Kirito (Sword Art Online)

Kazuto Kirigaya (桐ヶ谷 和人, Kirigaya Kazuto^?), cuyo verdadero nombre es Kazuto Narusaka (鳴坂 和人, Narusaka Kazuto^?), es el personaje protagonista de la serie de novelas ligeras Sword Art Online, escritas por Reki Kawahara. Se trata de un adolescente que fue uno de los probadores de la versión beta de Sword Art Online, videojuego de realidad virtual y de supervivencia en el que se hace llamar Kirito (キリト, Kirito^?).[nota 1] El día del lanzamiento mundial, el creador impide que los usuarios puedan cerrar sesión hasta que superen los cien niveles. Es entonces que Kirito se convierte en una de las personas en quedar atrapadas en el «juego de la muerte», dado que, si se muere en este, también sucederá en la realidad.

Las novelas, el manga y el anime coinciden en presentarlo como un hábil espadachín que juega en solitario porque cuenta con escasas habilidades para relacionarse en grupos, lo que cambia una vez que hace amigos y forma pareja con Asuna. Tras el final de las dos primeras novelas, tituladas Aincrad, comienza el arco Fairy Dance, en donde se revelan aspectos personales del personaje, como el hecho de que es huérfano y aficionado a la tecnología. En el transcurso de la serie, consigue trabajos relacionados con videojuegos, ya sea investigando extraños asesinatos en Gun Gale Online o probando un nuevo sistema de realidad virtual en Underworld, perteneciente a un proyecto llamado Alicization. Por varios sucesos, no puede salir de Underworld por un tiempo considerable, y a su vuelta al mundo real es testigo de la creación de la primera androide de la historia.

Al ser el protagonista de la franquicia, se lo ha incluido en películas y videojuegos basados en la misma. Por otro lado, es uno de los personajes más populares de la industria y ha recibido en su mayoría críticas negativas de la prensa especializada, si bien su relación con Asuna obtuvo una buena recepción. Los medios han señalado que Kirito es un «Gary Stu» —es decir, que se lo diseñó con pocos o ningún defecto—, porque a lo largo de la trama prácticamente no presenta debilidades. Por otra parte, se han lanzado al mercado accesorios basados en el personaje, como prendas de vestir, gafas y collares.