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A Robert no le gustan las Matemáticas, como sucede a muchas personas, porque no las acaba de entender. Pero una noche él sueña con un diablillo que pretende iniciarle en la ciencia de los números. Naturalmente, Robert piensa que es otra de sus frecuentes pesadillas, pero en realidad es el comienzo de un recorrido nuevo y apasionante a través del mundo de las Matemáticas. ¿No es extraño hallar siempre secuencias numéricas por la simple multiplicación de los unos: 1 x 1 = 1, 11 x 11 = 121, 111111 x 111111 = 12345654321, y así en adelante? Y esto es sólo la operación más sencilla. Durante doce noches, Robert sueña sistemas numéricos cada vez más increíbles. De pronto, los números cobran vida por sí mismos, una vida misteriosa que ni siquiera el diablo puede explicar del todo. Nunca las Matemáticas habían sido algo tan fascinante. Pronto, el diablo le hará abandonar los tópicos escolares y hará que acceda a niveles superiores: ¡y aun así los entiende! Y el joven lector también. Los números, cada página que pasa, se van volviendo cada vez más absorbentes. Es como magia, y Robert quiere saber más y más hasta que, al fin, el diablo le hace comprender que algunos problemas y paradojas pertenecen a las altas esferas de la ciencia.
264 pages, Paperback
First published January 1, 1997
...But as he stood in front of his mirror in his pajamas, brushing his teeth, he felt something tickling his chest and looked down to see a tiny five-pointed star on a thin golden chain. He couldn't believe his eyes. This time his dream had come true! ...After he'd dressed, he took the chain off and stuck it in his pocket: he didn't want his mother asking silly questions. ...Where'd that star come from? she'd want to know the minute she saw it. Boys don't wear jewelry! ...How could he tell her it was the emblem of a secret order?
1) Introducción a las matemáticas, construcción sistemática de números, cardinalidad de ℕ, hacia los infinitesimales mediante recíprocos, 11×11.
2) Números romanos, el cero y su importancia, notación posicional, potencias
3) División como «inverso» de la multiplicación, por qué no se puede dividir entre cero, números primos, criba de Eratóstenes, postulado de Bertrand o Teorema de Chebyshev, números pares como suma de dos primos, números impares como suma de tres primos (hacia la conjetura de Goldbach)
4) decimales «interminables» y quebrados, 0.999... es igual a 1, infinidad de números reales entre el 0 y el 1 (con prueba), decimales «repetidos», raíces, números irracionales y su cardinalidad, acercamiento a distintos infinitos
5) Números triangulares y la suma sucesiva de enteros, números como suma de triangulares, cuadrados como suma de triangulares, suma de números sucesivos y el truco de Gauss, otras «posibles figuras»
6) Sucesión de Fibonacci, sumas de números de Fibonacci, el problema de las liebres
7) Triángulo de Pascal y cómo codifica los triangulares y las potencias de 2 y la sucesión de Fibonacci, patrones con los números pares
8) Combinaciones, permutaciones (factoriales), selecciones a partir de un conjunto, aún más triángulo de Pascal
9) Cardinalidad de conjuntos infinitos contables, sumas infinitas de recíprocos, 1/2 + 1/4 + 1/8 +...=1, la serie armónica y su suma, prueba de la misma
10) Fi (ϕ) en Fibonacci y sucesiones similares, ϕ como fracción continuada, ϕ en el pentágono, ϕ=sqrt(5)/2, característica de Euler
11) Mostrar no es igual que probar, introducción a pruebas y axiomas, Johan van de Lune, vistazo a Bertrand Russell y el formalismo del«Principia Mathematica», el problema del viajante (travelling salesman) y problemas intractables
12) Russell y paradojas, Samuel Klein y superficies no orientables, Georg Cantor y números infinitos, Euler y Gauss, i=sqrt(-1), Pitágoras, π, regresa el truco de Gauss.