Thomas Carlyle: La revolución francesa y el impacto en la historiografía

Larga vida a la revolución

Algunos historiadores sostienen que ningún evento en la historia mundial tuvo un impacto mayor que la Revolución Francesa de 1789, cuando la gente común de la nación más poderosa del mundo se deshizo de su monarca absoluto para crear un estado republicano. Si bien esta creencia no es universal, la Revolución Francesa cambió claramente el curso de la política, la filosofía, la economía y la guerra dentro de Francia, Europa y el mundo en general.

El historiador británico Thomas Carlyle escribió quizás el texto más importante sobre el curso de la revolución, llamado La Revolución Francesa: Una Historia , y su trabajo tuvo un gran impacto en la historia del siglo XIX.

Carlyle

Carlyle nació en Escocia en 1795, lo que significa que no estaba vivo cuando comenzó la Revolución Francesa. Sin embargo, tuvo la suerte de tener una buena educación y estar bien conectado con otros pensadores prominentes del siglo XIX a lo largo de su vida, incluidos John Stuart Mill y Ralph Waldo Emerson. Publicó La Revolución Francesa en 1837, un texto en tres volúmenes en el que una criada destruyó accidentalmente el primer volumen, lo que obligó a Carlyle a reescribirlo por completo.

Thomas Carlyle

El propio Carlyle es recordado como un historiador Whig , lo que en términos generales significa que toda la historia es una progresión de eventos que conducen a una sociedad más avanzada, libre y lucrativa. La historia de los whig fue bastante popular durante el siglo XIX, pero hace mucho que ha caído en desgracia dada la cantidad de ejemplos de reveses o retrocesos del progresismo (como la Edad Media después del Imperio Romano). También fue famoso por preferir analizar la vida de los individuos más poderosos, y uno de sus legados es el desarrollo de la teoría del Gran Hombre , que sostiene que toda la historia es el resultado de las personas más poderosas y ambiciosas (generalmente, pero no siempre, ellos mismos masculinos) actuando al más alto nivel.

La revolución francesa: una historia

La publicación de Carlyle de La Revolución Francesa fue recibida con una gran cantidad de aclamaciones y críticas. Una de las principales críticas a la obra es lo poco que trata de los ideales filosóficos de la revolución, que prácticamente todos los historiadores coinciden en que fue un componente importante del colapso de la sociedad francesa. Mientras que otros escritores se centraron en la influencia de pensadores de la Ilustración como Montesquieu o Rousseau o Voltaire, Carlyle creía que el punto de inflexión de la revolución era inherentemente caótico más que el resultado de una influencia filosófica.

Pintura del asalto a la Bastilla, el evento que condujo a la Revolución Francesa

Carlyle también se centró en gran medida en los defectos de las personas involucradas en la revolución, desde María Antonieta (quien, a pesar de la leyenda urbana, en realidad no dijo ‘Déjalos comer pastel’) hasta Maximilien Robespierre. Si bien la crítica de figuras históricas ciertamente no es exclusiva de Carlyle, pocos historiadores han hecho todo lo posible para castigar e incluso insultar a las personas sobre las que escribieron. Robespierre, escribió Carlyle, estaba “felizmente libre de genio”.

Impacto en la historiografía

La Revolución Francesa: una historia tuvo un gran impacto en el pensamiento histórico del siglo XIX. Otros historiadores emularon las expresiones vívidas y coloridas de Carlyle, así como su postura moralista, escribiendo sus propias obras que estaban destinadas tanto a provocar como a informar. Así como Carlyle argumentó que los monarcas franceses obtuvieron nada menos de lo que merecían, también otros historiadores comenzaron a mirar los eventos históricos con la mirada puesta en el juicio.

Aun así, no todos los historiadores creían que valía la pena adoptar el estilo de Carlyle, y muchos creían que se había desviado demasiado del análisis histórico a la literatura histórica. Quizás el legado más revelador del trabajo de Carlyle es el hecho de que Charles Dickens se basó en él para escribir su novela sobre la Revolución Francesa, Historia de dos ciudades .

Resumen de la lección

Thomas Carlyle fue un famoso historiador británico Whig del siglo XIX recordado por su obra La Revolución Francesa: Una Historia . Defensor de la teoría de la historia del Gran Hombre , Carlyle elogió a los miembros de la revolución que admiraba, mientras criticaba a los que no. Otros historiadores del siglo XIX emularon el intenso estilo de escritura de Carlyle, aunque muchos más lo criticaron por no ser histórico.