Paul Dirac

(Bristol, Reino Unido, 1902 - Tallahassee, Estados Unidos, 1984) F�sico brit�nico. Hijo de un profesor de franc�s de origen suizo, Paul Dirac estudi� en la escuela en que impart�a clases su padre, donde pronto mostr� particular facilidad para las matem�ticas. Curs� estudios de ingenier�a el�ctrica en la Universidad de Bristol, interes�ndose especialmente por el asiduo empleo de aproximaciones matem�ticas de que hace uso la ingenier�a para la resoluci�n de todo tipo de problemas.

Paul Dirac

Sus razonamientos posteriores se basaron en el aserto de que una teor�a que intente explicar leyes fundamentales del comportamiento de la naturaleza puede construirse s�lidamente sobre la base de aproximaciones sugeridas por la intuici�n, sin llegar a tener la certeza de cu�les son en realidad los hechos acontecidos, dado que �stos pueden llegar a ser de una complejidad tal que dif�cilmente pueden llegar a ser descritos con exactitud, por lo cual el f�sico deber� contentarse con un conocimiento tan s�lo aproximado de la realidad.

Tras su graduaci�n tuvo dificultades para encontrar trabajo, circunstancia �sta que le llev� a ejercer la docencia casi de forma casual en el St. John's College de Cambridge. Su superior en la mencionada escuela, R. H. Fowler, fue colaborador de Niels Bohr en su labor pionera dentro del campo de la f�sica at�mica, una afortunada coincidencia merced a la cual Dirac no tard� en ponerse al corriente de los avances experimentados en esta �rea de la f�sica.

Pronto, en 1926, realiz� su mayor contribuci�n a esta ciencia al enunciar las leyes que rigen el movimiento de las part�culas at�micas, de forma independiente y tan s�lo unos meses m�s tarde de que lo hicieran otros cient�ficos de renombre como Max Born o Pascual Jordan, aunque se distingui� de �stos por su mayor generalidad y simplicidad l�gica en el razonamiento.

Suya fue tambi�n la revolucionaria idea seg�n la cual el comportamiento del electr�n puede ser descrito mediante cuatro funciones de onda que simult�neamente satisfacen cuatro ecuaciones diferenciales. Se deduce de estas ecuaciones que el electr�n debe rotar alrededor de su eje (esp�n electr�nico), y tambi�n que se puede encontrar en estados energ�ticos de signo negativo, lo cual no parece corresponder con la realidad f�sica. A este respecto, Dirac sugiri� que la deficiencia energ�tica de un electr�n en ese estado ser�a equivalente a una part�cula de vida corta y cargada positivamente; esta sugerencia fue corroborada posteriormente por Carl David Anderson merced al descubrimiento de las part�culas denominadas positrones.

Estas y otras geniales contribuciones, como la teor�a cu�ntica de la radiaci�n o la mec�nica estad�stica de Fermi-Dirac, le valieron el Premio Nobel de F�sica del a�o 1933, compartido con Erwin Schr�dinger, tras haber obtenido el a�o anterior la c�tedra Lucasiana de matem�ticas en Cambridge, que mantuvo hasta 1968. Acab� por trasladarse a Estados Unidos, donde fue nombrado en 1971 profesor em�rito de la Universidad de Tallahassee.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].