Enrico Fermi

(Roma, 1901 - Chicago, 1954) F�sico nuclear italiano. Fue alumno de la Escuela Normal Superior de Pisa y se gradu� en 1922. Entre este a�o y 1932 se desarroll� la primera fase de su actividad cient�fica: la de la f�sica at�mica y molecular. En 1927 aplic� la "estad�stica de Fermi" a los electrones que se mueven en torno al n�cleo del �tomo, con lo cual estableci� un m�todo aproximativo para el estudio de muchas cuestiones at�micas ("m�todo de Thomas-Fermi").

Enrico Fermi

El segundo per�odo de su labor en el �mbito de la ciencia se extendi� entre 1933 y 1949, y estuvo dedicado a la f�sica nuclear. En 1933 su teor�a de la radiactividad "beta" dio forma cuantitativa al proceso de la transformaci�n de un neutr�n en un prot�n mediante la emisi�n de un electr�n y un neutrino. Luego estudi� la radiactividad artificial, descubierta por Frédéric Joliot e Irène Curie (hija de Marie Curie), y en 1934 descubri� la provocada por un bombardeo de neutrones; posteriormente vio que las sustancias hidrogenadas y en general los elementos ligeros pod�an disminuir la velocidad de los neutrones despu�s de choques el�sticos. Y as�, en 1935-36 estudi� las propiedades de absorci�n y difusi�n de los neutrones lentos.

Todo ello le vali� en 1938 el premio Nobel de F�sica. A fines de aquel a�o se traslad� a los Estados Unidos; all� trabaj� en la Columbia University de Nueva York, y luego, a partir de 1942, en la Universidad de Chicago, donde, tras las investigaciones llevadas a cabo con diversos colaboradores, hizo funcionar el 2 de diciembre de 1942 una pila de uranio y grafito, el primer reactor nuclear.

Terminada la guerra, se dedic� al estudio de los neutrones lentos y, en particular, de la difracci�n de los neutrones por diversos cristales. Durante el per�odo 1947-49 realiz� investigaciones te�ricas y experimentales sobre las influencias mutuas existentes entre las part�culas elementales y public� un esbozo de teor�a acerca del origen de los rayos c�smicos. La �ltima fase de la actividad cient�fica de Enrico Fermi empez� en 1949, comprendiendo una amplia serie de experiencias sobre las propiedades de difusi�n de los mesones por los protones, campo en el cual lleg� asimismo a numerosos resultados fundamentales.

Adem�s de unas doscientas memorias aparecidas en varias revistas de Italia y de otras naciones, public� cuatro libros: Introduzione alla Fisica atomica (1928), Molecole e cristalli (1934), Thermodynamics (1937) y Elementary particles (1951). En 1953 fue nombrado presidente de la American Physical Society. Perteneció a muchas academias italianas y extranjeras, y fue galardonado en diversos países; una partícula subatómica, el fermión, y el elemento número 100 de la tabla periódica, el fermio, recibieron su nombre en su honor. La figura de Enrico Fermi destaca en la historia de la f�sica no s�lo por sus dotes de investigador, sino tambi�n por sus elevadas cualidades de maestro.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].