Geneviève Guilbault souhaite régler les déficits en transport collectif d’ici l’été

La ministre des Transports et de la Mobilité durable, Geneviève Guilbault, souhaite régler avant l’été la litigieuse question du financement du transport collectif pour l’année 2025.

À l’issue d’une rencontre virtuelle entre la ministre et les maires des grandes villes, la Communauté métropolitaine de Montréal (CMM), présidée par Valérie Plante, a souligné l’ouverture démontrée par Geneviève Guilbault. « La CMM salue son ouverture au dialogue et considère que c’est le début d’une conversation à poursuivre sur le financement du transport collectif », a déclaré l’organisme en début d’après-midi. « Tout comme nous, M^me Guilbault a indiqué vouloir régler le financement pour cette année avant l’été. Elle souhaite aussi planifier les deux années suivantes dès l’automne. »

Une autre rencontre est d’ailleurs prévue le 24 mai et, cette fois, la ministre s’adressera spécifiquement aux représentants de la CMM.

Rappelons que les sociétés de transport du Québec font face à des manques à déficits importants en raison de la baisse d’achalandage attribuable à la pandémie de COVID-19 et aux hausses des coûts.

L’Autorité régionale de transport métropolitain (ARTM), qui chapeaute l’ensemble des organismes de transport de la grande région de Montréal, prévoit un déficit de 561 millions de dollars pour 2025. « L’ARTM est optimiste de voir les discussions progresser sur le financement du budget 2025 au mois de mai plutôt qu’à l’automne », a indiqué l’organisme au terme de la rencontre avec la ministre au cours de laquelle des chiffres précis n’ont pas été discutés.

La Presse rapportait lundi que la ministre Guilbault proposait que le gouvernement assume 70 % des déficits conjoncturels des organismes de transport de la grande région de Montréal, soit environ 200 millions de dollars, alors que l’ARTM dit avoir besoin du double de cette somme, soit 421 millions.

« Moi, quand on arrive et qu’on me demande 500 millions cette année, alors que j’ai un déficit de 11 milliards dans le budget […], ça n’a pas de bon sens », avait déclaré Geneviève Guilbault vendredi, lors d’une rencontre éditoriale avec Le Devoir.

Les maires de la région métropolitaine craignaient de revivre le scénario de l’automne 2023, alors qu’à l’aube du dépôt des budgets de leurs villes, les sociétés de transport étaient aux prises avec des manques à gagner qui faisaient craindre d’importantes réductions de service. Les échéanciers présentés lundi par la ministre sont donc pour eux un signe encourageant.

Vers une « spirale infernale » ?

En matinée, le président du comité exécutif de la Ville de Montréal, Luc Rabouin, a d’ailleurs évoqué les scénarios envisagés pour remédier au manque de financement, dont une réduction des services. « On se retrouve aujourd’hui dans une situation financière qui nous oblige à envisager différentes options, dont des réductions de services. Et c’est pourtant la dernière chose qu’on doit faire dans le contexte climatique et économique actuel », a-t-il dit devant la Commission sur les finances et l’administration de la Ville, qui lançait lundi matin une consultation sur le financement du transport en commun.

« Les gens ont besoin du transport en commun pour se déplacer, et nous devons — on n’a pas le choix — réduire nos émissions de gaz à effet de serre », a-t-il ajouté.

L’ARTM croit que le manque à gagner du transport collectif métropolitain pourrait atteindre 698 millions de dollars en 2028.

Une réduction des services pourrait entraîner le transport collectif dans une « spirale infernale », a prévenu Christian Nadeau, économiste principal au Service des finances de la Ville de Montréal. « En diminuant l’offre de services, on rend le transport collectif moins attrayant. En rendant le transport collectif moins attrayant, on diminue une fois de plus l’achalandage, ce qui entraîne des revenus tarifaires à la baisse et accroît le déficit », a-t-il expliqué.

Les villes pourraient aussi imposer une hausse supplémentaire des tarifs de 1 %, ce qui générerait des revenus supplémentaires de 10 millions de dollars. Mais encore là, un tel geste pourrait entraîner une baisse d’achalandage.

D’autres options sont évoquées, comme une indexation de la taxe sur l’essence, qui n’a pas augmenté depuis 2010, ainsi que la hausse des droits d’immatriculation, qui atteignent déjà 59 $ par année sur le territoire de la CMM.

S’il fallait que les municipalités de la CMM assument à elles seules le déficit prévu de 561 millions en 2025, elles devraient hausser leurs taxes de 9 %, estime la Ville de Montréal. Enfin, l’implantation d’une taxe kilométrique, qui fait l’objet de discussions depuis des années, ne pourrait pas se réaliser avant 2031, avance-t-on.