成熟的男士對高質素的威士忌如痴如醉，尤如情人樣，一日不見如隔三秋。
近年，掀起威士忌熱潮，不少佳釀的價格，以不同方式和包裝，紛紛被炒高至天價。
究竟，飲威士忌和其他佳釀例如紅酒香檳，又有甚麼不同呢？張艾利會在今集時事百寶箱和大家分享如何品嚐威士忌，以及品評優質的威士忌的方法。
要點：
- 飲威士忌加冰抑或加水？加水可讓威士忌散發的香味和味道有所變化。
- 威士忌的「醇」和順滑，指的其實並非是味道，而是口感。
- 作為最複雜的酒精飲品，威士忌的確高深莫測、引人入勝。
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想楝支靚「威士忌」慶新年 從何入手？
澳洲並不是釀製威士忌的熱門地方，但澳洲仍有一些小規模的酒庄生產自家釀製的威士忌。筆者在塔州曾拜會過其中一家威士忌酒庄，品嚐過他們得奬的威士忌，了解品評威士忌的學問。
我到訪的第一天，被釀酒師問及飲威士忌加冰抑或加水？究竟，甚麼時候才需要加冰或加水呢？雖然，一切純屬個人喜好。
加水可讓威士忌散發的香味和味道有所變化。有些酒精濃度較高的單桶威士忌，可加幾滴水來調和或放大味道。釀酒師建議用產區的水，又或蒸餾水比較好。
亞洲地區屬亞熱帶氣候，有人認為加冰飲用較舒服，可選用球體形狀的冰或正柱體的大冰，融化速度較慢，味道不易被稀釋。
要品評威士忌，首先看色澤。用波本桶陳釀的威士忌酒色較淡，呈淺類似金黃色。至於用雪莉桶釀的威士忌，多數呈現紅棕色或深琥珀色。酒的色澤深淺並不代表威士忌的質素高低，只是不同的的木桶和釀酒方法做成不同色澤的效果。
(The New York Times) Source: The New York Times
欣賞完顏色後，便要聞其香氣。由於威士忌酒精度較高，和紅白酒不同，鼻子不用完全放在杯口，以免覺得很嗆。
品嚐威士忌是否真的很難嗎？常常聽到別人品嚐出很多味道。其實，威士忌的「醇」和順滑，指的其實並非是味道，而是口感。口感，關乎於酒的質感及重量。
有人誤解，口感越醇的威士忌，豈不是質素越高？那麼三次蒸餾的愛爾蘭威士忌豈不是最醇？
其實，威士忌廠所用的銅製蒸餾器，會把酒的雜質在蒸餾過程中，吸附在銅的表面，令釀出來的酒變得更純淨。此外，釀酒用的水的比例，亦十分影響口感，酒本身的重量和質感。
有些如絲般順滑，又細緻的質感，可以用「Silky」來形容，而順滑，又濃稠的，會以「Creamy」來形容。大多數的調和式威士忌 (Blended Whisky) 除了顧及多元化的味道外，也會用上 Creamy 的酒作為基本的酒，帶來良好的口感。
還有另一個常見的字「Oily」，即是相類似的油質口感，而大多都附帶著脂類甜美的味道，脂類是威士忌的芳香來源，木桶本身就蘊含著。
至於另一個常常令人不解的「礦物味」（Sulphury），其實更常見於葡萄酒中（Mineral）；主要是來自不同的土壤特質，所帶岀的味道，而很多帶有微妙的鹹味。
對於威士忌來說，麥，由種植到發酵、蒸餾的過程中，土壤的影響相對較少，當中的礦物味很多就來自環境，例如海邊的海風，甚至可能是烘烤木桶、烘麥、發酵時蛋白質轉化為硫化物等。
威士忌的礦物味，指的都是「奇怪」的味道，例如橡膠味、火柴味、硫磺味。有些雪莉桶威士忌特別強烈，是因為二氧化硫是廣泛用來作為葡萄酒的防腐劑，最後殘留在木桶內。
另一個令人覺得不會使用來形容酒但卻經常見到的就是「Crispy」，即是爽脆感。其實，是一個抽象但不失為一針見血的形容。
Source: Pixabay
說到「爽」這個字，大家都會想像到與酸度有關。清爽的酒大多酸度較高，而對於威士忌又很少會覺得酸，不過卻會常品嚐到檸檬的氣息，這類清爽乾脆的就會這樣形容。
最後，又有一個令人費解的「Earthy」，正如形容時裝的 Earth Tone，也不一定只是泥黃色，可以是深啡、軍綠、灰色所組成。
聯想一下大自然中的元素，就會想到泥土、石頭的礦物味；青草、森林的青澀或雨後的味道；又有菇菌類、山火後的煙灰等相對奇怪的味道。
其實，形容威士忌沒有一個定論。當然有一套專業系統。專家建議要大膽嘗試，發揮想像力，不斷用鼻子和舌頭去品嚐，結合生活上的經驗，總能夠找到一個非常合適的方法，去形容威士忌的質感、芳香和色澤。
Source: Getty
作為最複雜的酒精飲品，威士忌的確高深莫測、引人入勝。
