Peter Debye: biografía y citas

Peter Debye: ¿amigo o enemigo nazi?

Imagina que eres un científico en Alemania a finales de la década de 1930. Te encantan los experimentos y explorar el mundo físico a través de la química. Trabajas con varios científicos increíbles que resultan ser judíos. Se convierte en director de un instituto prestigioso y se le ordena despedir a todos los científicos judíos. ¿Qué haces? ¿Despide a los científicos y conserva su trabajo, o se niega y corre el riesgo de enfadar a los nazis?

Peter Debye , un físico holandés, se enfrentó a este mismo dilema. Descubramos un poco más sobre él y su papel en la Segunda Guerra Mundial.

Peter Debye

¿De donde era él?

Petrus Josephus Wilhelmus Debye (luego cambió su nombre a Peter) nació en 1884 en los Países Bajos. En 1905, Debye se graduó con su primer título en tecnología eléctrica del Instituto de Tecnología de Aquisgrán en Alemania. Esto sería similar a un título de ingeniería eléctrica en la actualidad. Luego pasó a recibir un doctorado. en Física por la Universidad de Munich en 1908. Se casó con Mathilde Alberer en 1913 y tuvieron dos hijos: un niño llamado Peter, nacido en 1916, y una niña llamada Mathilde, nacida en 1921.

¿Donde trabaja él?

Aunque Debye se instaló en la vida familiar, no pudo establecerse académicamente. Trabajó en cinco universidades diferentes, recorriendo Europa desde 1911 hasta 1934, incluida la Universidad de Zurich (Suiza), la Universidad de Utrecht (Países Bajos), la Universidad de Göttingen (Alemania), el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich (Alemania), y Universidad de Leipzig (Alemania). En 1934, reemplazó a Albert Einstein como director del departamento de física del Instituto Kaiser Wilhelm en Alemania, ahora conocido como Instituto Max Planck de Física, y trabajó allí hasta 1939.

Premio Nobel e Investigación

A Debye le encantaba tanto investigar problemas difíciles que en un momento dijo: “Si un problema se expresa claramente, no tiene más interés para el físico”. Debye investigó todo tipo de problemas científicos, incluida la forma en que las cargas eléctricas afectan la estructura de un átomo. Mientras estaba en el Instituto Kaiser Wilhelm en 1936, recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo.

¿Partidario u oponente nazi?

Ahora volvemos a la pregunta original al comienzo de la lección. ¿Debye era partidaria de los nazis o se oponía al Tercer Reich? La respuesta no es corta y seca y, sinceramente, nadie lo sabe realmente. Algunas personas creen que fue un partidario; mientras era director de física en el Instituto Kaiser Wilhelm, firmó una carta en la que despedía a un científico judío con el cierre de “Heil Hitler”.

Apoyo de Lise Meitner

Sin embargo, otros creen que no apoyó a los nazis. Ayudó a varios científicos judíos a huir de Alemania, incluida Lise Meitner . Debye escribió una carta al físico Niels Bohr en Copenhague tratando de persuadirlo para que la contratara. Sin embargo, Bohr ya había protegido a tantos científicos que huían de la Alemania nazi que temía que las autoridades gubernamentales no le dieran permiso para entrar al país.

Bohr y Debye continuaron escribiendo cartas a científicos en Europa tratando de asegurar un puesto para ella. Debye incluso tuvo reuniones secretas en su casa con Meitner tratando de averiguar qué hacer. Debye trabajó con los científicos Otto Hahn y Dirk Coster para ayudar a Meitner a cruzar la frontera alemana hacia Holanda.

Debye ayudó a Meitner a escapar de la Alemania nazi.

Llegada a América

Finalmente, Debye dejó Alemania en 1940 para trabajar en la Universidad de Cornell en Estados Unidos. Ayudó a Einstein a escribir una carta al presidente Roosevelt, describiendo la investigación del uranio en el Instituto Kaiser Wilhelm. Esta carta llevó al establecimiento del Proyecto Manhattan , un proyecto de alto secreto para el desarrollo de la bomba atómica. Debye también ayudó directamente a Estados Unidos en la guerra contra Alemania con su investigación sobre polímeros que se utilizaron en radares.

Entonces, ¿cuál es? ¿Debye era un partidario o un oponente? ¡Todavía se debate hoy! En 2010, un periódico reveló que Debye era amiga de Paul Rosbaud, un espía del MI6 en la Alemania nazi. Algunas personas dicen que fue un informante de Rosbaud, mientras que otras creen que solo eran amigos.

Ultimos años

A pesar de su deambular al principio de su carrera, Debye permaneció en la Universidad de Cornell hasta 1952 cuando se jubiló. Continuó investigando química y física hasta su muerte por un ataque cardíaco en 1966.

Resumen de la lección

Peter Debye fue un físico holandés que ganó el Premio Nobel de Química en 1936. Enseñó en muchas universidades diferentes de Europa y es más conocido por su tiempo en el Instituto Kaiser Wilhelm . Algunas personas creen que simpatizaba con los nazis porque despidió a muchos científicos judíos durante su tiempo en el instituto. Sin embargo, también le escribió al físico Niels Bohr para encontrar un trabajo para la científica judía Lise Meitner . Finalmente, la ayudó a escapar de la Alemania nazi.

Debye pudo haber sido un espía del MI6 debido a su asociación con Paul Rosbaud. En 1940, vino a los Estados Unidos para trabajar en la Universidad de Cornell. Colaboró ​​con Albert Einstein, escribiendo la carta que ayudó a iniciar el Proyecto Manhattan . También ayudó al esfuerzo de guerra en los Estados Unidos investigando polímeros que se usaron en dispositivos de radar. Debye murió en 1966.