Rikky est un cas très particulier dans le monde la Formule 1. Non seulement, il est le seul représentant de la principauté du Liechtenstein (bien qu'il soit né à New York), mais en plus, il est l'héritier d'une riche famille de constructeur automobile : bien sûr, la famille Opel !

En 1970, un jeune pilote du nom d'Antonio Branco réussit une très bonne saison de Formule Ford. Cette réussite pousse le jeune Rikky à tomber le masque et à révéler son identité. Il usait d'un pseudonyme pour deux raisons. Tout d'abord parce qu'il est mal vu dans les familles aristocratiques de prendre part à des courses automobiles et, de plus, pour éviter la pression due à son nom prestigieux. Son objectif est désormais clair : la Formule 1.

Pour cela, il se donne deux années de formation en Formule 3. La première se passe bien en s'appuyant sur une Lotus performante alors que la deuxième est beaucoup plus belle sur la, pourtant, modeste Ensign de Mo Nunn. Rikky accumule plusieurs victoires et même un titre de champion de Toscane en Italie. Pour Rikky, le bilan est suffisamment bon pour prétendre frapper aux portes de la F1. Malheureusement pour lui, personne ne s'intéresse à ce jeune pilote, qui est, certes, apparemment doué, mais trop inexpérimenté pour les joutes du F1 Circus. Qu'à cela ne tienne, Rikky a des moyens et il va les utiliser pour permettre à Ensign de franchir le pas : en 1973, Rikky von Opel va piloter la première Ensign F1, qu'il finance en très grande partie.

Les débuts de la voiture et du pilote se font au Grand Prix de France, disputé sur le circuit du Castellet. Si Rikky doit se contenter de la dernière place sur la grille, il va néanmoins parvenir à boucler l'épreuve. La prochaine manche a lieu à Silverstone. L'Ensign y fait des merveilles : elle relègue huit pilotes derrière elle et franchi une nouvelle fois la ligne d'arrivée. Elle progresse encore deux semaines plus tard aux Pays Bas. Rikky se qualifie en quatorzième position, reléguant dix pilotes derrière lui. Malheureusement, il ne peut prendre le départ de la course ayant brisé sa suspension durant les essais. Le reste de la saison est semblable à ces débuts. Les places sur la grille sont satisfaisantes, mais le drapeau à damier ne sera plus vu de l'année.

Pour 1974, von Opel repart avec Ensign. En Argentine, pour le premier Grand Prix de l'année, Rikky se qualifie en fond de grille mais décide de ne pas prendre le départ jugeant sa monoplace inconduisible. Ensign décide alors de rentrer en Europe pour préparer la voiture. Mais dans le même moment, Brabham décide de se séparer de Richard Robarts, et propose le second baquet officiel à Rikky. C'est une offre qui ne peut se refuser et Rikky quitte Mo Nunn. Ses débuts sont difficiles, le pilote du Liechtenstein ne parvenant pas à décoller du fond de grille et accumulant les abandons ou les arrivées à de nombreux tours du vainqueur. Il ne parvient pas à se qualifier à deux reprises ce qui entraîne son éviction de Brabham. Malgré deux neuvième place aux Pays-Bas et en Suède, il ne parvient pas à trouver un bon volant.

Finalement, Rikky prend la décision que toute sa famille attendait depuis longtemps : il arrête le sport automobile à 27 ans, pour se consacrer aux affaires.