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La última vez que Ben Affleck dirigió una historia basada en hechos reales, hace 10 años, el Oscar a Mejor Película acabó en sus manos. Esta semana, el actor, productor, guionista y director estrena 'AIR', un relato sobre los primeros pasos de Nike como la gran multinacional de ropa deportiva que conocemos hoy en día y el acuerdo que permitió su impensable crecimiento: Un contrato de zapatillas con un jugador de baloncesto que en ese momento no había jugado ni un solo partido como profesional en la NBA. Un tal... Michael Jordan.
Nike, la casa que construyó Michael Jordan
Affleck se mete en la piel del co-fundador de Nike Phil Knight, pero el verdadero protagonista de todo esto es Sonny Vaccaro, el personaje interpretado por su inseparable amigo y ex-compañero de piso (y de cuenta bancaria) Matt Damon. Vaccaro era un hombre muy bien conectado en el mundillo del basket. A base de organizar torneos en institutos, el comercial se había granjeado una buena relación con muchos entrenadores a lo largo del país, incluido Dean Smith, quien entrenó a Jordan en los Tar Heels de la Universidad de Carolina del Norte. Cuando Vaccaro vio jugar a Jordan, su idea de una línea de zapatillas (anteriormente rechazada por Nike) volvió a aflorar como la mejor estrategia para entrar en un mercado monopolizado por Converse y Adidas.
El joven Michael (Damian Young) soñaba con Converse, pero la compañía tenía en plantilla a leyendas de la talla de Julius Erving, Larry Bird y Magic Johnson, y veían a Jordan como un novato recién llegado (que, a decir verdad, es lo que era) al que no podían ofrecer el mismo trato que a sus estrellas. La siguiente opción preferida por Jordan fue Adidas, pero la marca solo estaba interesada en jugadores altos, de más de 7 pies (2,13m). La insistencia de Vaccaro y su alianza con Rob Strasser (Jason Bateman), director de marketing de Nike, lograron desnivelar la balanza a su favor.
Nike estaba en horas bajas y necesitaba un golpe de efecto, y se lo jugó todo a un jovencito de 21 años que todavía no había debutado en la NBA. Según cuenta la leyenda, fue el propio agente del jugador, David Falk (Chris Messina), quien propuso el lema de 'Air Jordan' e inspiró el diseño creado por Peter Moore (Matthew Maher). Vaccaro conoció a Jordan a través de su amigo George Raveling (Marlon Wayans), asistente del entrenador de la selección nacional, Bobby Knight, y le hicieron su propuesta.
El contrato deportivo más lucrativo de la historia
La oferta fue de 2,5 millones de dólares durante cinco años más el 25% de cada zapatilla que se vendiera con el nombre de 'Air Jordan'. Toda una locura para la época, y más para un novato. Nike trajo a Jordan y sus padres a Oregón para que fueran testigos de una presentación organizada por Strasser y Moore. Frente a sus padres, Jordan no dijo mucho. La madre de Jordan, Deloris (Viola Davis), guió gran parte de la conversación y fue clave en la decisión final del jugador de primer año. Jordan intentó que Adidas y Converse igualaran el trato, pero no hubo manera. Al final eligió a Nike más por descarte que por convicción. Pero la jugada será recordada como una de las más lucrativas de la historia del deporte.
Y eso que al principio hubo otro problemilla. Cuando Michael Jordan debutó con sus zapatillas rojas y negras en los Chicago Bulls, la liga le impuso una multa de 5.000$ por incumplir el código de colores de vestimenta, que decía que el calzado tenía que tener el blanco como color prioritario. Pero Nike vio esto como una posibilidad de marketing "barato" y asumió el coste de las sanciones, publicitando las zapatillas como "prohibidas por la NBA".
La marca deportiva había previsto unos 3 millones de dólares en ventas ese año 1984, pero los resultados rompieron cualquier expectativa. Las Air Jordan 1 lograron la sorprendente cifra de 125 millones de dólares en ventas en su primer año, cambiando las reglas del juego para siempre.
El legado de Michael Jordan
Hoy en día, Jordan Brand y su famosísimo logo 'Jumpman', la silueta de Michael haciendo un mate con las piernas muy separadas, adornan las equipaciones visitantes de los equipos de la NBA e incluso patrocina equipos de otros deportes, como es el caso del PSG de fútbol, el equipo de Leo Messi. ¿Os imagináis al argentino luciendo una camiseta con la silueta de Maradona, por ejemplo? Ese es el legado de Air Jordan.
Michael Jordan, que durante su carrera como el mejor jugador de la historia de la NBA ganó en total unos 90 millones de dólares en salarios, tiene una fortuna estimada de más de 2.000 millones gracias a sus acuerdos comerciales y a sus inversiones y, a sus 60 años recién cumplidos, suma todos los años a esa cifra más de 60 millones de dólares gracias a su contrato con Nike.
La historia de cómo se gestó el histórico acuerdo que cambió la historia del deporte para siempre, 'AIR', se estrena hoy 5 de abril en salas de toda España.
Fran Chico es experto en cine y series, especializado en divulgación cultural y crítica cinematográfica. Es crítico reconocido en Rotten Tomatoes y en Filmaffinity. Aunque su género favorito es el terror, lo mismo te habla del nuevo taquillazo del UCM de Marvel que de una película de autor a reivindicar del circuito de festivales. No hay serie de Netflix, HBO Max, Amazon Prime Video o Disney+ que escape a su radar, profundizando en el catálogo de cada plataforma para recomendar y analizar sus mejores contenidos.
Fran lleva más de un año escribiendo en Fotogramas, pero sus inicios se remontan a hace casi dos décadas en foros y blogs de cine como Planeta Claqueta o Moviementarios. Fue fundador y parte del consejo de dirección de la publicación digital de críticas y análisis fílmico Revista Mutaciones y miembro de la Asociación de Informadores Cinematográficos de España (AICE), la organización que otorga los Premios Feroz, así como votante de los Blogos de Oro al cine independiente. Después de cursar el Máster de Crítica Cinematográfica de la Escuela de Cine de Madrid (ECAM) impartido por Caimán Cuadernos de Cine, ha colaborado y/o cubierto como prensa especializada durante más de 10 años festivales de cine como San Sebastián, Sitges y Filmadrid, entrevistando por el camino a directores, actores y actrices relevantes de la industria nacional de la talla de Penélope Cruz, Carlos Saura, Ana de Armas, José Luis Cuerda o José Sacristán e internacional como James Wan, Edgar Wright o Dario Argento.
Sus conocimientos y su experiencia le han llevado a ser videoblogger de cine de Fnac España y director y presentador del podcast Holocausto Zinéfago, con más de 150 programas emitidos y disponibles en los que se mezclan el cine y el humor desde un punto de vista único y original.
