就算沒親眼看過水豚，想必你至少在網路上看過，這個表情淡定，外表像巨大天竺鼠的奇特動物。
要在台灣一睹水豚風采比想像中容易，各地農場都開始引進這個動物大明星，去一趟動物園或是地方動物牧場，都可以發現水豚的蹤跡。
但是這個源自南美洲，號稱地表體積最大的老鼠，為何會在台灣爆紅呢？
事實上最早將水豚捧紅的國家是日本。
《石英》報導指出，日本動物園最早在1960年代開始引進水豚，日本靜岡縣的伊豆仙人掌公園則在1982年，率先發明了水豚泡溫泉的做法，也因此將水豚的知名度顯著提升。
伊豆仙人掌公園指出，當時一名工人正在用熱水清理水豚的展示館，無意中發現水豚會成群聚集在熱水池裡。動物園靈機一動，便開始用泡溫泉的方法展示水豚，不但可以幫助來自南美洲的水豚過冬，可愛的模樣也為動物園吸引更多的遊客。
於是水豚泡溫泉的做法開始愈來愈流行，如今已經成為了動物園的標準配備，各家動物園不但會共同舉辦水豚泡溫泉大賽，夏天還有吃西瓜大賽。位於日本西海市的長崎Bio Park，後來更被譽為水豚的天堂，參觀者可以在這裡與水豚互動，並且觀賞水豚放鬆地泡溫泉。
除了動物園力捧水豚，在2005年出現的日本卡通人物「水豚君」，也將水豚親和力十足的形象，深植在一般民眾心中。
はじめまして…#カピバラさん #雪カピバラさん #雪だるま pic.twitter.com/1O9UM4q4I1
— カピバラさん【公式】 (@FROM_TRYWORKS) December 27, 2021
但是日本民眾，究竟為什麼會如此迷戀水豚慵懶地泡溫泉呢？
「我不太確定背後真正的原因，」長崎Bio Park館長神近公孝說，「有可能是日本人工作很賣力，總是循規蹈矩，因此嚮往自己可以像水豚一樣，每天睡覺又自由自在的。」
如今不只是日本人臣服於水豚的魅力，就連外國人都被迷因般的淡定水豚所吸引。
「我愛水豚的原因，就是因為水豚超可愛！」水豚IG帳號@Capyverse主人費茲西蒙（Darby FitzSimmons）是一個19歲的美國女孩，因為迷上水豚，她創立了這個IG帳號。
「我覺得水豚最吸引我的地方，是牠的個性，」費茲西蒙表示，水豚與人的互動就像貓狗一樣親暱，與其他動物也都能夠泰然地相處，淡定自在的個性成為水豚最大的吸引力。
一開始這個帳號只是她與幾個朋友分享水豚的地方，然而隨著水豚在網路上愈來愈紅，她的帳號如今已經有多達3萬人追蹤。
而水豚在台灣也是一路走紅，網路搜尋量自從千禧年以來穩定上升，並且在2021年11月達到新的高峰。
台灣的木柵動物園也在2019年，將水豚這個網路明星引進台灣，台灣人不再需要飛到日本，才能一睹水豚的真面目。
可愛到淡定，或許這就是水豚讓人難以抵抗的魅力。
（資料來源：Quartz, Vice）
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