華盛頓——拜登總統週二正式宣布尋求連任。他認為，美國的民主仍面臨著來自前總統川普的巨大威脅，尋求連任的聲明為明年兩人可能再次對決打下了基礎。

拜登宣布競選連任的影片以一群川普支持者2021年1月6日衝擊國會大廈的情景開場，他說，「為我們的民主而戰」一直「是我第一個任期的工作」，但工作尚未完成，而他的前任則在為重返白宮再度發起競選，拜登認為川普重返白宮會危及基本權利。

「全國各地的MAGA極端分子正在爭先恐後地對抗這些基本自由，」拜登表示，他用川普「讓美國再次偉大」口號的縮寫來描述這位前總統的支持者。他們「要削減你為之納了一輩子稅的社會保障金，同時給非常富有的人減稅。要強行規定女性能做哪些醫療決定，要禁書，要告訴人們能愛什麼人。同時還要增加大家的投票難度。」

「我四年前競選總統時說過，我們是在為美國的靈魂而戰。 我們現在仍在進行這場戰鬥，」他補充道。

拜登正式宣布競選連任，終於結束了人們對其意圖尚存的任何懸念，實際上為被再次提名為總統候選人掃清了道路，除非出現不可預見的事態發展。雖然拜登多次並始終如一地表示自己打算競選連任，但他把宣布參選的時間推遲了幾個月的做法再次引發猜測。他的班子現在能組建正式的競選團隊，並為競選籌集資金。

拜登委任白宮高級顧問朱莉·查韋斯·羅德里格斯為他的競選經理，羅德里格斯是偶像勞工領袖塞薩爾·查韋斯的孫女。民主黨工作者昆汀·富爾克斯將擔任羅德里格斯的主要副手，他最近操持了喬治亞州參議員拉斐爾·沃諾克2022年競選連任的活動。但預計拜登的競選活動將由總統的白宮高級助手負責。

儘管拜登在2020年的競選活動中將自己描述為通往下一代的「橋樑」（一些人曾將這個說法解讀為他只擔任一個任期的暗示），但拜登最終決定，確切地說，他還沒有做好把火炬傳給下一個人的準備。助手們說，他的決定部分是出於對川普的反感，以及他認為自己是最有能力阻止那位已遭刑事起訴、兩次被彈劾的前總統重新奪取白宮的民主黨人。

拜登再次提出參選是在請求美國人信任他，讓他在年過八旬後擁有全軍總司令的權力。現年80歲的拜登已經是美國歷史上最年長的總統，如果成功連任，他在第二個任期結束時將滿86歲，比雷根1989年離開白宮時大了將近九歲。現年76歲的川普也已不再年輕，如果重返白宮，新任期結束時他將滿82歲，這將讓他成為除拜登外年齡最大的總統。

在拜登正式啟動他的競選活動之際，他此刻看來幾乎一定能贏得黨內提名。儘管許多民主黨人曾希望他會把提名讓給更年輕的候選人，但尚未出現強大的提名挑戰者。小羅伯特·甘迺迪是被暗殺的偶像參議員的兒子，對疫苗持強烈的批評態度。瑪麗安·威廉姆森是一名自助類圖書作家，她2020年的競選活動在第一輪投票前就成了泡影。兩人已宣布參選，但他們勝選的可能極小，也幾乎未對現任總統獲得提名構成任何明顯威脅。

如果拜登和川普明年再次對決，那將是自1956年以來第一次出現兩名同樣的候選人在接連兩次總統大選中交鋒的情況，1956年時，艾森豪威爾總統第二次擊敗了阿德萊·史蒂芬森。這也將是自1912年以來現任總統首次受到其前任挑戰，1912年時，西奧多·羅斯福試圖捲土重來，與他親自挑選的繼任者威廉·霍華德·塔夫脫競爭，結果兩人在三方競爭中敗給了伍德羅·威爾遜。

儘管拜登領導的政黨比潛在挑戰者的政黨更加團結，但許多民主黨人私下擔心，總統可能無法勝任連任競選。根據政治網站FiveThirtyEight的民意調查匯總，他的總體支持率仍然停留在略高於42%的水平，在過去的13位總統中，有10位在任期的這一時刻的支持率高於他。

儘管民意調查顯示大多數民主黨人對拜登有好感，但他們中的大多數人仍然希望他不要再參選。在NBC新聞本週發布的一項調查中，70%的美國人，包括51%的民主黨人，表示他不應該尋求連任。不希望他再乾四年的人中，有七成將原因歸結為他的年齡。

拜登和川普面臨著一場激烈的競爭，雅虎新聞、《華爾街日報》和晨間諮詢公司最近的民意調查顯示拜登略微領先，而《經濟學人》和哈佛大學美國政治研究中心的調查則顯示他落後了幾個點。拜登在與佛羅里達州州長榮恩·德桑蒂斯的競爭中面臨著同樣喜憂參半的結果，德桑蒂斯是川普在共和黨黨內提名的最強挑戰者。

川普甚至沒有等到拜登的影片發布就開始攻擊總統的連任決定，在週一晚上的一份聲明中痛斥他造成高通膨、高油價和非法移民增加。「你可以把美國歷史上最糟糕的五位總統放在一起，他們都沒有造成喬·拜登在短短几年內對我們國家造成的破壞，」川普在聲明中說。「差遠了。」

這是拜登第四次參與總統競選，他的宣布代表了他自1970年紐卡斯爾縣議會選舉以來的50多年漫長公職生涯中難以置信的最新一章，很可能也是他的最後一次競選。

拜登在參議院任職36年、擔任副總統八年，還參與了1988年、2008年和2020年的白宮競選活動，這令他成為了美國人生活中最熟悉的面孔之一，以他在逆境中的韌性，以及他慣常的失態而聞名。但這位和藹可親、拍肩示好的兩黨合作推手一直苦無無法將數十年的善意轉化為他所承諾的團結一致的總統任期。

在任期前兩年，拜登在國會以極微弱的黨派優勢取得了所有現代總統中最雄心勃勃的立法勝利，包括1.9萬億美元的新冠救助計劃；一項1萬億美元的計劃，用於重建國家的道路、高速公路、機場和其他基礎設施；以及應對氣候變化、降低老年人處方藥費用、治療暴露於有毒焚燒坑中的退伍軍人以及建立國家半導體產業的重大投資。其中一些法案在共和黨的支持下獲得通過。

在此過程中，他重振了川普領導下出現裂痕的國際聯盟，召集北約和世界各地的其他夥伴反對俄羅斯無端入侵烏克蘭。在兩黨的支持下，他已承諾提供超過1000億美元的資金來武裝烏克蘭軍隊，並幫助其政府和人民在俄羅斯的襲擊中堅持下來。

然而，他決定按照川普與塔利班達成的協議，在20年後從阿富汗撤軍，這導致了2021年的一場災難——激進武裝分子接管了阿富汗，逃離的阿富汗人擠滿了從喀布爾起飛的美國飛機，一名自殺式炸彈襲擊者在撤軍期間殺死了13名美國士兵和170名阿富汗人。

拜登還在確保美國西南部邊境的安全方面遭遇了困難，那裡的非法移民數量激增。他在穩定疫情後的經濟方面也取得了成效不一的結果，美國的通貨膨脹率升至40年來的最高水平，汽油價格飆升至創紀錄的水平。雖然兩者都開始回落，失業率接近歷史低點，但許多美國人仍然對經濟感到不安。

也許最令拜登沮喪的是，他希望彌合在川普時期擴大的裂痕，但迄今為止，這個希望已經破滅，美國社會仍然嚴重兩極分化，他的前任仍然是煽動分裂勢力、為白人至上主義者和反猶太主義者壯膽的強大力量。

總統的批評者稱，拜登才是分裂的力量，因為他攻擊川普的「極端MAGA共和黨人」，他們把拜登描繪成一個決心摧毀這個國家的社會主義者。無論提名誰，共和黨人都希望在明年挑戰拜登，將他與美國的經濟問題聯繫起來，並將他描繪成一個被黨內左翼活動人士控制的無能領導人。

儘管拜登推遲了競選連任的正式啟動，但他的團隊一直在悄悄地為即將到來的競選活動制定計劃。安妮塔·鄧恩、史蒂芬·裡凱蒂和珍妮佛·奧馬利·狄龍等高級顧問將在白宮監督競選活動，儘管競選活動的正式總部幾乎肯定會設在特拉華州的威爾明頓，由查韋斯·羅德里格斯負責。

但這將與拜登以往參加的任何競選活動都大不相同。他的前兩次競選都在第一次黨團會議結束時失敗，那是社群媒體和現代技術無處不在之前很久的時代。他2020年的總統競選活動受新冠大流行影響，令他基本上被隔離在特拉華州的家中。

這一次，助手們表示，他計劃了一個緊湊的競選旅行計劃，但將在很大程度上依賴繞過傳統新聞媒體的數字通信。他的對手正受到紐約一名當地民主黨檢察官的刑事起訴，罪名是掩蓋向一名色情明星支付的封口費，拜登自己的司法部也在調查川普是否煽動了2021年1月6日對國會大廈的襲擊，並非法拒絕交出機密文件，這些都將使這場即將拉開帷幕的競爭變得複雜。

儘管拜登一直在公開場合對川普的法律問題保持沉默，但前總統一直試圖指責現任總統出於黨派仇恨，利用司法體系來對付自己。目前還沒有證據表明這一點，但拜登本人對機密文件的處理正在接受一名特別檢察官的調查，他的兒子杭特·拜登正在接受另一名聯邦檢察官的調查。

拜登的策略師們承認，拜登在競選之初就存在明顯的易受攻擊之處，但他們相信，不管搖擺不定的選民對他的態度有多麼矛盾，這些人都堅決反對讓川普重返白宮。如果拜登將要面對另一位共和黨人，拜登的策略師們計劃辯稱，任何贏得共和黨提名的人都將必須採取與川普同樣的激進立場。