Sylvia Plath, la poeta que ganó el primer Pulitzer póstumo

El 27 de octubre de 1932 nació en Boston una de las poetas más importantes de la literatura estadounidense: Sylvia Plath. A través de su escritura profunda, sufrida e incluso oscura, Plath le hablaría al mundo sobre el dolor y la enfermedad mental, convirtiéndose así en una de las mayores exponentes del género confesional. 

una infancia marcada por la muerte

Sylvia Plath creció en una familia formada por sus padres, Otto Emil Plath y Aurelia Schober, ambos profesores universitarios de ascendencia alemana, y su hermano Warren, nacido en 1935. Desde pequeña, Sylvia destacó por ser sumamente perfeccionista y aplicada: escribía, pintaba, tocaba el piano y acumulaba matrículas de honor. A los ocho años publicó su primer poema en una revista de Boston y, a partir de entonces, vivió impulsada por su vocación literaria. 

En 1940, Otto Plath falleció a causa de una diabetes que nunca quiso tratarse. Aquella muerte prematura destrozó por completo a la joven Sylvia, que con nueve años se vio abocada a su primera depresión. Durante su proceso de duelo, Plath tuvo que lidiar con dos grandes heridas: por un lado, el dolor que le producía "haber sido traicionada" por su padre al haber muerto (pese a que habían tenido una relación complicada, ya que él era un hombre muy autoritario) y, por otro, los desencuentros con su madre, a quien siempre echó en cara que no llorara en público la pérdida de su marido.

"Mi gran tragedia es haber nacido mujer", escribió Sylvia Plath en su diario.

Siendo ya una adolescente, Sylvia empezó a escribir un diario personal que mantuvo durante toda la vida, al igual que otras reconocidas autoras como Virginia Woolf o Anaïs Nin. En el diario, Plath comenzó a cuestionarse su rol como mujer en una sociedad que esperaba de ella que se convirtiera en una madre sumisa (como la suya), cosa que contrastaba con suintención de ser una feminista radical. “Mi gran tragedia es haber nacido mujer”, escribió.

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el matrimonio que determinó su vida

Después de terminar el colegio, Sylvia Plath empezó sus estudios universitarios en el Smith College, situado a pocos kilómetros de Boston. Durante el primer año de carrera, la escritora intentó suicidarse por primera vez, motivo por el cual fue ingresada en el Hospital McLean, una institución psiquiátrica en la que la trataron con electrochoques. Tras este difícil episodio, Sylvia Plath remontó y consiguió terminar el curso con honores, dejando aquel oscuro momento atrás y confiando en que aquello jamás se volvería a repetir. Sin embargo, al poco tiempo le diagnosticaron depresión clínica, una patología que sufriría en repetidas ocasiones a lo largo de su vida.

Pese a todo, Plath siguió adelante con su carrera universitaria y, gracias a sus notas sobresalientes, obtuvo una beca Fulbright que le permitió ir a estudiar a la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. Fue entonces cuando conoció al poeta inglés Ted Hughes, con quien se casó el 16 de junio de 1956. Durante todo este tiempo, Sylvia continuó escribiendo y publicó algunos relatos y poemas en el periódico universitario.

En el seminario de Robert Lowell, Sylvia Plath conoció a la poeta Anne Sexton.

Después de la boda, la pareja de escritores decidió trasladarse a Estados Unidos, donde residieron entre 1957 y 1959. Plath empezó a dar clases en el Smith College, la misma institución en la que ella había completado sus estudios, y continuó con su creación literaria. Sin embargo, al poco tiempo de regresar a su país natal, Sylvia descubrió a su marido coqueteando con una estudiante en el campus y su idilio romántico se quebró por completo. 

Impulsada por su ambición literaria, Sylvia Plath asistió al seminario de Robert Lowell, donde coincidió con la poeta Anne Sexton, que se convirtió en su amiga y, con el tiempo, en una de las autoras con las que más se la ha comparado. 

creación literaria

Cuando Sylvia Plath y Ted Hughes descubrieron que esperaban un hijo, decidieron trasladarse de nuevo al Reino Unido. Primero vivieron en Londres y después se mudaron a North Tawton, un pequeño pueblo de Devon. En 1960, Sylvia Plath dio a luz a Frieda, su primera hija, y publicó El Coloso, su primer poemario.

Un año más tarde, la poeta recitó en la BBC su famoso poema Tres mujeres, una composición en la que narra la maternidad desde una perspectiva feminista y antibelicista. En su poema, Plath también habló del aborto que había sufrido meses después de tener a Frieda y de cómo aquel dolor la había sumido en una completa oscuridad. La experiencia en la BBC determinó por completo el estilo poético de Plath, ya que a partir de entonces empezó a escribir sus poemas con la intención de que fueran leídos en voz alta. 

En 1963, Sylvia Plath publicó 'La campana de cristal', su única novela.

En 1962, la escritora tuvo a su segundo hijo, Nicholas, y en octubre de aquel mismo año decidió separarse de su marido. La relación entre los escritores, que ya se había empezado a deteriorar en los Estados Unidos, fue de mal en peor: tras descubrir varias infidelidades por parte de su marido (que mantenía una relación extramatrimonial con la poeta Assia Wevill) y padecer sus malos tratos, Sylvia Plath decidió que quería alejarse de él. Así, la poeta regresó a Londres con sus dos hijos, alquiló un piso en el que había vivido el escritor W. B. Yeats (algo que ella misma consideró "un buen presagio") y trató de empezar una nueva vida.

El invierno de 1962 a 1963 fue una de las épocas más duras de la vida de la escritora: sola, con dos niños, alejada de su ciudad natal, enferma y con problemas económicos, Sylvia cayó de nuevo en el lugar más oscuro de su mente. En enero de 1963, la escritora publicó su primera y única novela, La campana de cristal, un relato semiautobiográfico centrado en el personaje ficticio de Esther Greenwood, una periodista que sufre un momento de inestabilidad emocional que la conduce a un episodio depresivo. La primera edición la publicó bajo el pseudónimo “Victoria Lucas”, pero en 1967 la novela ya apareció firmada con su verdadero nombre.

Una muerte trágica

La mañana del 11 de febrero de 1963, las dificultades y el peso de la vida pudieron con Sylvia Plath. La escritora se despertó, preparó el desayuno para sus dos hijos, que estaban en casa con ella, y se quitó la vida metiendo la cabeza dentro de un horno y abriendo la llave de gas.

Tristemente,Sylvia Plath no contó ni con el apoyo, ni con los recursos, ni con las personas necesarias para curar su salud mental y fue abatida por la depresión y el trastorno bipolar (que algunos creen que padecía) contra los que había luchado desde su juventud. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Heptonstall, en West Yorkshire, Inglaterra. 

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Reconocimientos y publicaciones póstumas 

Tras fallecer su primera esposa, Ted Hughes adquirió los derechos de explotación de la obra de Plath y se convirtió en el editor de su legado literario. Hughes supervisó y editó sus manuscritos y, en 1965, publicó el poemario Ariel, en el que están recopilados los poemas que Sylvia escribió durante los últimos meses de su vida.

Ariel es considerada la obra maestra de Sylvia Plath, tanto por sus profundas reflexiones sobre el corazón roto, como por la creatividad y la radical honestidad con la que describe su dolor. En Ariel están los famosos poemas Daddy y Lady Lazarus, en el que Plath habla sobre el suicidio y hace un homenaje a la supervivencia. Este conjunto de poemas marcó un punto de inflexión en la carrera de la poeta que, al escribirlos, se convirtió en una de las máximas exponentes del género confesional.

Ted Hughes destruyó el último volumen de los diarios de Sylvia Plath, en los que ella describía los meses finales de su vida.

En los años siguientes, Hughes publicó Cruzando el agua (1971) y Árboles invernales (1972), además de una colección de cuentos, fragmentos de sus diarios y ensayos titulada La caja de los deseos (1977).

Muchos críticos han acusado a Ted Hughes de haber utilizado y censurado la obra de Sylvia Plath en su beneficio. De hecho, lo primero que hizo el poeta al adquirir los manuscritos de Plath fue destruir el último volumen de sus diarios, en los que la autora narraba el tormentoso matrimonio que compartieron. Antes de morir, Hughes publicó Cartas de cumpleaños, donde compiló todos los poemas que le había escrito a Sylvia.

Ganadora del primer Pulitzer póstumo

A partir de las décadas de 1980 y 1990, se empezó a estudiar la obra de Plath desde una perspectiva crítica feminista y de género. En 1982 la escritora fue reconocida con el Pulitzer de poesía por su obra recogida en Poemas completos, siendo la primera autora en recibir este premio de manera póstuma. Poco después, en 1998, se publicó la edición casi completa de sus Diarios.

Pese a su temprana muerte y la pérdida de parte de su trabajo, la obra de Sylvia Plath está considerada como una de las piezas más extraordinarias de poesía del siglo XX. Por eso sus poemas se siguen leyendo, recitando e interpretando hoy en día, haciendo eco de la voz de una autora que plasmó de la manera más honesta y visceral lo que es el dolor.