Avant l'opération
Antes de la operación, de su verdadero título: El Doctor Péan enseñando en el hospital San Luis su descubrimiento de la compresión de los vasos sanguíneos, presentado en el Salón de la Sociedad de los artistas franceses de 1887, fue considerado por algunos críticos contemporáneos como una transposición moderna de la Lección de anatomía de Rembrandt.
A semejanza de su ilustre predecesor, Gervex representa junto al cuerpo, tema de la experiencia, instalado en primer plano, el famoso médico rodeado por sus ayudantes y alumnos. Pero al contrario de su mayor, adopta una composición en altura que le permite detallar el lugar de la acción y dejar entrar a profusión una luz que circunda las formas y recorta los contornos, acentuando el lado dramático de la escena.
Al aspecto estático de la pintura de Rembrandt, opone una voluntad dinámica obviamente afirmada por una composición descentrada, por las distintas poses y movimientos de los protagonistas, ligados no obstante por el juego de sus miradas y de sus gestos. Además, introduce, en particular en el primer plano, abajo a la izquierda, sobre fondo blanco, un conjunto de instrumentos quirúrgicos, revelador de los más recientes progresos científicos.
Mediante todos estos recursos, Gervex alza esta representación de un acontecimiento vivido por pocas personas, al nivel de una pintura histórica que conlleva un mensaje de modernidad y de esperanza.
