Una mujer negra pionera en el rock and roll: la hermana Rosetta Tharpe y la recuperación de su legado

Todos conocemos a Elvis, The Rolling Stones y The Beatles, pero ¿y si te dijera que una mujer negra caminaba para que pudieran correr?

Su nombre era Hermana Rosetta Tharpe, una cantante, compositora y guitarrista afroamericana. Su carrera abarcó desde 1919 hasta 1973, 20 años antes del reinado de Elvis Presley (1942-1977) y The Rolling Stones (1962).

¿Por qué estos prominentes hombres básicos son conocidos por su contribución a la música rock, pero su estilo tiene sus raíces en la apropiación cultural? La apropiación cultural es la adopción inapropiada o no reconocida de las costumbres, prácticas, ideas, etc., de una persona / grupo por miembros de una persona / grupo más dominante.

Cuando Maroon 5 hizo su canción "Moves Like Jagger", ¡fue un éxito! La gente bailaba como Mick Jagger de The Rolling Stones. Al observar sus movimientos carismáticos y su vibra, no puedes evitar notar la influencia "conmovedora". Gran parte del legado de los Rolling Stones es un reflejo de los músicos afroamericanos que admiraban. El grupo se llamó inicialmente "Rollin 'Stones" después de una de sus canciones favoritas de Muddy Waters. Muddy Waters es otro músico negro prominente 20 años antes de la era de los Rolling Stones.

Mick Jagger fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2004, 14 años antes que Rosetta Tharpe, quien fue incluida recientemente en 2018.

Little Richard saltó a la fama después de que Rosetta Tharpe lo subiera al escenario durante uno de sus conciertos en 1947. En ese momento, él solo tenía 14 años. Escuchó a Little Richard cantar una de sus canciones de gospel antes de subir al escenario en el Auditorio de Macon City y luego lo invitó a abrir su espectáculo.

Little Richard fue agregado al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986–32 años antes de la inducción de Rosetta Tharpe.

Entonces, podrías preguntar ¿por qué ahora? La hermana Rosetta Tharpe merece todo el crédito y el reconocimiento por su contribución al pionero del Rock and Roll. Así es como lo hizo:

¿Quién era Rosetta Tharpe?

La hermana Rosetta Tharpe nació como Rosetta Atkins el 20 de marzo de 1915 en Cotton Plant, Arkansas, de Willis Atkins y Katie Bell Nubin. Rosetta fue el tercer hijo de Willis, quien luego tendría 12 hijos más, 20 años después del nacimiento de Rosetta. Sus dos padres tenían inclinaciones musicales y su padre le enseñó a tocar la guitarra.

Rosetta comenzó sus experiencias de canto en la iglesia como una compañía evangélica itinerante. En 1921, los padres de Rosetta se divorciaron y ella y su madre se mudaron a Chicago, IL. Sus fantásticas habilidades con la guitarra y su voz conmovedora le permitieron ganar terreno en el mundo secular de la música. La iglesia no apoyó esta transición, por eso es innecesario decirlo; usó esta separación de la iglesia como una oportunidad para poner a prueba su carrera musical.

El nombre artístico Tharpe fue una alteración del apellido de su primer marido, Thorpe. Continuó actuando bajo el nombre de Rosetta Tharpe después de su divorcio.

En 1938, a los 23 años, ella y su madre se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde firmó con Decca Records. Al llegar a Nueva York, Rosetta se unió al Cotton Club Revue, un club nocturno de la ciudad de Nueva York ubicado en 142nd Street y Lenox Avenue, que operaba durante la era de Jim Crow y la Prohibición. Inicialmente, los afroamericanos no podían patrocinar el Cotton Club; sin embargo, el lugar contó con muchos de los artistas negros más populares de la época, incluidos Duke Ellington, Louis Armstrong y Billie Holiday algunos.

Las leyes de Jim Crow eran leyes estatales y locales que imponían la segregación racial en la parte sur de los Estados Unidos. Rosetta tenía el talento para atraer a una multitud de entusiastas de la música blancos y negros, pero aún enfrentaba opresiones como estar confinada a hoteles, restaurantes y eventos solo para negros. Sin embargo, estos obstáculos no la detuvieron; permaneció apasionada y dedicada a su naturaleza talentosa.

La música estuvo fuertemente dominada por músicos masculinos en la década de 1940. No había muchas guitarristas en ese momento, y mucho menos una afroamericana. Rosetta colaboró ​​con artistas de gran impacto de esa época, como Duke Ellington y Dixie Hummingbirds. En 1941, grabó canciones como "Shout Sister Shout" con Lucky Millinder y su orquesta, una notable banda de swing.

Rosetta se casó con su manager Russell Morrison (su supuesto tercer matrimonio) en 1957, y no fue su boda tradicional. Imagina a Beyonce casándose en vivo en la Superbowl. El estadio de béisbol Griffith en Washington, DC, fue el lugar de celebración de su boda. El evento fue una ceremonia y presentación completa, rodeado de 25,000 invitados que compraron boletos para asistir. Se grabó un concierto de este evento y luego se convirtió en un álbum.

Tour por Europa

Poco después de la boda, su popularidad comenzó a disminuir debido a la afluencia de músicos masculinos que arrasaron con el género. Fue en la época en que Elvis ganó popularidad entre otros artistas famosos en la década de 1950.

Rosetta finalmente reservó una gira de Blues and Gospel Caravan de un mes en el Reino Unido con el trombonista británico Chris Barber y otros artistas de blues como Otis Spann, Muddy Waters, Jack Myers, Brownie McGee, Sonny Terry y el reverendo Gary Davis.

Su creatividad fue divina. La actuación más emblemática de Rosetta ocurrió en 1964, cuando cantó bajo la lluvia en una estación de tren del sur de Manchester, Inglaterra. Ella está saliendo de un carruaje tirado por caballos, con blues y gospel de fondo, y cantó "Didn't it Rain?"

Rosetta estuvo de gira por Europa hasta su última grabación conocida de 1970 en Copenhague, Dinamarca.

Vida familiar

No hay mucha información sobre la vida personal y familiar de Rosetta Tharpe. Muchos periodistas han escrito artículos sobre Rosetta, pero su enfoque está en su contribución musical únicamente con una mínima llamada a la acción con respecto a su impacto.

Rosetta Tharpe es mi tía abuela, es la hermana mayor de mi abuelo paterno. Mi primer relato del legado de la tía Rosetta fue cuando mi abuelo me regaló dos guitarras eléctricas. Por esta época, descubrí cuánto amaba la música de Prince y me sumergí en los géneros alternativos y rock. Cuando transfirió la propiedad de los instrumentos, mencionó vagamente, “la música está en nuestra sangre. Mi hermana mayor, Rosetta Tharpe, era una famosa músico que podía tocar la guitarra y cantar ”. Inmediatamente me intrigó esta historia. ¿Tengo una tía abuela que era un músico famoso? Este sentimiento me dio un sentido de orgullo y honor.

Cuanto mayor me hacía, más me daba cuenta de lo importante que era Rosetta Tharpe con respecto a ser pionera en el rock and roll e influir en muchos. Recuerdo haber mencionado a los maestros, amigos y cualquier persona que quisiera escuchar, lo increíble e influyente que era mi tía abuela. Eso fue hasta que me di cuenta de que esta influencia cayó en oídos sordos. ¿Por qué nadie está tan emocionado con su legado?

Durante uno de sus recorridos por el sur, con frecuencia se hospedaba en el hotel Sumner en Camden, Arkansas, un hotel solo para negros. El Libro Verde, una guía de viajes de América del Norte para afroamericanos durante la era de Jim Crow, les permitió navegar de manera segura en establecimientos de propiedad de negros cuando viajaban.

A partir de esta visita, Rosetta se enteró de los otros hijos de su padre que vivían en Camden. Mi prima mayor Effie McGee tuvo una entrevista de Zoom conmigo donde le pedí información sobre el legado de nuestra tía. La madre de Effie era la segunda hermana mayor de la tripulación de Atkins después del divorcio de Willis. Rosetta creció como hija única, por lo que se enorgullecía de tener hermanos menores. Cada vez que estaba en su ciudad, se aseguraba de pasar tiempo de calidad con ellos y regalarles cosas.

Effie compartió una historia sentimental sobre sus visitas al hotel de la tía Rosetta cuando era una niña. La tía Rosetta tiraba el contenido de su bolso en la cama y dejaba que Effie escogiera lo que quisiera de él. Effie también recordó cuando la tía Rosetta llevó a sus hermanas y sobrinas al escenario con ella en una actuación. Fue un momento tan emocionante para la prima Effie ver de primera mano el impacto que tuvo su tía en las masas.

Donnell Atkins, uno de los hermanos menores de Rosetta Tharpe, recuerda haber pasado el verano de 1955 con ella en Richmond, VA. “Era como el paraíso. Me fui a casa con zapatos nuevos de cocodrilo a fines de ese verano ”, explicó Donnell mientras recordaba la experiencia. Él acababa de terminar la escuela secundaria y era uno de los únicos hermanos que pasaba mucho tiempo con ella. Rosetta quería darle una experiencia fuera de su pequeña ciudad en Camden. Se aseguró de que su hermanito tuviera todos los recursos necesarios para progresar en la vida, como la exposición a oportunidades de educación superior, ropa de calidad y tiempo de calidad.

Donnell señaló que su padre, Willis Atkins, nunca tuvo la oportunidad de ver a Rosetta después de que ella y su madre se mudaron. Sin embargo, tuvo la oportunidad de escuchar la música de Rosetta en la radio, ¡y eso le hizo sonreír! "¡Ese es mi bebé! ¡Le enseñé a tocar la guitarra! " Willis exclamó.

Es tan esencial para la familia contar su historia; sus logros son dignos de cada gramo de reconocimiento. Aún así, primero tenemos que compartir la historia de la tía Rosetta desde una perspectiva individual.

Muerte y legado

A lo largo de este artículo, la importancia de construir el carácter de Rosetta Tharpe es recordarle al lector sus logros durante un período de gran obstrucción para las mujeres negras.

Es lamentable que su estilo haya sido recreado y acreditado a quienes la imitan. Aun así, la invisibilidad que enfrentó en sus últimos días subestima todo lo que había triunfado.

La salud de Rosetta comenzó a fallar en 1970 después de una amputación de una pierna debido a complicaciones de la diabetes. Tres años después, murió de un derrame cerebral en Filadelfia, Pensilvania. El lugar de descanso de Rosetta está en el cementerio de Northwood en Pensilvania, donde permaneció en una tumba sin nombre durante casi 30 años después de su muerte.

¿Cómo es posible que un músico de renombre como la hermana Rosetta Tharpe, que ha influido en toda una generación de músicos con su carrera de casi cuatro décadas, pueda permanecer sin una lápida durante 30 años? ¿Quién administra su patrimonio? Los artistas negros son frecuentemente explotados en esta industria de la música a través de contratos injustos y regalías impagas.

Su obituario fue mediocre y no enfatizó la leyenda que acababa de fallecer. ¿Por qué no se transmiten aquí sus logros, dominio de la guitarra y dedicación? El fallecimiento de la hermana Rosetta Tharpe fue una oportunidad para honrar verdaderamente su legado. La mayoría de los músicos legendarios que han hecho la transición son celebrados de una manera que los inmortaliza.

La historia de Rosetta solo la habían contado aquellos que la estudiaron ampliamente a través de los lentes de su contribución a la industria de la música, pero poco o nada se ha levantado con respecto a cómo podemos rendirle homenaje. La familia Atkins hace un hermoso trabajo al honrarla a través de eventos familiares y reuniones. Un grupo de Facebook llamado “Fans of Sister Rosetta Tharpe” vuelve a publicar fragmentos de sus actuaciones y algunos miembros comparten sus experiencias en sus conciertos. Incluso su ciudad natal en Cotton Plant, AR, llamada autopista 17, la autopista Sister Rosetta Tharpe Memorial Highway, que se extiende desde Cotton Plant hasta Brinkley (condado de Monroe).

Las narrativas compartidas sobre mi tía abuela Rosetta Tharpe están destinadas a recuperar su legado y asegurar que sea honrada y reconocida por sus contribuciones a la música como la conocemos hoy; sus habilidades con la guitarra eran como ninguna otra. La música estaba en ella y, por lo tanto, su talento brilló a través de ella. Tengo la intención de crear un Centro de Artes Escénicas Rosetta Tharpe donde los jóvenes músicos y artistas puedan exhibir, diseñar y desarrollar su oficio.