• 1 GORGOLINI, Pietro, Io difendo Cadorna! Spigolature polemiche, Milano, Modernissima, 1919.
• 2 MONDINI, Marco, Il Capo. La Grande Guerra del generale Luigi Cadorna, Bologna, Il Mulino, 2017, p. (...)
• 3 CORSELLI, Rodolfo, Cadorna, Milano, Corbaccio, 1937.
• 4 CADORNA, Luigi, La guerra alla fronte italiana fino all’arresto sulla linea del Piave e del Grappa. (...)
• 5 ID., Altre pagine sulla Grande Guerra, Milano, Mondadori, 1925.
• 6 ROCCA, Gianni, Cadorna, il generalissimo di Caporetto, Milano, Mondadori, 1985.
• 7 MONDINI, Marco, Il Capo, cit., p. 173.
• 8 FRIZ POLO, Luigi, SILENGO, Giovanni (a cura di), I Cadorna. Atti del Convegno-Mostra documentaria, (...)

1Nel mare magnum della saggistica italiana incentrata sulla Grande Guerra s’inseriscono numerosi studi sulla figura del generale Luigi Cadorna (1850-1928). Qualche primo spunto biografico si può rintracciare nei pamphlets pubblicati negli anni post conflitto, scritti da giornalisti e militari che conobbero personalmente il generale di Pallanza. Degno di nota è, fra questi, l’apologia realizzata da Gorgolini dall’emblematico titolo Io difendo Cadorna!1. A nove anni dalla morte del “generalissimo” il colonnello Corselli, «forse il primo tra i biografi a porsi, con qualche accento critico, il problema della concezione del comando in Cadorna»2, pubblicò un corposo volume: Cadorna3. Una voce, quella di Corselli, fuori dal coro più indulgente che in passato si era espresso verso il vecchio Capo di Stato Maggiore. Prendendo in esame anche qualche titolo a firma dello stesso Cadorna, si tengano presente le sue memorie La guerra alla fronte italiana4 e Altre pagine sulla Grande Guerra5. Fra le ricerche più recenti è da citare Cadorna, il generalissimo di Caporetto6 di Rocca, «il giornalista che per primo ha tentato una biografia di Cadorna, nel 1985»7. Studio, questo, al quale vanno aggiunti gli Atti del Convegno I Cadorna8, di carattere più squisitamente familiare.

• 9 MONDINI, Marco, Alpini. Parole e immagini di un mito guerriero, Roma-Bari, Laterza, 2008.
• 10 ID., La guerra italiana. Partire, raccontare, tornare 1914-18, Bologna, Il Mulino, 2014.
• 11 ID., La guerra come apocalisse. Interpretazioni, disvelamenti, paure, Bologna, Il Mulino, 2016.

2Autore invece di questo volume, vincitore nel 2018 della quinta edizione del Premio nazionale di Storia contemporanea Friuli Storia, è Marco Mondini, docente di Storia militare all’Università di Padova e ricercatore presso l’Istituto Storico Italo-Germanico della Fondazione Bruno Kessler. Contemporaneista specializzato nella Grande Guerra, già negli anni precedenti Mondini ha approfondito diverse tematiche inerenti al primo conflitto mondiale all’interno di altri volumi da lui pubblicati o curati, tra cui si ricordino Alpini9 (2008), La guerra italiana10 (2014) e La guerra come apocalisse11 (2016).

• 12 MONDINI, Marco, Il Capo, cit., pp. 44-45.
• 13 Ibidem, p. 16.

4Nelle pagine che compongono l’opera, la vicenda biografica è ampiamente documentata e s’intreccia efficacemente con la storia militare italiana dell’Otto-Novecento, essendovi delineati con chiarezza momenti importanti nella vita dell’esercito, nato «nel 1861 dalle ceneri dell’armata Sarda e da ciò che rimaneva degli eserciti dell’Italia centrale e meridionale»12. Le fonti utilizzate provengono in primis dall’Archivio dell’Ufficio Storico Stato Maggiore Esercito, ma la maggior parte si basa sulla Commissione d’inchiesta su Caporetto, nella quale «Cadorna non si limitò a difendere le proprie scelte come comandante […], ma riesaminò […] la propria vita e i propri rapporti con la società e la politica»13.

• 14 Ibidem, p. 35.
• 15 Ibidem, p. 109.

5La carica di Capo di Stato Maggiore viene istituita nel 1882. «Una figura – come scrive l’autore – nuova negli ordinamenti italiani cui sarebbe stata demandata la responsabilità della pianificazione strategica e il comando in caso di guerra»14. Un ruolo, quello di Capo di Stato Maggiore, già presieduto da Cosenz (1882-1893), Primerano (1893-1896), Saletta (1896-1908) e Pollio (1908-1914). In realtà, secondo lo Statuto albertino, il re rimaneva la vera guida ufficiale delle Forze Armate e solo dal 1906 «il Capo di Stato Maggiore divenne l’unico responsabile di tutto ciò che riguardava la preparazione di un conflitto (e […] della sua conduzione sul campo)»15.

• 16 Ibidem, p. 37.
• 17 Ibidem, p. 114.
• 18 GATTI, Angelo, Un italiano a Versailles. Dicembre 1917-Febbraio 1918, Milano, Ceschina, 1958, p. 13 (...)
• 19 CADORNA, Luigi, Il generale Raffaele Cadorna nel Risorgimento italiano, Milano, Treves, 1922.

7Le origini familiari sono, per l’epoca, un requisito fondamentale: fin dal nonno, Luigi senior, i Cadorna avevano perseguito «il mestiere delle armi come via maestra per integrarsi nell’élite del Regno sabaudo, e quindi per legarsi definitivamente alla Corona»16. Altro fattore non meno rilevante era l’anzianità. Eppure, al momento della sua nomina, Cadorna non era il più anziano tra i tenenti generali papabili, preceduto da Luigi Zuccari il quale, «suo parigrado, era addirittura più vecchio di tre anni, e aveva fatto in tempo a combattere come volontario tra i garibaldini nella terza guerra di indipendenza»17. Ciò nonostante, il nome di Cadorna rimaneva più noto, complice la paternità con Raffaele Cadorna, il generale che aveva condotto l’esercito italiano nel 1870 alla presa di Roma. Citando il colonnello Gatti, il quale negli anni Cinquanta riprese una sorta di motto della frangia interventista fra il 1914 e il 1915: «Raffaele Cadorna ha preso Roma, Luigi Cadorna prenderà Trento e Trieste»18. Sempre a proposito della figura paterna, negli anni Venti lo stesso Luigi Cadorna ebbe modo di dedicarle un panegirico, dal quale emergeva la volontà di seguire le orme del padre: Il generale Raffaele Cadorna nel Risorgimento italiano19.

• 20 Ibidem, p. 21.

8Alla vigilia della Prima guerra mondiale, però, le competenze del generale di Pallanza erano ancora prive di una seria esperienza sul campo. Anche a causa di ciò, l’atteggiamento cadorniano era fondato su una mentalità vecchia, fatta d’ideali anacronistici rispetto a quelle che, all’alba del XX secolo, si scopriranno essere le nuove esigenze belliche. Formatosi in una famiglia di lunghe tradizioni militari, Cadorna incarnerà fino all’eccesso i sacri princìpi di una guerra ottocentesca, desueta e destinata a scomparire in favore di un’altra più industriale e distruttiva. Nelle pagine iniziali di Mondini, Cadorna viene confrontato con gli altri comandanti delle nazioni in guerra (l’autore spiega che «molti tra i generali europei della stessa generazione non vantavano un curriculum migliore»20): l’austriaco Hötzendorf, anch’egli pressoché senza esperienza sul campo; il tedesco Moltke, congedato dopo un mese e mezzo per il fallimento del piano Schlieffen; il francese Joffre e l’inglese French, al comando di alcune campagne coloniali, in territori assai diversi dalle trincee della Grande Guerra.

• 22 Ibidem, p. 56.

10Non sorprende dunque, stando a tale giudizio, l’ortodossia del modus operandi cadorniano. All’entrata dell’Italia nel conflitto mondiale, la parola chiave di Cadorna per affrontare il nemico era inequivocabile: avanzare, «sparare in linee compatte per poi attaccare all’arma bianca» poiché «lo scopo essenziale delle fanterie era “arrecare il maggior danno all’avversario”»22. Il numero delle perdite risultava secondario.

• 23 Ibidem, p. 59.
• 24 Ibidem, p. 247.
• 25 Ibidem, p. 90.

11Come del resto spiega Mondini, alla testardaggine di tale metodo va aggiunta la personalità rigida e individualista di Cadorna, convinto dell’«importanza di avere una sola mente alla guida»23: la sua. Non erano ammesse intromissioni di ufficiali o politici nell’organizzazione dell’esercito. Rintanato dentro il quartier generale di Udine («il vero sancta sanctorum del potere militare in Italia tra il 1915 e il 1917»24), il Capo di Stato Maggiore sarà affiancato da pochi fedelissimi, e perfino alcuni di essi, come i generali Bencivenga e Brusati, saranno silurati. Non erano concesse critiche sulle decisioni prese, e ricorda l’autore come lo stesso Cadorna richiamasse spesso, con una certa soddisfazione, un vecchio detto dell’esercito sardo: «Il superiore ha sempre ragione, specialmente quando ha torto»25.

• 26 Ibidem, p. 91.
• 27 Ibidem, p. 192.

12Questa disciplina ferrea scaturiva da una politica del terrore verso soldati semplici e ufficiali i quali, al minimo sgarro, venivano di punto in bianco congedati. «Lei fa paura a tutti»26, dichiarerà nel 1916 al generalissimo l’allora Presidente del Consiglio Boselli. In più occasioni lo stesso Cadorna, per arginare il disfattismo fra le truppe, controllò i suoi soldati anche nei periodi di riposo, «convinto che la prima causa di diffusione delle voci critiche sul suo operato fossero i militari feriti inviati in licenza nelle retrovie e all’interno del paese»27.

• 28 Ibidem, p. 10.

13Se nei primi anni del conflitto la figura di Cadorna aveva potuto contare su appoggi di rilievo (dalle odi di D’Annunzio al «Corriere della Sera» di Albertini e, non ultimo, il re in persona), dopo Caporetto il generalissimo fu etichettato come incompetente dall’opinione pubblica e dal Parlamento. Col tempo, si verificherà una damnatio memoriae di portata nazionale. Perfino alla morte di Cadorna, settantottenne, durante i funerali – evento col quale, come una sorta di flashback, si apre e si chiude il libro di Mondini – l’assenza del re e di Mussolini farà intendere l’intenzione delle istituzioni di stendere un velo pietoso su un personaggio troppo scomodo, «da cui era meglio prendere le distanze»28.

• 29 Ibidem, p. 286.
• 30 Ibidem, p. 103.

15Passato in breve tempo dal comando al tribunale, il generalissimo si troverà a ricoprire il ruolo di imputato. Ruolo, questo, che segnò de facto la fine dell’operato militare di Cadorna, il quale era di questo consapevole: «io sono un uomo moralmente morto. Per me tutto è finito»29. Degno di nota è che la Commissione d’inchiesta incaricata di stendere la relazione sull’inchiesta per Caporetto mise nero su bianco negli atti ufficiali – minuziosamente consultati dall’autore per la sua ricerca – una serie di aggettivi decisamente poco lusinghieri nei confronti dell’ormai ex Capo di Stato Maggiore: «orgoglioso», «impulsivo», «egocentrico»30.

• 31 Ibidem, p. 26.

16Proseguendo però nella lettura del libro, oltre alla disanima delle errate strategie militari di Luigi Cadorna, emergono anche le scelte discutibili da parte dell’allora politica italiana nella logistica degli affari bellici. Se l’intenzione di Cadorna fu sempre quella di «essere sostanzialmente libero da ogni controllo del governo»31, d’altra parte il generale, ancor prima dell’ingresso in guerra dell’Italia, venne

• 33 Ibidem, p. 312.

18Si tratta di un volume che, al di là della presenza per addetti ai lavori di nozioni specificamente belliche (e di tre cartine in appendice raffiguranti il piano di Cadorna, la linea del fronte italiano fra il 1915 e 1917 e la battaglia di Caporetto), risulta di scorrevole lettura anche a un pubblico non specializzato nella storia militare, ma interessato ad approfondire la persona di «colui che era stato l’uomo più potente di un paese che disprezzava, e il capo di un esercito di milioni di uomini verso cui non nutriva alcuna fiducia»33.