Crisis del Imperio Colonial Francés

La crisis del Imperio Colonial Francés tiene diferentes momentos, ya que el período colonial francés abarca varios siglos, sin embargo, la gran caída del Imperio Colonial Francés se da en la segunda mitad del siglo XX con los movimientos de descolonización de África y Asia.

En el siguiente artículo repasaremos los aspectos centrales de la crisis del Imperio Colonial Francés⁽¹⁾. ¡Acompáñanos!

Formación del Imperio Colonial Francés

Luego de la Edad Media, con la paulatina instauración del sistema capitalista, las potencias europeas emprendieron el camino de la conquista de otros territorios. Más adelante esto se conocerá como imperialismo (véase también: colonialismo). Entre los países europeos que llevaron esto adelante resaltamos a: Inglaterra, Francia, España, Portugal, Holanda, y más tarde, Alemania.

Cuando hablamos de imperio colonial nos referimos a este momento de la historia, luego de la llegada de Cristóbal Colon a América y la posterior conquista de los pueblos americanos, y de la puesta en práctica del comercio armado europeo en África y Asia, donde rápidamente instalaron asentamientos desde los que fueron controlando territorios. Esto ocurrió desde finales del siglo XV.

El momento de mayor extensión del Imperio Colonial Francés fue a finales del siglo XVII, hacia 1680, teniendo una extensión de 10 millones de kilómetros cuadrados, siendo así el segundo imperio más grande del mundo, luego del Imperio Español. Francia tenía colonias en América, Oceanía, África y Asia. 

La crisis del Imperio Colonial Francés

Un momento de grave crisis del Imperio Colonial Francés fue con la derrota de Napoleón Bonaparte, en lo que se llamó Guerras Napoleónicas, en 1815. Francia tuvo que entregar gran parte de su territorio colonial, y desocupar los territorios europeos conquistados por Napoleón. Esto se vio reflejado en el Congreso de Viena que se desarrolló entre 1814 y 1815.

Por otra parte, Francia durante este período mantuvo una gran rivalidad con Gran Bretaña. Desde mediados del siglo XVIII comenzaron una serie de guerras entre ambas potencias, ambas buscaban apoderarse de los territorios coloniales de la otra. Todo este proceso se vio potenciado por el estallido de la Revolución Industrial. Entre las guerras que se libraron entre Francia y Gran Bretaña, resaltamos la Guerra de los Siete Años (1756-1763), la Guerra de Independencia de Estados Unidos, y las ya mencionadas, Guerras Napoleónicas. 

Francia salió derrotada en la mayoría de estas guerras, por lo que su ocupación en América cayó dramáticamente. Además, debemos destacar la Revolución Haitiana que finalizó en 1804 con la independencia de Haití (fue la primer colonia latinoamericana en independizarse -la imagen de portada de este artículo refleja un momento del levantamiento de los esclavos en Haití durante la Revolución).

Durante el siglo XIX la mayor parte de América logró independizarse de los países europeos, sin embargo, Francia aún hoy mantiene el control de algunos territorios como la Guyana Francesa en América del Sur, y las islas Guadalupe, Martinica y San Martín, en el Caribe.

El Segundo Imperio Colonial Francés

Francia profundizó la conquista de África, a partir de 1830 con la conquista de Argelia. Además, volvieron a intentar controlar territorio continental americano. Esto lo vemos reflejado en la intervención de Francia en México, con la Guerra de los Pasteles (1838-1839) y la posterior instauración del Segundo Imperio Mexicano. Allí Fernando Maximiliano José de Habsburgo, de raíces austríacas, fue coronado como emperador de México bajo el control francés (Maximiliano I de México). Maximiliano tuvo un final trágico, ya que fue ejecutado ante el triunfo de los liberales y la restauración de la república.

La crisis del Imperio Colonial Francés en el siglo XX

Las países europeos desarrollaron el imperialismo en todo el planeta, ocupando grandes territorios y compitiendo entre sí. A principios del siglo XX esta situación de competencia estaba a punto de estallar, a este período lo conocemos como la Paz Armada, desde el fin de la guerra Franco-Prusiana en 1870, hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, las potencias europeas movilizaron los recursos que tenían a su alcance para el enfrentamiento. Pero esta situación dio la oportunidad a las colonias de rebelarse. Debemos aclarar que durante todo el período colonial se dieron resistencia de los pueblos nativos, fue esta presión constante de mayor o menor intensidad de acuerdo al momento, la que terminó de romper el sistema colonial.

Fue al finalizar la Segunda Guerra Mundial que los países coloniales lograron independizarse. Fue durante la Segunda Guerra Mundial que muchos de los territorios coloniales de Francia fueron ocupados por otras potencias: Japón en Indochina, el Reino Unido a Siria, Líbano y Madagascar, Estados Unidos y Reino Unido en el Marruecos y Argelia, y Alemania e Italia, en Túnez. Francia logró reestablecer el control de estos espacios, pero debió cambiar su política colonial, brindando mayores libertades políticas a dichos territorios.

Rápidamente se desataron guerras en las colonias que luchaban por su independencia, destacamos la Guerra de Indochina, que enfrentó a Francia contra el denominado, Viet Minh, de Ho Chí Minh, que reclamaban la independencia de la Indochina Francesa. El conflicto duró de 1946 a 1954, con una derrota francesa. También destacamos la guerra de independencia de Argelia que comenzó en 1954. Los problemas para mantener el control de sus colonias se multiplicaban. Esta es la crisis final del Imperio Colonial Francés, la cual finalizó en la década de 1960.

Bibliografía

¹ Hobsbawm, E., La era del Imperio (1875-1914). Buenos Aires, Crítica, 2014 (1987).

Kinder, H., Hilgemann, W., Atlas Histórico Mundial. 1980. 

Geggus, D., «La revolución en Santo Domingo». En di Francesco, Miglorini y Nocera (coords.), Entre Mediterráneo y Atlántico. Circulaciones, conexiones y miradas. Santiago, FCE, 2014.

Samir Amin, Subdesarrollo y dependencia del África negra. OPFFYL.

Ferro, Marc (dir.), El libro negro del colonialismo. Siglos XVI al XXI: del exterminio al arrepentimiento. Barcelona, La esfera de los libros, 2005.

Enlaces de interés

El derrumbe del colonialismo francés en África.