Augusta di Baviera, duchessa di Leuchtenberg e viceregina d’Italia

Primi anni

Augusta Amalia di Baviera (21 giugno 1788 – 13 maggio 1851) era la figlia maggiore di Massimiliano I di Baviera e della principessa Augusta Guglielmina d’Assia-Darmstadt. Augusta aveva altri tre fratelli di sangue, tra cui: Ludovico I, re di Baviera e Carolina Augusta, imperatrice d’Austria.

Augusta perse la madre a causa della tubercolosi nel 1796; un anno dopo, il padre sposò la giovane Carolina di Baden, che impose alla corte del marito una serietà che alcuni considerarono benefica. All’inizio Augusta non amò la nuova moglie del padre perché era ancora legata alla madre defunta; tuttavia, il rapporto tra Augusta e la matrigna migliorò col tempo.

Man mano che Augusta maturava veniva lodata per la sua bellezza e il suo carattere gentile. Un contemporaneo la descrisse come “molto gentile e molto amabile e, per di più, straordinariamente bella. Un fascino indescrivibile emanava da questa dolce fanciulla non ancora diciottenne. Era molto alta, ben modellata e snella come una ninfa. Era dotata di una dignità naturale che la faceva rispettare da tutti; il suo viso era più bello che grazioso e la sua carnagione era notevolmente fresca, anche se forse un po’ troppo colorita. Ma la cosa più piacevole di lei era l’aria di gentilezza che conquistava l’amore di tutti coloro che avevano l’onore di conoscerla. Questi vantaggi non erano tutti naturali; l’educazione aveva fatto molto per lei; era stata educata con estrema semplicità e si vestiva sempre in modo molto semplice“.

Nel 1799, alla morte del lontano cugino Carlo Teodoro, Massimiliano divenne conte elettore, palatino del Reno e duca elettore di Baviera con il nome di Massimiliano III.

Amore a prima vista

Benché inizialmente promessa in sposa all’erede di Baden, Carlo, il fidanzamento fu rotto per volere di Napoleone I di Francia.

Il 14 gennaio 1806, a Monaco, Augusta sposò Eugenio di Beauharnais, figlio di Giuseppina di Beauharnais e di Alessandro, visconte di Beauharnais e figliastro di Napoleone. In cambio, Napoleone elevò la Baviera da Stato a Regno.

Mentre si stava organizzando la cerimonia nuziale, Napoleone fece partire Eugenio da Milano per Monaco, in modo che potesse incontrare la sua bella sposa (gli disse persino di tagliarsi i baffi per fare una migliore impressione su Augusta). Quando i due si incontrarono, non molto tempo prima del matrimonio, il dolore di Augusta per il primo amore Carlo fu subito dimenticato. Fu amore a prima vista sia per Eugenio che per Augusta, un amore che si sarebbe ulteriormente consolidato in entrambi i partner negli anni a venire.

Eugenio condivideva la natura gentile della sua promessa sposa e veniva descritto come un uomo modesto e prudente con un talento per la battaglia e la politica. Due giorni prima del matrimonio, Napoleone aveva adottato il figliastro Eugenio come figlio proprio e lo aveva chiamato “Eugenio Napoleone di Francia”.

Due giorni dopo la cerimonia, la coppia innamorata partì per la nuova patria, l’Italia, mentre i festeggiamenti per il matrimonio continuarono per settimane in Baviera. Napoleone non poteva essere più soddisfatto del fatto che Augusta ed Eugenio si fossero innamorati e adorava immensamente la sua nuova nuora, alla quale si rivolgeva come a una figlia.

Viceregina d’Italia

Al loro arrivo, Eugenio e Augusta, ora Viceregina d’Italia, ricevettero una calorosa accoglienza da parte del popolo milanese. Eugenio era già un leader popolare e la nuova moglie non fece che accrescere la sua popolarità tra il popolo, che adorava la sua personalità bonaria e amabile. I due erano completamente devoti l’uno all’altra grazie al rispetto, alla fiducia e all’ammirazione reciproci.

La coppia amava risiedere a Monza, dove Eugenio le aveva donato Villa Mirabellino, in occasione delle nozze del 1806. I due fecero fare anche molti lavori di miglioramento nella Villa Reale di Monza. Napoleone, invece, aveva donato loro Villa Pisani a Stra, dove soggiornavano spesso, permettendo alla duchessa di usufruire delle vicine cure termali di Abano.

Un anno dopo il matrimonio, Augusta diede alla luce il suo primo figlio, una figlia chiamata Giuseppina, come la nonna paterna, su richiesta di Napoleone. Augusta ed Eugenio ebbero in tutto sette figli.

Nel 1809, Eugenio divenne comandante dell’Armata d’Italia durante la Guerra della Quinta Coalizione, che inizialmente andò bene, finché non subì la prima sconfitta, che fu un duro colpo e lo scosse enormemente. Durante la guerra e la loro lontananza scrisse costantemente all’amata moglie, raccontandole gli sviluppi del conflitto o esprimendo la sua frustrazione e tristezza.

In sua assenza, Augusta governò abilmente come reggente e mantenne la pace in Italia e la stabilità in tutto il Paese. Eugenio sentì molto la mancanza della moglie e dei figli durante il periodo di lontananza, il che rese il loro ricongiungimento, sei mesi dopo la sua partenza, molto più felice.

Ritorno in Baviera

La situazione precipitò nel 1814, quando Napoleone fu costretto ad abdicare e Milano vacillò sull’orlo della rivoluzione. Eugenio cercò in tutti i modi di evitare una rivolta ma nonostante i suoi sforzi dovette rinunciare alla sua posizione in Italia e lasciare il Paese con la famiglia. Fuggirono a Monaco di Baviera, accolti dal padre e dai parenti di Augusta, che trattarono la coppia e i loro figli con grande gentilezza.

Sebbene Eugenio e Augusta avessero perso la loro casa e il loro potere in Italia, riuscirono a creare una nuova vita felice per la loro giovane famiglia nella terra natale di Augusta. Nel 1817, il re Massimiliano donò alla coppia lo stato di Eichstätt e li nominò duca e duchessa di Leuchtenberg. Con le nuove terre e i nuovi titoli, fecero costruire per loro un palazzo chiamato Palazzo Leuchtenberg, dove avrebbero risieduto per il resto della loro vita con la loro amatissima prole.

Il 19 giugno 1823, la figlia maggiore della coppia, la principessa Giuseppina, si sposò vantaggiosamente con il principe ereditario di Svezia e Norvegia, il futuro re Oscar I. Per una coincidenza, Oscar era il figlio del vecchio amore di Napoleone, la regina Désirée Clary.

Subito dopo il matrimonio, Eugenio ebbe un attacco di apoplessia e rimase costretto a letto per qualche tempo. Si riprese, con grande sollievo della moglie ma appena un mese dopo ebbe un altro attacco, molto più grave del primo. La sua salute cominciò a crollare completamente e Augusta, che gli rimase fedele fino alla fine, si prese cura di lui senza sosta fino alla sua morte, avvenuta il 21 febbraio 1824 all’età di quarantadue anni.

Morte

Augusta soffrì immensamente per la perdita del suo caro marito e si dice che non abbia mai superato la sua morte. Nei vent’anni in cui gli sopravvisse, singhiozzava ogni volta che ricordava Eugenio, soprattutto il suo sorriso.  

Nei restanti anni prima della sua morte, assistette ai matrimoni degli altri figli e alla nascita di alcuni nipoti. Il 13 maggio 1851, la Principessa Augusta di Baviera, Duchessa di Leuchtenberg, morì all’età di sessantadue anni nella sua casa di Monaco. Era sopravvissuta al marito e a tre dei suoi figli.

A quel tempo, il presidente della Francia era suo nipote Luigi Napoleone Bonaparte, figlio di Ortensia di Beauharnais, regina d’Olanda, sorella del principe Eugenio.