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Unos arqueólogos han hecho un descubrimiento revolucionario a la sombra del Vesubio: la villa oculta durante mucho tiempo que podría ser la última morada de Augusto, el primer emperador de Roma, enterrado durante siglos bajo la ceniza volcánica desde el año 79 d.C.
Las excavaciones que se están llevando a cabo en el yacimiento de Somma Vesuviana, en el sur de Italia, han desenterrado una estructura anterior a la tristemente célebre erupción del Vesubio, con detalles arquitectónicos acordes con el hogar de un emperador romano.
El descubrimiento, dirigido por arqueólogos de la Universidad de Tokio, incluye una habitación que podría haber servido de baño privado, con un horno para calentarla, lujos que dan credibilidad a la leyenda de que Augusto vivió, y finalmente murió, en la base del Vesubio.
La excavación al noreste del Vesubio también reveló un espacio similar a un almacén que albergaba "docenas de recipientes de cerámica en forma de ánfora dispuestos en fila", según informa Arkeonews.
La datación por radiocarbono ha vinculado los restos de carbón enterrados bajo los escombros volcánicos directamente con el siglo I d.C. Esta cronología sugiere que la villa fue abandonada hacia el año 14 d.C., coincidiendo con la muerte de Augusto. Esta cronología sugiere que la villa fue abandonada hacia el año 14 d.C., coincidiendo con la muerte de Augusto, lo que refuerza la teoría de que fue residencia del emperador y quedó desocupada tras su muerte. La construcción de una estructura similar a un templo sobre los restos de la villa, combinada con su posterior enterramiento por la erupción del Vesubio, también sugiere que su muerte provocó su abandono.
Además, el sepultamiento de la villa por la erupción indica que la catástrofe del 79 d.C. causó mayores daños en la cara norte del Vesubio de lo que los investigadores creían hasta ahora.
"Se trata de un importante avance que nos ayudará a determinar los daños causados en la cara norte del Vesubio y a hacernos una mejor idea general de la erupción del año 79", declaró Aoyagi Masanori, profesor emérito de la Universidad de Tokio, según los medios de comunicación japoneses.
Durante siglos persistió la leyenda de que Augusto tuvo su hogar en Somma Vesuviana, y en la década de 1930 los investigadores dijeron haber encontrado su villa. Sin embargo, un proyecto de excavación que comenzó hace más de dos décadas ha desmentido esa afirmación con una datación precisa, según Newsweek. Ahora, el descubrimiento de esta villa más antigua, con fechas arquitectónicas que coinciden con la época de Augusto, sugiere que por fin hemos localizado el lugar donde vivió y murió realmente el primer emperador romano.
¿Quién fue Augusto?
César Augusto, nacido en el año 63 a.C. y conocido originalmente como Octavio, alcanzó la fama como primer emperador del Imperio Romano tras la muerte de Julio César, su tío abuelo. Aunque Augusto marcó el comienzo de un periodo de relativa paz durante su reinado hasta su muerte en el año 14 d.C., el camino que recorrió para afianzar su liderazgo fue mucho más tumultuoso y violento.
Comienza con el ascenso al poder de Julio César. Ya de joven, César supo forjar conexiones cruciales con la élite, preparando el terreno para su ascenso. Su vida estuvo marcada por acontecimientos cruciales: lloró la pérdida de su esposa Cornelia, perfeccionó su liderazgo en el ejército, ejerció la abogacía en los tribunales, estudió filosofía en Rodas y viajó por todo el mundo. En uno de esos viajes, unos piratas lo tomaron como rehén, negoció su liberación y tomó represalias rápidamente, reuniendo una flota para capturar a sus captores.
Navegando por las complicadas aguas de la política romana, César reunió estratégicamente un ejército privado y creó varias alianzas con líderes influyentes. Mientras tanto, se casó y se divorció de Pompeya, se casó con Calpurnia y tuvo un romance con Cleopatra VI, la reina de Egipto. Estos calculados movimientos sentaron las bases de su posterior reinado como dictador de Roma, que duró sólo un año.
Mientras Julio César construía su carrera política, se interesó por Augusto. Tras el sorprendente asesinato de César en el 44 a.C., que desencadenó una encarnizada lucha por su poder, Augusto utilizó sus lazos familiares y la popularidad de su tío abuelo para reunir su propio ejército y contraatacar a las tropas militares que defendían a Casio y Bruto, los asesinos de César.
Augusto también tuvo que luchar contra su principal rival, Marco Antonio, un aliado clave de Julio César. Antonio, uno de los oficiales del Estado Mayor de César que contribuyó decisivamente al éxito de la guerra, se ganó el favor del pueblo y se labró su propio currículum político. Era el siguiente en la lista para suceder a César tras su asesinato, pero Augusto reclamó la herencia y la respaldó con su poderío militar, obligando a Antonio a trasladarse al sur de Turquía.
Durante su estancia en Turquía, Antonio formó una efímera alianza romántica y política con Cleopatra, pero más tarde regresó a Italia, donde se reconcilió con Augusto y se casó con la hermana del soberano, Octavia.
Sin embargo, Antonio no había terminado con Cleopatra. Reavivó el romance y la alianza política con la reina, lo que reavivó de nuevo las luchas con Augusto. La escalada del conflicto culminó en un enfrentamiento militar entre ambos líderes. Pero después de que el ejército de Antonio sufriera una aplastante derrota, él y Cleopatra se suicidaron en el año 30 a.C.
Con la muerte de su rival, Augusto consolidó su poder y se convirtió oficialmente en el primer emperador de Roma en el año 27 a.C.. Los relatos históricos sugieren que gobernó desde una tranquila villa situada cerca del Vesubio, un lugar que pudo servirle de santuario y donde pasó sus últimos momentos, como podrían confirmar nuevas pruebas arqueológicas.
Tim Newcomb is a journalist based in the Pacific Northwest. He covers stadiums, sneakers, gear, infrastructure, and more for a variety of publications, including Popular Mechanics. His favorite interviews have included sit-downs with Roger Federer in Switzerland, Kobe Bryant in Los Angeles, and Tinker Hatfield in Portland.
