Käthe Kollwitz

(Käthe Kollwitz Schmidt; K�nigsberg, 1867 - Moritzburg, 1945) Pintora y escultora alemana, relacionada con el movimiento expresionista, cuya obra se caracteriza por su profunda cr�tica social. Su padre, Karl Schmidt, fallecido en 1898, estimul� sus habilidades para el dibujo desde su infancia. En 1881 comenz� sus estudios art�sticos bajo la tutela de Rudolf Mauer, grabador que ejerci� su profesi�n en K�nigsber, donde recibi� clases del pintor Gustav Naujok.

En 1885 se traslad� a Berl�n para cursar estudios en la K�nstlerinnenschule (Escuela de arte femenina), donde Karl Stauffer-Bern anim� su inter�s por la obra de Max Klinger, cuyas estampas dram�ticas fueron su primera gran influencia. De regreso a K�nigsberg en 1887, inici� su producci�n pict�rica, bajo la supervisi�n del pintor Emil Neide. Los dos a�os siguientes, 1888-89, se matricul� en la K�nstlerinneschule de Munich, en la que recibi� clases de Ludwig Herterich. Regres� a K�nigsberg ese mismo a�o, donde estableci� su estudio y comenz� su producci�n pict�rica a la vez que realiz� su primera obra gr�fica.

Käthe Kollwitz

En 1891 contrajo matrimonio con el Dr. Karl K�llwitz. Ambos se trasladaron a Berl�n, donde se establecieron en uno de los barrios m�s pobres de la capital, donde su marido ejerci� su actividad tanto como m�dico como activo militante socialista. Esta militancia tuvo una importancia capital en la obra de Kathe K�llwitz, pues la visi�n de las miserables condiciones de vida de la masa obrera y su activismo pol�tico fueron motivos centrales en sus primeras obras. Al a�o siguiente naci� su hijo Hans.

Durante su estancia en la Weussennurger Strasse, K�llwitz abandon� progresivamente su faceta de pintora y empez� a cultivar el dibujo y el grabado, ya que ambas t�cnicas le permitieron desarrollar sus obras de profundo contenido social con mayor expresividad y dramatismo. En 1893 asisti� a la representaci�n de la obra de Gerhart Hauptmann Los tejedores, pieza teatral que dej� profunda huella en su particular sensibilidad y a la que dedic� una serie de aguafuertes, La revuelta de los tejedores, compuesta por un total de seis grabados que fueron expuestos en la Gran Exhibici�n de Arte celebrada en Berl�n en 1898. Por esta obra obtuvo el reconocimiento del p�blico y de la cr�tica, aunque anteriormente Julius Elias hab�a llamado favorablemente la atenci�n sobre su trabajo.

En 1896 naci� su segundo hijo, Peter K�llwitz. Dos a�os mas tarde se incorpor� a la Sezession de Berl�n, fundada en ese a�o, y empezó a impartir clases de dibujo en la K�nstlerinnenschule, instituci�n en la que permaneci� hasta 1902. Entre 1901 y 1908 realiz� una serie de viajes que influyeron decisivamente en las series de aguafuertes La guerra de los campesinos que, gracias al patrocinio de la Asociaci�n de Arte Hist�rico, inici� en villa Romana, para finalizar posteriormente en Florencia (1907). Tambi�n visit� Par�s en 1904 y 1907. Durante su estancia en Par�s visit� la Academie Julien y estableci� contacto con el escultor Auguste Rodin y con Teophile Steinlen, en la que fue su primera aproximaci�n a la escultura. En 1909 inici� su serie de Escenas de la miseria.

Mujer con niño muerto (1903)

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Peter, su hijo menor, fue llamado a filas y falleci� en combate en Flandes el 23 de octubre de 1914. Esta tragedia, unida a sus convicciones pacifistas que comparti� con su marido, la animaron a manifestarse p�blicamente en contra del conflicto armado. En 1917, con motivo de la celebraci�n de su quincuag�simo cumplea�os, se celebr� en la Jubilee Exhibition de Paul Cassirer una exposici�n de su obra.

Pese a la impopularidad que le supuso su oposici�n a la guerra, en 1919 fue nombrada miembro de la Academia Prusiana de las Artes y se convirti� en la primera mujer en ocupar una plaza en esa instituci�n, en la cual permaneci� hasta su forzada dimisi�n en 1933, a causa de la ascensi�n al poder del nazismo, como ocurri� con tantos otros miembros de su generaci�n art�stica. Entre 1920 y 1925 realiz� las series Seven Woodcuts on War, publicada en 1924 junto con el portafolio Parting and Death, y al a�o siguiente public� la serie titulada El proletariado; trabajos todos ellos de fuerte cr�tica social que recrean las condiciones m�s penosas de la guerra y las injusticias sociales.

En 1927 realiz� un viaje a Rusia, pa�s al que se sent�a vinculada pol�ticamente, aunque este sentimiento se transform� pronto en profunda decepci�n. Realiz� en 1932 su primera escultura monumental, Monumento a los muertos (cementerio de Essen, B�lgica), obra realizada en homenaje a su hijo Peter fallecido en la guerra. En esta obra, K�lwitz manifiesta la tragedia a trav�s de la representaci�n, no de un soldado fallecido, sino de dos figuras que representan a sus progenitores, desolados ante la p�rdida.

A partir de la ascensi�n al poder de los nazis, fue v�ctima de la hostilidad que caracteriz� al r�gimen nacionalsocialista frente a los artistas de vanguardia. Sus obras fueron incluidas en la Exposici�n de Arte Degenerado (Entartete Kunst) celebrada en Múnich, cuya inauguraci�n tuvo lugar el 19 de julio de 1937 y corri� a cargo del presidente de la C�mara del Reich para las Artes Pl�sticas. En ella se presentaron cerca de 650 pinturas, esculturas y dibujos pertenecientes a museos y colecciones alemanas, seleccionadas entre m�s de 16.000 obras, con el objeto de ridiculizar el arte de vanguardia. Paralelamente a esta exposici�n, el r�gimen organiz� una exposici�n de arte oficial, la Grosse Deutsche Kunstausstellug (Exposici�n del Gran Arte Alem�n), cuya inauguraci�n fue presidida por el propio Adolf Hitler. Parad�jicamente, en contra de las intenciones de los organizadores de ambas, la primera recibi� dos millones de visitantes, frente a los apenas medio mill�n de la segunda.

La llamada de la muerte (1934)

El periodo entre 1937 y 1944 fue especialmente tr�gico para K�llwitz. A las continuas presiones del r�gimen nacionalsocialista se sum� la destrucci�n de su estudio con la pr�ctica totalidad de su obra durante los bombardeos aliados. Este pesimismo vital se percibe en su �ltima serie de grabados, Muerte (compuesta por ocho litograf�as), que parece preludiar el fallecimiento de su marido en 1940 y el suyo propio el 22 de abril de 1945 en Moritzburgo, adonde se había trasladado dos a�os antes, tras la destrucci�n de su estudio.

La importancia de la obra de Kathe K�llwitz se basa tanto en la selecci�n de sus temas como en su capacidad para transmitirles el sentimiento dram�tico que los caracteriza, ya sea en sus representaciones de las miserables condiciones de vida de los obreros, o en la de los dramas sobre la guerra. Su capacidad expresiva proviene tanto de su atenta observaci�n de la realidad social que la circund� como de su profundo estudio de los medios t�cnicos de impresi�n. Practic� el grabado en sus numerosas variantes, desde la punta seca a los aguafuertes pasando por el entallado, aunque, a partir de 1910, la litograf�a se convirti� en su forma preferida de expresi�n pl�stica.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].