Hi-fi es simplemente el término abreviado para alta fidelidad. Se hizo popular en la década de 1950 y se utilizó para describir la reproducción de imágenes o sonido en su forma más pura. La alta fidelidad se asocia con mayor frecuencia al sonido, como la música. Significa que las reproducciones son claras, generalmente están libres de ruido de fondo y ofrecen una distorsión mínima. Dado que el equipo está destinado a hacer reproducciones tan fieles al original como sea posible, las mejoras son limitadas.
Los componentes visuales y de audio de alta fidelidad fueron tratados al principio con escepticismo. Muchas personas no creían que hubiera mucha diferencia y pensaban que la alta fidelidad era un truco para vender equipos más costosos. Los entusiastas pronto aprendieron que, de hecho, ofrecía una reproducción de mayor calidad. Este equipo se hizo tan popular que el término se usó para referirse tanto a los componentes como a la tecnología. Por ejemplo, cuando se refiere a un tocadiscos o tocadiscos, la gente podría decir: «Ponga un disco en el equipo de música».
Hoy, el término se usa para describir cualquier sistema de sonido de calidad superior a la media. También se refiere a otros componentes que componen los sistemas de cine en casa. Puede incluir todo, desde un televisor, DVD y receptor de satélite, hasta el reproductor de discos compactos, otros componentes estéreo y altavoces de sonido envolvente.
Al igual que los entusiastas de la informática, los entusiastas de la alta fidelidad disfrutan armar sistemas personalizados. Del mismo modo que un entusiasta de la informática elegirá componentes separados de diversos fabricantes para aprovechar ciertas especialidades, un entusiasta de la alta fidelidad hará lo mismo. Esta no solo es la mejor manera de crear un sistema único y de alta calidad, sino que también le permite al entusiasta construir el sistema de una pieza a la vez, dándole una mayor libertad para gastar más en cada componente. En lugar de gastar mucho dinero a la vez para comprar un sistema completo, uno puede construir una colección de componentes de alta calidad a su propio ritmo. Esto también es importante cuando se trata de actualizar el equipo, ya que el entusiasta puede simplemente reemplazar una pieza a la vez.