王祖贤在1990年左右其实一直是困窘的，一方面是剪不断理还乱的自身情感生活，另一方面，是她一直想要转型却一直完不成的角色进化之路！

王祖贤在遇见徐克之前，一直处于本色出演的自发表演模式，是典型的偶像派花瓶，而经过徐克在《倩女幽魂》里面的打造，一代女鬼和女妖精的代言人应运而生，王祖贤脱离了以前单一的开朗俏丽，有了不一样的内敛，哀怨，眉目间的风情很快就席卷了整个华语圈。

但是，王祖贤的进取心要求她进一步的发掘她角色扮演的可能性，为此，她在和林青霞，李美凤合作的《惊魂记》里面尝试着扮演性格和境遇截然不同的孪生姐妹俩，想用不同面目的反差来突破自己一直的“玉女”形象，而后，在《千人斩》里面扮演外表柔弱，其实是几位江洋大盗头领的“鬼八仙”最难缠的玉残花，想通过反面角色来拓宽戏路……

可是因为形象限定，观众仅仅认可她那些或者阳光活泼的少女，或者痴缠哀怨的女鬼女妖精形象。

这种观众的执念，对于安心做偶像派的人适合，但是想要突破自己，完成演员的真实提升的王祖贤，则是一种类型上的禁锢！

而《潘金莲之前世今生》也曾经给了王祖贤一次转型的机会，李碧华用单玉莲这个潘金莲的转世轮回的身份，想要在现代重复一次，用来证明“千古第一淫妇”潘金莲是整个社会的产物。

李碧华原意是想通过整个男权社会对于美貌女性的压迫，以及社会意识形态对女性的一边开导一边压迫的矛盾性，解析潘金莲是如何从一个好人家的女孩子，堕落成最后为了嫁给出轨对象西门庆，以至于毒害亲夫的毒妇的整个过程。

李碧华的原著里，因为潘金莲投胎转世之时一腔怨气不散，孟婆汤被打翻失效，所以单玉莲出生之后一直纠缠在前世今生两个时空的记忆里无法自拔。于是，整个故事氤氲着一股子挥之不去的迷蒙哀怨之气——有着一种辨不清前世今生，斩不断情孽纠缠的凄迷。

一个女人虽然生活在现代，但是一直摆脱不了前世的纠缠，于是 前世——潘金莲，今生——单玉莲。以及生命中陆续出现的那四个男人：张大户/章校长，武大/武汝大，武松/武龙，西门庆/SIMON四个男人永远在现实和记忆里纠缠不清。

作为一个女性，本来她应该有爱上一个人的自由，可是语简意赅混沌不清，阴阳颠倒的时代，她的漂亮反而成为了原罪，在局势里，美貌被践踏，本来爱恋她的武龙也害怕惹火烧身而离去。

好多年以后，单玉莲才遇见了五短身材的武汝大，因缘巧合的脱离把她堪称狐狸精的环境，去找一个相对自由的环境里，做一个锦衣玉食的少奶奶。

可是，丰厚的物质条件并不能填补她心里的情感空缺，这时，放荡不羁的SIMON出现，单玉莲记忆里关于《金瓶梅》里的赤裸情欲追求被勾连起来。而武龙又出现在她身边，却依旧不敢正面面对两个人之间的感情。因为武龙的退缩，单玉莲报复性的投入SIMON的怀抱，更加放纵的寻求自己的肉体欢愉！

说实在话，就算和SIMON如何在床笫之间颠鸾倒凤，单玉莲的心里空缺一直还是没有被填补。她想要的即使在现代这个环境里，依旧得不到。于是，肉体的放纵和内心的空虚交织着，把整个时间里所有人都推向了万劫不复！欢娱春梦里依稀有泪光隐闪，万紫千红最终亦毁于一旦。

王祖贤想要继续在剧情里完成两个不同的角色的演绎，又要是古装的潘金莲，又要是现代单玉莲，一个是全然服从于肉欲的少妇，一个是逐步被开启的少女，可同时，两个人都被情欲所点亮，眉梢眼角都要含春，要骨子里透着风骚，但又不能下贱。

古装扮相与现代感俱佳的，这无疑是为王祖贤量身定做的角色，那一身鲜红色古装的扮相，眉目如画，眼神迷离，红唇皓齿，顾盼生姿，环顾整个华人影视圈的女演员，大抵这种端庄与风情同时出现的情态，没有能出王祖贤右者。

但是就整体效果而言，《潘金莲之前世今生》整个成片效果很一般，因为在解构《金瓶梅》的时候，李碧华本身就仅仅用了潘金莲的那种被社会所逼迫的迫不得已，在其中取了适合自己的一部分而已。

还因为《金瓶梅》的声名太大，里面很多儿童不宜的场景，虽然潘金莲人物塑造离不开里面的情爱描写的完善，可原著中的性爱描写鲜活大胆，满纸都是风流文字，全部影像化会导致整体效果过于露骨和隐晦。所以，导演在电影里的削弱了香艳画面，用一些含蓄暧昧的镜头作为象征。

而整体而言，《潘金莲之前世今世》还是集中子啊展现一个女人一生要处理的，人世的压力，情欲的陷阱，纯爱的甜美，奉献的痛苦等等关于女性自身权益上面。

用单玉莲的经历作为道具，展现不论是封建礼教严重的古代，还是逐渐开放的现代，身为女人，很多时候还是不能完成自己肉体与情感的双重如愿，甚至于在礼教面前，本来单纯的感情总会被扭曲成最后不堪入目的样子！

而这种剧情的展开不全，挖掘不够，自然导致王祖贤想要演一个深入而全面人物的愿望落空！