「五十肩」,是一個在日常生活中常常被聽到的名詞,有人以為五十歲的人就會容易得到五十肩,也有好多的人以為肩膀痛了就是五十肩。即使到了醫院,醫生也常常告訴我們得了五十肩。事實上,五十肩在復健科的領域中,是有很明確的定義的。五十肩,又叫做「冰凍肩」,是表示肩關節發生沾黏,導致整個肩膀可以活動的角度受限,而且可能伴隨程度不一的疼痛。所謂的關節沾黏,還可以分成兩個部份。一個是肩關節內「關節囊」的萎縮、一個是關節外「肌肉與肌腱」的緊繃,內外加乘的結果,導致肩關節可以活動的角度越來越小。
五十肩會對我們的日常生活產生很多的不便,舉凡穿脫衣服、洗澡擦身體、梳吹頭髮、運動、伸手拿東西時,都會因為關節沾黏而變得困難重重。對於女性朋友來說,穿內衣更是一大惡夢,如果不是要請老公幫忙,就是要很勉強的迂迴前進,曾經就有病患告訴我,她因為嚴重的五十肩,導致大半年都只能穿寬鬆厚重的衣服。除此之外,五十肩還會對睡眠造成很大的困擾,輕微的可能只是側睡時壓到患側肩膀時會痛,嚴重的還會因為不時的悶痛而整夜無法入眠。
造成肩關節黏連的原因主要還是因為肩關節受傷之後因為怕痛而不敢活動所導致。除此之外,在某些特定族群也容易發生五十肩,例如:糖尿病患者、甲狀腺疾病患者、頸神經根病變(骨刺或是椎間盤突出壓迫頸神經)患者、還有接受心臟手術、乳癌手術、還有脊椎手術後的患者。因此,面對因為五十肩前來求診的患者,醫生們除了會很詳細的詢問其肩膀是否曾經有拉傷或是撞傷的病史以外,還會考量是不是有一些潛在的內科疾病,或者曾經接受過相關的手術。同樣的,如果我們本身已經是糖尿病或是甲狀腺疾病的患者,或是醫生曾經告訴我們頸椎有長骨刺壓迫到神經,我們都應該用更積極的心態去面對與接受治療。