Todos los luchadores españoles que han pasado por la UFC

La UFC en España no para de crecer. El fenómeno Ilia Topuria ha provocado que la empresa, y el deporte, sean más conocidos. El campeón del peso pluma es el rostro mas famoso en la actualidad, pero no es el único que ha logrado estar en la mayor empresa del mundo. Hasta el momento siete luchadores han debutado en UFC y en este momento tres están en activo.

Se trata de el español más olvidado. Alberto Cerro León participó en el segundo evento de la historia de UFC, el cual tuvo lugar en marzo de 1994. Hace más de 30 años el deporte era muy diferente. No había límite de tiempo y tampoco existían categorías de peso, pero el pionero para nuestro deporte fue él. El vasco llegó a UFC después de competir durante muchos años en Silat.

Cerro León vivía en Los Ángeles, ya que en Estados Unidos encontró mejores bolsas en sus combates y logró ganarse la vida dando seminarios de defensa personal. Conocía a los hermanos Gracie, fundadores de UFC y el deporte, y eso le valió una oferta para pelear en el UFC 1. La novedad no acabó de convencerle, pero para el segundo show que hicieron se animó. Perdió, por sumisión, frente al neerlandés Pardoel y aunque tuvo ofertas para volver no quiso hacerlo.

El sevillano es considerado el primer español en UFC en su época moderna. Wasabi llegó a la empresa en el año 2015, cuando el deporte ya estaba más que establecido y contaba con las normas que hay actualmente. Las MMA poco tenían, y tienen, que ver con el deporte primigenio que practicó Cerro León.

Wasabi entró en UFC por la vía del reality de la UFC (The Ultimate Fighter). Lo hizo en la primera edición de su versión para Latinoamérica. Formó parte del equipo de Kelvin Gastelum y ganó los dos combates que se realizaron durante el concurso (tienen una duración menor y no cuentan para récord), lo que le clasificó para la final y le hizo ser el primer español en debutar en UFC. Lo hizo el 21 de noviembre de 2015. Rozó la victoria, pero acabó cayendo a los puntos frente a Erick Montaño. Su gran papel le abrió las puertas del UFC 200 (9 julio de 2016), donde cayó frente a Sage Northcutt y le impidió renovar con la compañía.

Casi al mismo tiempo que Marín, Lloveras entró al The Ultimate Fighter en su versión estadounidense. El catalán disputó tres combates dentro de la casa, no logró clasificarse para la final, pero su talento y el trabajo demostrado le valió para que la UFC le diese una oportunidad en el evento en el que se iban a disputar las finales de su edición del TUF. El 11 de diciembre de 2015, menos de un mes después que Wasabi, disputó su primer combate en la mayor compañía del mundo.

Perdió a los puntos frente al estadounidense Chris Gruetzmacher, lo que le impidió poder conseguir un contrato con UFC. Uno de los mayores alicientes de su edición fue que uno de los coach fue Conor McGregor. El irlandés eligió a Lloveras para su equipo. El catalán, además, es el único español en la historia que ha competido en UFC y en Bellator. La oportunidad en la segunda empresa más importante del mundo (ahora comparte ese puesto con PFL, compañía que la compró en 2023) le llegó en febrero de 2019. Cedió a los puntos ante el inglés Jim Wallhead.

 Juan Espino puso fin al último parón de españoles en UFC. Desde que Wasabi peleó en el UFC 200 no hubo más representación de nuestro país hasta que el grancanario fue seleccionado para la edición número 28 de The Ultimate Fighter. El Guapo llegó con 38 años después de ser una leyenda de nuestro deporte, logrando, entre otras cosas, ser campeón mundial de grappling, referente de la lucha canaria y el único extranjero reconocido por la federación de lucha senegalesa.

Espino se convirtió en el primer español en lograr una victoria en UFC. En el reality venció en sus dos combates, al igual que Wasabi, pero en su caso se llevó el torneo (30 de noviembre de 2018) tras someter a Justin Frazier en el primer asalto. El triunfo le otorgó un contrato de varias peleas con UFC, pero las lesiones tras una carrera tan dura lastraron su progresión.

Estuvo parado casi dos años por una fractura en su mano que se produjo durante su participación en el TUF. Volvió en septiembre de 2020 y ganó, con gran maestría a Jeff Hughes. En abril de 2021 le cruzaron contra Alexander Romanov. Cayó, con polémica, tras rozar el triunfo. En esa pelea, sin nadie saberlo, sufría una epicondilitis crónica que acabaría siendo la lesión que le obligaría a retirarse, en 2023, del deporte.

Joel Álvarez fue el primer español que entró a UFC de manera directa. Eso sí, no lo hizo en las mejores condiciones. Le reclamaron, con menos de un mes de antelación, para una pelea el 23 de febrero de 2019. El asturiano cumplió, pero pagó la premura y perdió ante Damir Ismagulov. Con tiempo para poder hacer una preparación en condiciones, El Fenómeno pudo demostrar todo su potencial. Ganó, antes del límite, a sus siguientes cuatro rivales (Belluardo, Duffy, Yakovlev y Moisés).

El triunfo ante Thiago Moises le abrió la puerta, en noviembre de 2021, del top15 del peso ligero. Esa posición la cedió después de perder ante Arman Tsarukyan en febrero de 2022. El español acabó lesionado ese combate y estuvo año y medio sin competir. Volvió en el UFC Londres (julio 2023) volviendo a finalizar (Diakiese). Joel Álvarez logró, tras ese triunfo, firmar su tercer contrato con UFC y sigue en activo. Es una de las piezas más valoradas dentro de la empresa y confían en su potencial para ser importante en un posible UFC España.

El hispanogeorgiano es el causante de que la UFC viva el momento actual en España. Tiene un carisma especial y ha sabido trascender el deporte. Su manera de hacer las cosas fuera del octágono le ha dado fama, pero su desempeño en la jaula ha ratificado todo lo que él siempre prometió. Debutó en UFC un 10 de octubre de 2020. Recibió la llamada para pelear el 1 de octubre. Acababa de pasar el coronavirus y no estaba en las mejores condiciones, pero acudió y venció al marroquí Youssef Zalal.

Con tiempo para prepararse, Topuria demostró su nivel. Acabó con Damon Jackson, Ryan Hall y Jai Herbert antes del límite. Ese camino le permitió, en julio de 2021, ser el primer español que se metía en el top15 de la UFC. Su triunfo ante Bryce Mitchell le permitió ser top10 y su gran victoria ante Josh Emmett le dio el billete para ser top5 y disputar el cinturón del peso pluma ante Alexander Volkanovski. El australiano es uno de los mejores de la historia en su categoría y Topuria acabó con él en el segundo round.

El valenciano es uno de los luchadores que más tiempo ha sonado como futurible de UFC. Barez fue campeón mundial de BAMMA, empresa que desapareció en 2018 tras ser la referente en Europa, y peleó en UAE Warriors (referente en Oriente Medio) y Combate Américas (líder del mercado latino en ese momento). Ese currículum, aunque con parones por el medio, le dio la primera oportunidad. Participó en el Dana White's Contender Series (primer español en hacerlo), programa que permite conseguir un contrato con UFC, aunque no está considerado un evento de la propia compañía. El español cayó, en octubre de 2021, frente a Carlos Hernández a los puntos.

Lejos de desanimarle el hecho de quedarse sin su sueño, Barez apostó por él. Se fue a entrenar a Tijuana y empezó a cambiar el gran debe años atrás, continuidad. Disputó cuatro combates en dos años. Tres de ellos fueron en UWC, principal caladero de UFC para el talento latino. Sus desempeños no pasaron desapercibidos y logró el contrato soñado con UFC. Debutó en julio de 2023 y lo hizo, como suele pasarle a los españoles, con corto aviso. Tuvo tres semanas para enfrentarse a Jafel Filho. Perdió, pero había logrado ser luchador de UFC. Actualmente tiene contrato y en verano de 2024 espera poder volver a pelear tras una grave lesión sufrida por una agresión.

El último en la lista es Aleksandre Topuria. El hermano mayor (un año) del campeón de UFC del peso pluma es luchador de la empresa, aunque no se ha hecho efectivo. La norma de la UFC está clara: un talento inicia el contrato en el momento del debut. Pese a ello, tanto Ilia como Aleksandre han reconocido que ese acuerdo existe y su debut sólo lo ha retrasado la oportunidad titular de su hermano. El equipo se centró en Ilia vs Volkanovski y una vez que han recuperado la actividad están buscando la fecha para que se produzca el estreno de El Conquistador en UFC. Llega con un récord de cinco triunfos (todos antes del límite) y una derrota.