Resistencia femenina, la lucha de las mujeres contra el nazismo y el fascismo

En el estudio de los episodios de la Segunda Guerra Mundial, el papel desempeñado por la mujer suele quedar relegado a una cuestión anecdótica. En el caso de la resistencia contra la ocupación, su presencia tampoco ha sido muy valorada, cuando la realidad demuestra que fue decisiva.

De todos los movimientos clandestinos o grupos de partisanos que lucharon contra las fuerzas alemanas, el de la Resistencia francesa es posiblemente el que ha acaparado el mayor número de titulares. La Resistencia no hubiera sido posible sin la participación femenina. Integradas en sus filas, las mujeres realizaron todo tipo de misiones, desde albergar y esconder refugiados judíos o pilotos aliados derribados hasta participar en acciones armadas, difundir propaganda clandestina, recopilar información y organizar actividades subversivas. A pesar de esta labor, a la sociedad francesa de posguerra, todavía dominada por principios machistas, le costó reconocer los méritos de su participación. Para hacernos una idea de esta discriminación, entre los más de 1.000 combatientes de la Resistencia condecorados, solo hay seis mujeres, cuatro a título póstumo.

Durante la contienda, el régimen colaboracionista de Vichy sustituyó el lema nacional de «Libertad, Igualdad, Fraternidad», surgido de la Revolución francesa, por el de «Trabajo, Familia, Patria», declaración de intenciones que ensalzó el papel de la mujer en sus facetas de madre y esposa. En este sentido, se impusieron restricciones sobre el divorcio y el aborto, considerado este último como un crimen contra la seguridad del Estado, al mismo tiempo que se facultó a los fiscales para procesar a las esposas de prisioneros de guerra acusadas de adúlteras. En este contexto, la participación femenina en la lucha de la Resistencia francesa sufrió una doble persecución por parte del Estado: por un lado, en materia represiva, por atentar directamente contra el régimen; por otro, el de la condena moral a unas mujeres a las que se acusaba de una degeneración de las costumbres por no concentrarse en las labores del hogar y en la procreación de hijos varones de los que necesitaba una sociedad inspirada por el totalitarismo.

A pesar de sufrir la incomprensión y el rechazo de muchos compatriotas, estas mujeres siguieron arriesgando sus vidas en defensa de la libertad. Marie-Hélène Lefaucheux se unió a la Resistencia junto a su esposo y en su apartamento parisino establecieron un lugar de reunión seguro para sus integrantes, al tiempo que preparaban paquetes de ayuda para los presos políticos y sus familias. Al finalizar la guerra, Lefaucheux fue condecorada con la Orden Nacional de la Legión de Honor y trabajó en la delegación francesa ante las Naciones Unidas. En su seno, fue fundadora de la Comisión de la ONU sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer, organismo del que fue presidenta.

De origen holandés, Suzanne Hiltermann-Souloumiac, conocida como «Touty» en la Resistencia, se había trasladado a París para estudiar Etnología en la Sorbona. Políglota, dominaba el francés, el inglés y el alemán, se unió a la Resistencia en 1943 y dio cobijo a numerosos pilotos aliados derribados sobre Francia antes de que la red llamada Dutch-Paris los pusiera a salvo a través de vías de escape seguras. Traicionada por una delación, fue detenida por la policía francesa que la entregó a la Gestapo. Torturada por sus captores, fue deportada al campo de concentración de Ravensbrück, donde destacó ayudando a otras prisioneras. Hiltermann sobrevivió a la guerra y el presidente Truman la condecoró con la Medalla de la Libertad por salvar las vidas de muchos pilotos norteamericanos.

Geneviève de Gaulle era hija del hermano mayor del general De Gaulle. Estudiante de Historia en la Sorbona, se unió al Groupe du Musée de l’Homme, una célula de la Resistencia formada por intelectuales. Editora de un periódico clandestino que informaba sobre la represión nazi, al igual que Suzanne Hiltermann-Souloumiac, también fue traicionada y llevada a Ravensbrück. En octubre de 1944 fue confinada en una celda de aislamiento por orden directa de Himmler, que la quería mantener con vida para utilizarla como moneda de cambio. Genevieve recuperó la libertad en abril de 1945, cuando el campo fue liberado por los soviéticos. Fue la primera mujer en recibir la Gran Cruz de la Legión de Honor.

Poco después de la entrada de las tropas alemanas en París, Cecile Pearl Witherington Cornioley se exilió con su madre y tres hermanas en Londres. Aburrida de realizar tareas administrativas en el Ministerio del Aire, Cecile solicitó su traslado al Special Operations Executive (SOE), la organización creada por Churchill para llevar a cabo operaciones encubiertas y de sabotaje en la Europa ocupada. Después de un duro entrenamiento, fue lanzada en paracaídas sobre territorio francés. Bajo el nombre en clave de «Marie», Witherington organizó y apoyó a varios grupos de la Resistencia en el departamento de Indre, donde causaron más de un millar de bajas entre las fuerzas alemanas. 

Los nazis llegaron a ofrecer una recompensa de un millón de francos por cualquier información que permitiera su captura. Su participación fue decisiva en las operaciones del Día D y fue nombrada dama de la Legión de Honor. En el 2006, dos años antes de su fallecimiento, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido de la RAF, después de que siempre se le denegase la Cruz Militar Británica por el simple hecho de ser mujer.

Joséphine Baker es más conocida por su faceta como bailarina y cantante de music hall que por su labor dentro de la Resistencia, donde desempeñó un activo papel humanitario y como agente informante. En la zona de Gare du Nord dirigió un centro de acogida de refugiados que financió ella misma. Sus buenos contactos en la alta sociedad le abrieron muchas puertas en recepciones y embajadas, donde consiguió información de los alemanes que se apresuró a transmitir a los mandos de la Resistencia. De ella se cuenta la anécdota de que utilizó las partituras musicales de sus espectáculos para esconder mensajes de la Resistencia. Recibió la Medalla de la Resistencia y años más tarde fue condecorada por el general De Gaulle con la Legión de Honor.

Si las mujeres han sido las grandes olvidadas en esta lucha, de las republicanas españolas que encontraron refugio en Francia tras la Guerra Civil y que se unieron a la Resistencia poco ha trascendido. Neus Català, militante de las Juventudes Socialistas Unificadas de Cataluña, junto a su marido Albert Roger, utilizó su domicilio como centro de recepción y transmisión de mensajes para la Resistencia, almacén de armas y refugio para los perseguidos por los nazis. Denunciada por un colaboracionista, fue detenida en 1943. Deportada a Ravensbrück, fue utilizada como trabajadora esclava en la fabricación de armamento. Allí formó parte del que fue llamado «comando de las gandulas», un grupo de mujeres irreductibles que se dedicó a sabotear la producción. Sobrevivió al campo de concentración y, como ella misma declaró en una ocasión, «no fuimos simples auxiliares, fuimos combatientes».

La Filosofía en pie de guerra

Filósofa y activista política, la escritora francesa Simone Weil encarna el paradigma del papel intelectual de la mujer en la lucha contra los totalitarismos de la Europa de entreguerras y del nazismo en particular, aunque no fue la única. Entre las pensadoras que combatieron activamente a las tropas ocupantes también nos encontramos con el nombre de Simone de Beauvoir.

Nacida en el seno de una familia judía residente en la capital francesa, Weil creció rodeada de un ambiente intelectual que alentó su talento innato. Estudiante de Filosofía y Lenguas Clásicas, a los 19 años fue admitida en la Escuela Normal Superior de París, institución académica de gran prestigio. Simone Weil se graduó con 22 años y desarrolló su carrera como docente en varios liceos. Sin embargo, sus inquietudes políticas y sindicales le acarrearon problemas con las autoridades educativas, poco acostumbradas a la disidencia. Decidida a conocer por sí misma la realidad de los menos favorecidos, a los 25 años dejó la enseñanza para trabajar en una fábrica de la industria pesada y, posteriormente, como peón agrícola. Allí entró en contacto directo con las duras condiciones de vida que soportaban obreros y campesinos.

Estas experiencias sirvieron para forjar su carácter y trazaron las líneas de su pensamiento filosófico. Dispuesta a ver con sus propios ojos los turbulentos cambios que se estaban produciendo en Europa, a principios de la década de los 30 viajó hasta Alemania, donde entró en contacto directo con el auge del nazismo. Su lucidez la hizo ver el destino que le esperaba al Viejo Continente, reflexiones que plasmó en escritos de una elevada categoría intelectual.

Declarada antiestalinista y admirada por sus contemporáneos como una mujer inteligente y audaz, su pacifismo militante no le impidió unirse al bando republicano durante la guerra civil española. Integrante de la Columna Durruti, trabajó desde la retaguardia en Barcelona como propagandista. En contradicción con sus principios, se unió a la lucha armada en el Frente de Aragón. Desencantada con el rumbo que tomaba la contienda, abandonó España después de asistir al fusilamiento de un joven falangista.

Testigo de la invasión alemana de Francia, en 1942 viajó con sus padres y hermano hasta los Estados Unidos huyendo de la persecución nazi. Cuando su familia estuvo a salvo, se embarcó en un buque a Inglaterra, donde no tardó en unirse a las fuerzas de la Francia Libre. Su deseo hubiera sido unirse a la lucha en suelo francés, pero su debilitada salud le obligó a realizar tareas administrativas. Gravemente enferma de tuberculosis, la joven intelectual francesa defensora de la libertad, a la que Camus describió como «el único gran espíritu de nuestro tiempo », murió el 24 de agosto de 1943. Simone Weil tenía tan solo 34 años.

Contra el fascismo italiano

Menos mitificada que la francesa, la Resistencia italiana, conocida también como Resistencia partisana, nutrió sus filas con miles de combatientes. Sus acciones guerrilleras se intensificaron a partir del armisticio con los Aliados, decretado el 8 de septiembre de 1943 por el mariscal Badoglio, y se centraron contra las fuerzas fascistas de la República Social Italiana y las tropas de ocupación alemanas. La ideología y procedencia social de sus miembros era variopinta, lo que provocó en ocasiones enfrentamientos armados y cruentos ajustes de cuentas. 

Se calcula que en su momento de mayor expansión la Resistencia partisana contó con 300.000 combatientes, de los cuales unas 35.000 fueron mujeres. Como ocurrió con otros movimientos armados de este tipo en la Europa ocupada, fueron ellas las que asumieron en gran parte la organización clandestina del movimiento, mientras sus compañeros masculinos se dedicaban a la lucha guerrillera. Después de la guerra, los nombres de las más destacadas partisanas italianas cayeron en el olvido, a pesar de que muchas de ellas ocuparon posteriormente cargos en la política nacional. 

Una de estas luchadoras fue Teresa Noce. Nacida en el seno de una familia con escasos recursos, se vio obligada a abandonar los estudios para ponerse a trabajar y sustentar a los suyos. De formación autodidacta, Noce militó desde muy joven en el Partido Comunista italiano. Perseguida por el régimen fascista de Mussolini, se exilió en París junto a su marido. Desde allí realizó numerosos viajes clandestinos a Italia para organizar el movimiento opositor antifascista. Al estallar la Guerra Civil en España, los dos se unieron a las Brigadas Internacionales, donde ella desarrolló una intensa labor propagandística con el nombre de guerra de «Estela». 

Al comienzo de la contienda mundial, Noce fue detenida por las autoridades francesas y trasladada al campo de concentración de Rieucros, destinado a albergar a aquellos extranjeros considerados indeseables. La mediación de las autoridades soviéticas le permitió obtener el permiso para viajar a Moscú, oportunidad que se vio frustrada con la invasión alemana de Rusia. En Marsella, se unió a los Francs-tireurs et partisans, uno de los grupos que formaban parte de la Resistencia francesa.

A comienzos de 1943, Noce fue detenida en el transcurso de una misión en París. Encarcelada por los alemanes, los agentes de la Gestapo, tan concienzudos en otros casos, fueron incapaces de descubrir su verdadera importancia, error que en un principio le salvó de una muerte segura. Internada primero en el campo de concentración de Ravensbrück, después fue trasladada al de Holleischen, donde trabajó en las brigadas de mano de obra esclava fabricando munición. Noce sobrevivió a la guerra y en 1946 figuraba entre la veintena de mujeres elegidas para ocupar escaño en la Asamblea Constituyente italiana y participó en la comisión encargada de redactar y proponer el proyecto de la nueva Constitución del país.

Otra de estas valerosas fue Tina Anselmi, una joven de ideología democristiana que había visto cómo su padre era perseguido por los fascistas italianos por defender sus ideas socialistas. Con apenas 17 años, fue obligada por tropas de las SS a contemplar junto a un grupo de estudiantes el ahorcamiento de una treintena de jóvenes partisanos. Aquella experiencia la decidió a unirse a las filas de la Resistencia, concretamente a la Brigata Cesare Battisti.

En 1944, se afilió al Partido de la Democracia Cristiana y al final de la guerra se matriculó en la Universidad Católica de Milán. Al terminar sus estudios, ejerció como maestra de escuela primaria y compaginó su trabajo con puestos en sindicatos cristianos. A partir de entonces desarrolló una intensa carrera política que la llevó en 1976 a convertirse en la primera mujer italiana nombrada ministra de Trabajo. Después, ocupó la cartera de Sanidad y, en 1981, presidió la comisión que investigó la trama de la logia masónica Propaganda Due (P-2), escándalo de corrupción que sacudió al país.

Teresa Mattei mostró desde muy joven su oposición al fascismo. Iba todavía a la escuela cuando desafió a las autoridades académicas al negarse a ir a clase en protesta por la ley dictada por el Gobierno de Mussolini que prohibía a los alumnos judíos asistir a los centros educativos. Eso le costó la expulsión. Afiliada al partido comunista desde 1942, un año después se unió a la Resistencia partisana. En febrero del año siguiente, su hermano Gianfranco se suicidó en una celda de la prisión romana de Tasso cuando iba a ser torturado para que revelara los nombres de sus compañeros en la Resistencia.

Bajo el nombre de «Chicci», Teresa Mattei se mostró muy activa en los grupos clandestinos que operaban en Florencia. El sacrificio de su hermano siempre inspiró su lucha y el 15 de abril de 1944 planeó junto a su marido el atentado mortal ejecutado el 15 de abril de 1944 contra Giovanni Gentile, destacado ideólogo fascista. Acabada la guerra, contaba 25 años cuando fue elegida diputada de la Asamblea Constituyente. También participó en la comisión que redactó la nueva Constitución italiana.

De Carla Capponi, apodada «la Inglesita», tenemos un testimonio directo de una de las acciones armadas en las que participó. Originaria de Roma, se afilió al Partido Comunista cuando las tropas alemanas ocuparon Italia. Uno de sus camaradas masculinos la describió como una «joven rubia que sale de noche a matar enemigos». Su belleza y aparente candidez no despertaba sospechas entre sus víctimas. Siempre iba armada y de ella se dijo que participó en una docena de operaciones. En una de ellas abatió a un oficial alemán que portaba documentos con planes para la defensa de la ciudad. 

Capponi ascendió hasta alcanzar el grado de vicecomandante de una unidad del Gruppi d’Azione Patriottica, organización responsable del atentado con explosivos que el 23 de marzo de 1944 costó la vida a 33 soldados de la Policía del Orden de las SS mientras marchaban por Roma. Esta acción provocó la ira de Hitler, que ordenó como represalia la que es conocida como «Masacre de las Fosas Ardeatinas», en la que 335 civiles italianos fueron asesinados. Condecorada con la Medalla de Oro al Valor Militar, en 1953 Carla Capponi fue elegida diputada por el Partido Comunista en dos legislaturas y formó parte del comité ejecutivo de la Asociación Nacional de Partisanos Italianos hasta su fallecimiento, en el año 2000.

Al contrario que sus compañeras de lucha armada, Gina Galeotti no sobrevivió a la guerra. Con tan solo 16 años se unió al movimiento antifascista y, en 1943, participó activamente en la convocatoria de varias huelgas en protesta contra la guerra. Detenida y torturada por su militancia política, fue puesta en libertad tras la firma del armisticio con los aliados. Dirigente del comité provincial de los Grupos de Defensa de las Mujeres, organización pionera del feminismo en Milán que se dedicaba a ayudar a las familias de las víctimas de la represión nazi, fue asesinada el 24 de abril de 1945, un día antes de que la ciudad fuera liberada. Esa tarde acudía en bicicleta al hospital del barrio obrero de Niguarda, uno de los núcleos de resistencia contra el fascismo. Pedaleaba en compañía de su amiga Stellina Vecchio, con la que iba a atender a los partisanos heridos. Ocultas bajo el abrigo llevaban octavillas para entregar a sus compañeros en las que se anunciaba el levantamiento de Milán para el día siguiente.

Eran las 15:30 cuando las dos mujeres llegaron frente al edificio rodeado de alemanes y un grupo de fascistas italianos. Al pasar junto a ellos, un vehículo de las tropas de ocupación disparó su ametralladora contra los civiles, alcanzando mortalmente a Gina, que estaba embarazada. En homenaje a esta luchadora de la Resistencia, que no pudo ver cumplido su sueño de ver nacer a su hijo en libertad, murales de vistosos colores recuerdan su nombre en las paredes del barrio de Niguarda.

Las adolescentes holandesas en lucha contra los nazis

Hannie Schaft tenía 19 años y las hermanas Truus y Freddie Oversteegen, 16 y 14, respectivamente, cuando las botas nazis hollaron suelo holandés. Las tres eran muy amigas y compartían secretos y confidencias de adolescentes mientras vivían sin preocupaciones. Sin embargo, la guerra lo cambiaría todo. Las hermanas Oversteegen crecieron solas junto a su madre, una mujer de profundas convicciones antifascistas que había mostrado públicamente su apoyo al Gobierno de la República durante la guerra civil española. Al estallar la contienda mundial, las tres mujeres cobijaron bajo el techo de su casa de Ámsterdam a refugiados que huían del régimen nazi, entre ellos a varios judíos. Truus, Freddie y Hannie, una joven que se había visto obligada a abandonar sus estudios de Derecho por negarse a jurar fidelidad al Führer, fueron testigos de la brutalidad de la represión nazi y juntas decidieron tomar partido uniéndose a la Resistencia holandesa. Las destinaron a realizar tareas menores, como el reparto de propaganda antinazi o a ejercer de enlaces. Las dos hermanas cumplieron con éxito las misiones encomendadas, dando muestras de una valentía encomiable.

Su amiga Hannie Schaft se uniría a ellas en 1943. Sus actuaciones llamaron la atención de Frans van der Wiel, responsable del Consejo de Resistencia local, que las invitó a unirse a su grupo. Van der Wiel fue el único que apostó por ellas y las puso a prueba en operaciones contra instalaciones y vías de comunicación controladas por las fuerzas de ocupación. Su odio hacia los nazis las llevó a ofrecerse para cometer atentados contra ellos y aquellos traidores holandeses que los apoyaban. Freddie fue la primera que asesinó por la causa de la libertad. El objetivo fue una mujer a la que la Resistencia holandesa había señalado como confidente del SD, el servicio de inteligencia de las SS. Inspiradas por su ejemplo, su hermana y su amiga decidieron unirse a ella para cazar nazis. Las tres jóvenes empezaron a acudir a aquellos locales en los que los alemanes y colaboracionistas se solían reunir para divertirse. Con su simpatía no tardaban en entablar amistad con oficiales y soldados del Reich. Seducidos por sus encantos, aceptaban la invitación para que se fueran con ellas a un sitio apartado, casi siempre una zona boscosa cercana al barrio de Haarlem, donde les tendían la trampa.

Los asesinatos selectivos cometidos por las tres jóvenes se convirtieron en un quebradero de cabeza para las autoridades alemanas de ocupación. Actuando desde el anonimato, Hannie Schaft era la más reconocible por su hermosa cabellera roja. Identificada como un miembro peligroso de la Resistencia, fue detenida por la Gestapo en un control rutinario.

Después de un brutal interrogatorio en el que no reveló el nombre de sus compañeras, fue ejecutada el 17 de abril de 1945. Las hermanas Oversteegen sobrevivieron a la guerra e intentaron llevar una existencia discreta y tranquila que les permitiera recuperar sus vidas. Sin embargo, nunca pudieron olvidar su experiencia durante la ocupación alemana.

Cheng Benhua, la mujer que sonrió a la muerte

Si en Occidente y en el frente oriental el papel de la mujer en los movimientos de resistencia contra el ocupante es, todavía a día de hoy, bastante desconocido, en Oriente ha sido completamente olvidado. Sin embargo, en las últimas décadas el nombre de Cheng Benhua ha simbolizado la lucha contra los abusos del invasor al protagonizar una imagen que se ha convertido en icónica.

Originaria de la provincia de Shandong, poco se conoce de esta mujer menuda, de 24 años de edad, que aparece retratada en dos fotografías tomadas por un oficial japonés en 1938 durante la ocupación del distrito de Hexian en China. Desde 1931, las fuerzas armadas niponas libraban una cruenta lucha por hacerse con el control de Manchuria, a la que convertirían en un estado títere hasta el final de la contienda. Entre la espesa niebla que rodea la biografía de Cheng Benhua, parece que en 1937 se unió junto a su marido a las Fuerzas de Autodefensa chinas contra el invasor japonés, un grupo heterogéneo que aunaba a diferentes facciones de la resistencia. A la muerte de su esposo, ella siguió participando en diferentes operaciones de sabotaje hasta que fue hecha prisionera por soldados japoneses tras la caída de Hexian.

Torturada y violada por sus captores, posó ante la cámara del oficial adoptando una actitud desafiante, sonriendo y mirando fijamente al objetivo. Tras ella, un grupo de cuatro soldados japoneses aparecen sentados y se ríen burlándose. Instantes después, la ejecutarían cosiéndola a bayonetazos, método ampliamente utilizado en China por el invasor. Existe otra imagen en la que Cheng Benhua adopta un ademán parecido mientras está siendo interrogada. Una tercera, de dudosa autenticidad, la muestra atrozmente mutilada.

Convertida en símbolo de la dignidad con la que se afronta ante los verdugos la llegada de la muerte y ejemplo de resistencia hacia la opresión, ha sido elevada en China a la categoría de heroína nacional.