A pesar de su proximidad y similitudes en tama�o con la Tierra, Venus presenta una realidad marcadamente diferente: una extrema sequedad. Investigaciones recientes realizadas por cient�ficos planetarios de la Universidad de Colorado, Boulder, y el Laboratorio para la F�sica Atmosf�rica y Espacial en la Universidad de Arizona, Tucson, han arrojado nueva luz sobre este desolado estado y dando con la clave de d�nde fue a parar toda su agua, porque la tuvo.
Sigue perdiendo agua diariamente
Utilizando simulaciones por computadora avanzadas, los investigadores descubrieron que Venus pierde cantidades significativas de agua hacia el espacio diariamente, espec�ficamente a trav�s de un proceso conocido como recombinaci�n disociativa. Este proceso implica que los �tomos de hidr�geno en la atm�sfera del planeta escapen al espacio, lo que resulta en que el planeta pierda aproximadamente el doble de agua cada d�a en comparaci�n con estimaciones anteriores.
Hist�ricamente, se cre�a que la atm�sfera de Venus, una vez rica en vapor, perd�a su agua a trav�s de un mecanismo llamado flujo hidrodin�mico. Sin embargo, este m�todo por s� solo no pod�a explicar las condiciones �ridas actuales observadas, sugiriendo que otros procesos tambi�n estaban en juego. Estudios adicionales exploraron varios mecanismos de escape pero los encontraron demasiado lentos para ser los �nicos responsables de la significativa depleci�n del agua. Este rompecabezas llev� a los investigadores a buscar un proceso de p�rdida de agua m�s r�pido que pudiera explicar la dr�stica sequedad observada.
Su agua se va al espacio exterior
Aqu� es donde entra en juego la reci�n identificada reacci�n: la recombinaci�n disociativa de HCO+. Los hallazgos del equipo sugieren que esta reacci�n podr�a ser el principal impulsor detr�s de la r�pida p�rdida de agua en Venus, ya que produce m�s hidr�geno escapando que los procesos previamente reconocidos. Este descubrimiento ayuda a explicar las desafiantes discrepancias que los investigadores enfrentaron al comparar las abundancias de agua medidas y las proporciones de is�topos en el planeta con sus modelos te�ricos. La eficiencia de la reacci�n casi duplica la tasa de p�rdida de agua, proporcionando una pieza crucial para entender la evoluci�n clim�tica de Venus.
Una de las investigadoras involucradas en el estudio, Eryn Cangi, enfatiz� en el estudio publicado en Nature, las implicaciones m�s amplias de sus hallazgos. "El agua es realmente importante para la vida. Necesitamos comprender las condiciones que sustentan el agua l�quida en el universo y que pueden haber producido el estado muy seco de Venus en la actualidad", destacando la necesidad de entender las condiciones que apoyan el agua l�quida en el universo.
Apenas queda agua en Venus
"Si tomaras toda el agua de la Tierra y la esparcieras sobre el planeta como si fuera mermelada sobre una tostada, obtendr�as una capa l�quida de aproximadamente 3 kil�metros de profundidad. Si hicieras lo mismo en este otro planeta, donde toda el agua queda atrapada en el aire, terminar�as con s�lo 3 cm, apenas suficiente para mojarte los dedos de los pies", explica. La raz�n es que venus tiene 100.000 veces menos agua que la Tierra.
Mirando hacia el futuro, el equipo de investigaci�n ha pedido que las futuras misiones espaciales a Venus midan las abundancias de HCO+ para confirmar si esta reacci�n realmente domina los procesos de p�rdida de agua en Venus. "Nuestros hallazgos revelan nuevas pistas sobre por qu� este planeta, que probablemente alguna vez fue casi id�ntico a la Tierra, es hoy casi irreconocible. Estamos tratando de descubrir qu� peque�os cambios ocurrieron en cada planeta para llevarlos a estos estados tan diferentes", se�al� Michael Chaffin, investigador del Laboratorio de F�sica Atmosf�rica y Espacial de la Universidad de Arizona, Tucson.
