Lillard), el sádico líder de la banda con la que el chico nuevo tiene que convivir. Doug es el tipo de chaval que ha ido tan lejos que le da igual lo que la sociedad piense de él, y sitúa la vida humana en una posición muy baja en su escala de valores. Que Arnold se quede en el programa puede significar para él perderlo todo, incluso su vida.
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