Le Menteur

Voici une pi�ce qui, pour �tre assez facile d'acc�s et l�g�re, dans le registre com�die de caract�re, m'a donn� du fil � retordre. J'ai d� la parcourir plusieurs fois pour arriver � m'en faire une id�e exacte, et je l'aurais volontiers vue sur les planches.

Il s'agit d'une com�die de facture classique, pi�ce en cinq actes, de 6 � 9 sc�nes chacun, respectant globalement l'unit� de temps et de lieu. Les personnages sont peu nombreux et assez typ�s, avec le jeune premier, le p�re, le serviteur blas�, les deux jeunes filles rivales involontaires, les servantes, les pr�tendants... L'action repose sur un quiproquo principal, qui donne lieu � une suite de situations exploitant le malentendu originel : Dorante est tomb� amoureux de Clarisse, qu'il croit �tre Lucr�ce, et ment d'abord pour l'impressionner, puis pour se tirer de situations d�licates. Mais bien s�r, ses mensonges font tache d'huile, il finit par se retrouver prisonnier de ses propres pi�ges.

Est-ce que j'ai eu de la sympathie pour les personnages principaux ? Pas vraiment, ils m'ont paru assez convenus : le jeune chien fou qui veut tout avaler � Paris et se faire passer pour ce qu'il n'est pas, c'est assez banal, comme le souligne d'ailleurs la servante Isabelle � l'acte III, sc�ne 3. Les deux jeunes filles adeptes de situations autant codifi�es que romanesques font figures de jeunes Pr�cieuses dont se moquera plus tard Moli�re. J'ai eu un faible pour Cliton, un serviteur pas si clich�, car il est plus �g� que la moyenne, et s'il est mat�rialiste et ne d�daigne pas l'argent, il a les pieds sur terre, une solide logique et une sainte horreur du mensonge ; ainsi, il offre un contrepoint comique � la d�mesure de son ma�tre, contrepoint qui est le bienvenu. J'ai eu piti� �galement du p�re de Dorante, G�ronte, pourtant compr�hensif et bienveillant, pr�t � tol�rer un mariage auquel il n'a pas donn� son accord pour que son fils soit heureux, et si mal trait� en retour par ce dernier. Dans l'ensemble, la pi�ce se laisse lire agr�ablement, mais ne rec�le pas de morceaux de bravoure ni d'�changes brillants et rythm�s, mis � part certaines tirades de mensonge et d'invention po�tique.

Il reste que c'est Corneille, et le vers classique : j'ai connu l'auteur plus inspir� dans le Cid, mais tout de m�me, si ces vers sont moins connus, ils offrent de beaux passages, avec des accents de po�sie baroque. La pi�ce, emprunt�e � l'auteur espagnol Alarc�n (en le prenant du reste pour Lope de Vega au d�part), fut un grand succ�s et confirma la r�putation de Corneille comme auteur de th��tre. On dit que cette pi�ce pr�cis�ment d�clencha la vocation de Moli�re � �crire des com�dies. Quoi qu'il en soit, j'ai toujours appr�ci� la sobri�t� du vers classique, et la capacit� des auteurs de l'�poque � faire beaucoup avec peu, � laisser mijoter les aliments dans leur jus pour en d�gager les ar�mes.

Eh ben, il s'est pas trop foul� sur ce coup-l�, le P�re Corneille... On est en 1644, il commence � avoir du m�tier (d�j� douze pi�ces dans sa musette), il sait ce qui pla�t, donc il pond sans trop se fatiguer une com�die qui va contenter un large public. Je ne lui en veux pas d'avoir recherch� un succ�s facile, mais bon, presque quatre si�cles plus tard, la chose a perdu de son int�r�t. Certes, c'est dr�le par moments, mais c'est aussi ennuyeux en bien d'autres endroits. Et la mise en sc�ne pourrait en partie pallier les d�fauts, mais il se trouve que j'ai vu cette com�die jou�e par une troupe qui, � mon sens, manquait pas mal d'inventivit�. Pas de chance pour moi�!

Sc�nario classique, tir� d'une pi�ce espagnole. Car oui, au XVII�me, en France, on adaptait beaucoup les pi�ces espagnoles ou italiennes, quand on ne reprenait pas en partie celles de compatriotes. Donc, rien d'exceptionnel ici. Sc�nario classique, donc, avec en vedette un jeune homme, Dorante, tout frais arriv� de Poitiers � Paris, qui pour se faire valoir aupr�s des dames, de ses amis, ou encore pour se tirer d'un mauvais pas, invente mensonge sur mensonge. Il s'�prend (plus ou moins) de Clarice, qui le lui rend bien (enfin, plus ou moins), bien qu'elle soit sur le point (plus ou moins) de se fiancer � Alcippe. de mensonge en mensonge, de quiproquo en quiproquo, la pi�ce nous m�ne, cahin-caha, vers un double mariage final.

Les mensonges de Dorante donnent lieu � quelques sc�nes plut�t dr�les, mais la plupart des sc�nes ne sont pas passionnantes, tout �a n'est pas tr�s enlev�, et la construction de l'histoire s'av�re parfois bancale. On comprendra difficilement, et c'est un exemple parmi d'autres, qu'au tout dernier moment Dorante se r�v�le amoureux (plus ou moins) de Lucr�ce, la cousine de Clarice, alors qu'il l'avait jusque-l� � peine regard�e. le fait est que les conventions du th��tre fran�ais interdisaient qu'on montre un mariage non consenti par les deux fianc�s (le Dorante espagnol, en effet, se fait prendre � ses mensonges et coincer dans un mariage qui lui convient pas), et que Corneille a du s'y conformer, mais il aurait peut-�tre pu s'y prendre de fa�on plus fine. Voir Dorante retourner sa veste d'une seconde � l'autre sans motif laisse perplexe, tout de m�me... Et puis les quiproquos ne sont pas utilis�s � plein, on pourrait imaginer des situations plus embarrassantes, plus complexes, en un mot�: plus dr�les.

Le Menteur, une pi�ce qui se voulait, disons-le, un pur divertissement, me rappelle certaines com�dies sentimentales am�ricaines des ann�es cinquante, r�alis�es pour plaire � un grand public, qui fonctionnaient � l'�poque mais qui, aujourd'hui, se regardent avec peine�: �a manque de rythme, les acteurs ne sont pas bon, bref, c'est ennuyeux. Et la comparaison avec un Lubitsch ou un Capra n'arrange rien. Je ne comparerai cette com�die de Corneille � aucune autre, mais vous aurez saisi l'allusion�!


Challenge Th��tre 2017-2018

Apr�s ses succ�s dans la trag�die, Corneille revient � la com�die, dans laquelle il avait commenc� par faire ses premi�res armes. La date des premi�res repr�sentations de cette pi�ce n'est pas connue avec pr�cision, elle pourrait se situer pendant la saison 1643-1644. Saison difficile pour le th��tre du Marais o� Corneille faisait repr�senter toutes ses pi�ces�: un incendie ravage le th��tre en janvier 1644. La pi�ce est imprim�e en octobre 1644.

La com�die, genre consid�r� comme moins noble que la trag�die, dans la classification des genres de l���poque, a mis plus de temps pour donner lieu � des pi�ces en cinq actes, susceptibles d'occuper le centre d'une matin�e th��trale. Les th�matiques, d'abord emprunt�es � l'Italie, le seront dans un deuxi�me temps � l'Espagne. Un certain nombre de pi�ces espagnoles sont adapt�es en fran�ais par divers auteurs�: Antoine le M�tel, Rotrou...Corneille va suivre le mouvement, et s'inspirer d'une pi�ce qu'il pense �tre de Lope de Vega, mais dont Juan de Alarcon r�clame la paternit�. Corneille a �t� enthousiasm� par cette pi�ce, au point d'�crire ��Le sujet m'en semble si spirituel et si bien tourn�, que j'ai dit souvent que je voudrais avoir donn� les deux plus belles que j'ai faites, et qu'il f�t de mon invention.��

Dorante, un jeune homme vient d'�tre autoris� par son p�re de quitter la carri�re juridique pour celle des armes. Il arrive � Paris, et tombe presque de suite amoureux d'une belle inconnue. Son valet doit d�couvrir qui elle est, mais se trompe de personne. Clarice, la belle inconnue, a donn� sa parole � Alcippe, l'ami de Dorante, mais le mariage peine � se conclure, et elle commence � envisager un autre soupirant. G�ronte, le p�re de Dorante voudrait qu'elle �pouse son fils. Elle voudrait le voir avant de d�cider. Dorante, n'identifiant pas Clarice avec sa belle inconnu, ne veut pas de ce mariage.

Mais Dorante, comme l'indique le titre de la pi�ce, a un d�faut, voire un vice. Il ment sans arr�t, raconte des histoires. Il le fait pour se sortir de mauvais pas, mais aussi par plaisir, d�s qu'une occasion s'offre � lui de se mettre en valeur. Nous suivons donc Dorante dans ses intrigues, ses mensonges. Qui risquent de l'amener � l'oppos� de ce qu'il voulait.

Corneille a gard� la trame complexe du r�cit, les conversations nocturnes sous les balcons, les identit�s confuses, les belles inconnues. Mais ses personnages sont bien des Fran�ais de son temps, avec leurs moeurs, leur fa�on de s'exprimer. Comme dans ses premi�res pi�ces. Il y a une certaines doses de pragmatisme, voire de cynisme chez ces jeunes gens, dont les amours m�me les plus violents peuvent toujours s'accommoder d'un autre partenaire, et pour qui la d�sirabilit� sociale est le premier crit�re. C'est moins personnel et original que certaines de ses com�dies pr�c�dentes, mais c'est ind�niablement tr�s efficace, et ces histoires compliqu�es de mensonges en s�rie, peuvent incontestablement donner lieu � des effets comiques plus forts sur une sc�ne.

Cette pi�ce a connu un tr�s grand succ�s � son �poque, et elle continue � �tre relativement jou�e encore maintenant.

Le mensonge est un vilain d�faut sauf dans la com�die de Pierre Corneille que je n'attendais pas dans ce registre.
En 1644, il met en sc�ne "Le menteur" une pi�ce en vers bas�e sur un imbroglio.
Dorante vient d'arriver � Paris. Il est aux Tuileries avec son valet et confident Cliton. Il croise une jeune fille dont il s'�prend et comme tout menteur qui se respecte, il s'invente des exploits pour parader devant la belle ("Il aura cru sans doute, ou je suis fort tromp�e, que les filles de coeur aiment les gens d'�p�e ; et vous prenant pour telle, il a jug� soudain qu'une plume au chapeau vous pla�t mieux qu'� la main.").
Quand il cherche � conna�tre son nom il y a m�prise, il pense qu'elle s'appelle Lucr�ce alors qu'il s'agit de Clarisse, son amie. C�t� paternel, G�ronte veut le marier � Clarisse alors Dorante de rebelle, le fourbe va raconter une histoire rocambolesque en pr�tendant qu'il s'est d�j� mari� en province pour une question d'honneur. Ce passage-l� est vraiment dr�le et doit �tre impressionnant � voir jouer sur sc�ne.
Cela se complique encore lorsque Clarice a l'id�e de demander � Lucr�ce de donner un rendez-vous � Dorante en lui faisant croire qu'elle s'appelle Clarice.
Comme chez Moli�re se sont les ma�tres qui mentent pas les domestiques qui tentent plut�t d'arranger les choses et de d�m�ler les quiproquos.
Le fieff� menteur qu'est Dorante reste pourtant sympathique en s'emm�lant parfois dans ses mensonges car on pardonne toujours aux amoureux. Surtout, il faut des qualit�s pour �tre mythomane et comme dit le jeune homme : "Le ciel fait cette gr�ce � fort peu de personnes : il y faut promptitude, esprit, m�moire, soins, ne se brouiller jamais, et rougir encor moins."
J'ai donc appr�ci� les vers de Corneille qui sont jubilatoires. Il y a quand m�me un b�mol quand Clarice dit "Mon p�re a sur mes voeux une enti�re puissance" et Lucr�ce "Le devoir d'une fille est dans l'ob�issance.", cette soumission des jeunes filles grince � mes oreilles m�me si l'�poque y est pour quelques choses.
Cela reste une com�die fort plaisante.


Challenge Riquiqui 2023
Challenge Coeur d'artichaut 2023
Challenge Multi-d�fis 2023
Challenge Temps modernes 2023

La com�die o� l'on se cause en vers a le charme des vieux meubles qui craquent. L'�loquence y est l�g�re et le rire int�rieur. le menteur sera-t-il puni, lui qui ne sait qu'inventer des sornettes pour se sortir de tous les gu�piers? Quand il tombe amoureux, sait-il bien de qui? Et sait-on si c'est vrai? Ses victimes tomberont-elles dans le panneau? D�couvriront-elles le pot aux roses? Si oui, quel conte notre fabulateur va-t-il encore bricoler pour retomber sur ses pattes? Sera-t-il au final l'arroseur arros�? Corneille ne r�pond pas tout � fait. Il ne bl�me pas m�chamment. Il laisse le menteur s'emp�trer dans ses contradictions. Peut-�tre m�me l'encourage-t-il. Il aurait pu tomber dans le moralisme s�v�re. Il lui pr�f�re l'amusement subtil. le lecteur lui en sait gr�.