Muere el cantante y pianista Freddy Cole, hermano de Nat King Cole

El cantante Freddy Cole , una de las figuras más queridas y emblemáticas del jazz de Chicago, y hermano menor de Nat King Cole, falleció el pasado sábado a los 88 años por una enfermedad cardiovascular.

Los Cole crecieron en el South Side de la ciudad , en la barriada de Bronzeville, en una época en la que abundaban los clubes de música en directo. «En la misma manzana tenías dos o tres tabernas donde se tocaba música, sobre todo en la calle 63. Había trios, cuartetos, quintetos, todo tipo de formaciones», describía el artista durante una entrevista, en la que explicaba el origen de una de sus canciones más famosas, «On the South Side of Chicago».

Todos los hermanos Cole (Freddy, Nat King, Ike y Eddie) se interesaron por la música gracias a su madre, que era pianista. Durante un tiempo Freddy se alejó de este camino y quiso convertirse en atleta profesional, pero una lesión se lo impidió y decidió centrarse en aprender a cantar y a tocar el piano . Ingresó en la Juilliard School y en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra, y se graduó en 1956.

Sus grabaciones tuvieron poca repercusión durante los sesenta, setenta y ochenta, pero a partir de la década de los noventa publicó trabajos cada vez más sólidos , que le dieron el reconocimiento que merecía. Estuvo nominado al Grammy por los discos «My Mood Is You» (2018), «Freddy Cole Sings Mr. B» (2010), «Music Maestro Please» (2007) y «Merry Go Round» (2000). A pesar de las comparaciones, Freddy consiguió trazar su propio camino: en su crecimiento artístico bebió de las fuentes de John Lewis y Oscar Peterson al piano, y su estilo vocal lo empareja con grandes del jazz como Billy Eckstine.

Pero tuvo que vivir con la losa del enorme éxito de su hermano. «Cuando subo al escenario todavía hay gente que cree que me voy a poner a cantar 'Mona Lisa' y 'Nature Boy,', pero no soy Nat. Yo soy diferent e», dijo en una entrevista en los noventa. Incluso llegó a grabar una canción que se titulaba «I'm Not My Brother, I'm Me» («No soy mi hermano, soy yo»), que decía: «Hey, if Nat sounds like me, well, what can I say?» («Hey, si Nat suena como yo, ¿que puedo decir?)».

Sin embargo, Freddy nunca tuvo rencor por el éxito de Nat King. En la última edición del Chicago Jazz Festival, celebrada el pasado verano, Freddy subió a duras penas al escenario junto a su hijo Lionel (sobrino de Nat King y primo de Natalie Cole) para rendir homenaje a su hermano mayor, cantando varias de sus canciones más legendarias.

En 2011 tuvo un participación en la película de animación de Fernando Trueba que estuvo nominada al Oscar, «Chico y Rita», donde puso voz al personaje de su hermano Nat King. Su última visita a nuestro país fue en agosto de 2014 , cuando tenía 83 años de edad. Acudió a Barcelona acompañado por Randy Napoleon a la guitarra, Elias Bailey al bajo y Curtis Boyd a la batería, para actuar en la sala Jamboree de Barcelona, dentro del Mas i Mas Festival.