Beethoven murió envenenado con plomo

Ludwig van Beethoven murió porque lo llenaron de plomo. No es que al genial compositor alemán lo mataran a balazos, sino que literalmente fue un tratamiento médico a base de plomo lo que le provocó la muerte el día 26 de marzo de 1827. Esa es la conclusión a la que ha llegado Christian Reiter, del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Medicina de Viena. Este médico analizó restos de cabellos del autor del «Himno a la Alegría» hasta ser capaz de disponer de una visión médica de los últimos 400 días de su vida. Durante la investigación, desarrollada en colaboración con la Universidad de Ciencias Naturales y Agrícolas, se detectó que 111 días antes del deceso, el compositor sufría ya de una sobrecarga de plomo. En esas fechas, Beethoven era tratado en Viena de una pulmonía. El doctor Andreas Wawruch atacó la enfermedad con sales de plomo, habitualmente empleadas en la época contra el exceso de mucosidad.

Sin embargo, el bienintencionado tratamiento provocó una hidropesía que empeoró las dificultades respiratorias de Beethoven. Para aliviarle, el doctor Wawruch, que anotó el tratamiento en su diario, realizó varias punciones que desinfectó con un jabón a base de plomo, también habitual en una época en la que los antibióticos eran desconocidos. Una vez más, el remedió empeoró la enfermedad y tanto plomo fue ya demasiado para el hígado de quien compuso «Fidelio». Un hígado debilitado por una fuerte cirrosis y de la que el médico no se percató hasta la autopsia.

Respecto a la cirrosis, su causa principal fue una hepatitis A provocada por las malas condiciones de higiene en las posadas en las que habitualmente se alojaba y por el poco esmero en la limpieza de las amas de llaves de Beethoven. En cualquier caso, y aunque el médico forense descarta que el músico bebiera en exceso, el consumo de alcohol tampoco benefició a su lastimado hígado. En cualquier caso, Reiter ha asegurado que de no haber sido por la pulmonía y el tratamiento con sustancias plúmbeas, el compositor aún podría haber vivido muchos más años de los 56 años que vivió, aunque los resultados del estudio, publicado en el «Beethoven Journal» de la Universidad de San José, en California, no serán definitivos hasta dentro de dos años.

Que Beethoven había sufrido una intoxicación por plomo era ya conocido desde que hace dos años un laboratorio estadounidense analizó un trozo de su cráneo mediante un extremadamente preciso aparato de rayos X. Este estudio detectó que, ya antes de los 20 años, el músico estuvo sometido a altas dosis, bien por beber agua con gran concentración de plomo o por el vino servido en copas de este metal.