Franco Escobar: quién es el argentino que se coronó campeón de la MLS con Los Angeles FC

“El resultado de un año de muchísimo trabajo y la alegría de pertenecer a este equipo que es increíble”, escribió Franco Escobar en Instagram, un día después de haberse coronado campeón de este torneo en la Major League Soccer (MLS). En las imágenes posa cargando el trofeo y con una enorme sonrisa junto a sus compañeros.

El defensor rosarino llegó Los Angeles Football Club (LAFC) en diciembre, proveniente del Atlanta United, donde jugó luego de ser cedido por su club de origen, Newell’s Old Boys. Llegó con la difícil misión de cambiarle la cara al club californiano que venía de fracasar en sus objetivos el año pasado.

Con 23 partidos disputados en diferentes competencias, un gol y dos asistencias, fue parte del plantel que consiguió el primer título en la historia del equipo fundado en 2014 e integrado a la MLS en 2018.

Su incorporación fue parte de un acuerdo a cambio de 600.000 dólares en dinero de asignación general, parte de esa cifra, alrededor de 250.000 dólares, sería pagada en 2022 y el resto posteriormente, si cumplía con metas de desempeño establecidas en la negociación. Pero el Atlanta no se desvinculó del jugador por completo y obtendría un porcentaje en caso de concretar una transferencia fuera de los Estados Unidos.

Escobar, de 27 años, comparte cancha con estrellas como Giorgio Chiellini y Gareth Bale, encumbrados previamente en Europa, y también con jugadores bien valorados en el fútbol estadounidense como los goleadores Cristian Arango y Carlos Vela.

Sin embargo, pese a la alegría que muestra, Franco vivió un año complicado por las lesiones que lo mantuvieron alejado de la cancha en varios momentos del torneo con los angelinos y tampoco fue considerado para disputar la final.

Su paso por Atlanta United, club al que se incorporó gracias al técnico Gerardo Martino, fue accidentado, y no precisamente por las lesiones, sino por las decisiones del club después de posicionarse como un elemento clave del plantel campeón de la MLS Cup en 2018, así que aunque para el LAFC es el primer trofeo de liga, no lo es para Escobar.

En el siguiente año conformó una defensa sólida que marcó récord de 14 partidos sin recibir gol. Sin embargo, al cerrar una temporada baja en 2020, fue cedido nuevamente a Newell’s Old Boys, en una decisión controvertida a principios del 2021. Especialmente porque él no quería irse y ya había generado un sentimiento de pertenencia.

“No digo que yo fuera la estrella más grande, pero siento que hicimos mucho para elevar la historia del club desde el principio (...) Tal vez merecimos una despedida mejor o al menos diferente”, dijo a The Athletic en diciembre tras pasar un año cedido en Argentina.

Franco Escobar asegura que en ese momento había rechazado las ofertas de otros clubes con la intención de permanecer en Atlanta United, pero el vicepresidente del equipo, Carlos Bocanegra, no lo consideró en la planeación del equipo para la temporada siguiente.

Ahora, de regreso en la Major League Soccer y con nuevo equipo, su nombre vuelve a aparecer con letras de oro entre los campeones de la liga estadounidense.

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