水豚是啮齿目水豚科哺乳动物。体型大。头宽大，耳短而圆，眼小；吻粗短，前端呈截形，上唇大；四肢短而粗，前足四趾，后足三趾，趾间略有蹼；体毛粗而稀少，呈暗灰黄色。寿命8—12年。 [7]
水豚分布于南美洲， [8]生活在亚马逊河流域。 [9]栖息在在河边或沼泽地带，多以家族集群。性格温顺，喜静，行动迟缓，遇到危险时能迅速跳进水中逃跑。善游泳和潜水，在水下能潜游较远距离，或长时间隐匿在水生植物中不动。以河中苇草和其他植物为食。 [10]在1.5—2岁时性成熟。全年发情，可常年繁殖；妊娠期15—18周，每胎产仔2—8只。 [7]
水豚皮下脂肪和体内脂肪是制药和高级化妆品的原料。皮是良好的制革原料。毛粗质优，是制刷的好原料。 [11]
水豚头体长106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克。雌性略大。它们在外表上很像超大型的豚鼠。水豚是游泳好手，趾间有小蹼。前足四趾，后足三趾。年幼的水豚体色要比成年水豚淡上许多。 [2]
水豚
水豚毛发粗而稀疏，体背从黄棕色、红褐色、深褐色至暗灰色，腹黄褐色，脸部、四肢外缘与臀部有时有些黑毛；体粗笨，头大，颈短，尾短，耳小而圆，眼的位置较接近顶部，鼻吻部异常膨大，末端粗钝；雄性成体的鼻吻部有一高起的裸露部位，内有肥大的脂肪腺体；上唇肥大，中裂为两瓣；前肢4趾，后肢3趾，呈放射状排列，趾间具半蹼，适于划水，趾端具近似蹄状的爪；雌兽有4对乳头。无犬齿，尾巴退化，只留下一点痕迹，所以也被称为“没尾巴的大老鼠”。 [1-3]
水豚身体含有大量脂肪组织，使它在水中有一定浮力。该水豚经常像狗一样坐在它的臀部上，但是与许多其他的啮齿动物一样，无法用其前肢抓取食物。 [2]
雄性水豚的鼻子顶部通常具有比雌性更发达的臭腺区。这个高耸的肌肉被称为Morillo，黑暗、赤裸，可以分泌出大量白色粘稠的液体，被认为具有参与信号支配的地位。除了使用香味，水豚还通过各种发声，包括咆哮、轻微的嘶声、报警口哨和咽喉呼噜声给幼仔发出的信号。 [2]
栖息于各种接近水面的低地，河流、湖泊、热带雨林、沼泽、半咸水湿地、季节性淹没草原和稀树草原。适合的水豚生存的具有一定水分的干燥草原和牧场。 [2]
水豚一生逗留在水边，潜水的“本领”很好，有时把鼻孔、耳眼露出水面，呼吸空气，观察外界情况。水豚不筑洞窟，在现成的浅窝内休息；如栖息地受警扰时，则昼伏夜出躲在树丛中，在陆地奔走时，如马奔，被迫急就跳入水中。水豚大部分时间都消耗在觅食上。
水豚是一个社会性的种类，多以家族集群，通常10至30个个体，包括一个占主导的雄性，一个或更多的雌性，年轻的在不同年龄段的一个或多个从属雄性。集群大小取决于栖息地，并在旱季几个小群可能聚集在同一个萎缩的池塘附近，形成多达100个以上的动物临时聚集群。水豚性情温和，极少与同类相争，也少与其它动物搏斗，靠机警及逃躲求生。捕捉后易饲养。 [2]
性喜静，不爱戏耍，行动迟缓，但遇到危险则迅速跳进水中逃跑。善游泳和潜水，游泳时仅鼻孔、眼、耳露出水面。在水下能潜游较远距离，或将鼻孔露出水面，长时间隐匿在水生植物中不动。水豚和河马一样，一遇危险就逃入水中，躲避敌害；美洲豹和鳄是它主要的敌人。
水豚吃水生植物、芦苇、树皮等，有时爬上陆地偷吃蔬果、稻米、甘蔗，被人们视为害兽之一。主要吃野生的水生植物，水葫芦以及其他植物，有时混在家畜群中吃牧草，偶尔也吃水稻、甘蔗、各种瓜类和啃咬小树嫩皮。常站在齐腰深的水中吃水生植物。 [2]
原产地：阿根廷北部、玻利维亚、巴西、哥伦比亚东南部、厄瓜多尔、圭亚那、巴拉圭、秘鲁、苏里南、乌拉圭、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。 [4]
引进：美国佛罗里达以及其他的亚热带地区。
水豚分布图水豚是生活在水中的伴侣。雌性通常每年产一窝，在雨季结束时进入繁殖季。旱季时集群，平时以家庭为单位分成小群体。每个单位都有一个雄性，几个雌性和孩子。孩子们由某个水豚妈妈照顾，其它的则出去游牧。这个水豚妈妈也允许其它的孩子来吃自己的奶。水豚是很难成活的动物。初生的小水豚只有三分之一能活过一年。水豚在水中交配，孕期约150天，通常每胎产1-8仔，每年产一胎。大约16周后断奶，水豚在大约12至18个月达到性成熟，野生水豚寿命10岁左右，人工喂养寿命达到12岁。 [2]
水豚 | ||
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头体长106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克 | 体重在700～1200克之间，体长在20～25厘米之间 | |
体型大。头宽大，耳短而圆，眼小；吻粗短，前端呈截形，上唇大；四肢短而粗，前足四趾，后足三趾，趾间略有蹼；体毛粗而稀少，呈暗灰黄色 | 豚鼠头大，颈短、耳圆、无尾，四肢较短；前肢有四趾，后肢有三趾，有尖锐短爪；全身被毛，毛色丰富多彩，皮毛紧披，富有光泽 | |
图片 |  水豚 |  豚鼠 |
1. | 水豚巴拉圭亚种 | Hydrochaeris hydrochaeris dabbeni |
2. | 水豚指名亚种 | Hydrochaeris hydrochaeris hydrochaeris |
3. | 水豚乌拉圭亚种 | Hydrochaeris hydrochaeris uruguayensis |
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委内瑞拉人爱吃水豚肉。早在18世纪，西班牙移民在南美大草原上建立养牛场时就开始用猎枪捕猎水豚，屠宰后在胭体内放盐，悬挂在阳光下风干。由于罗马天主教在复活节前一周禁食红肉(指牛、羊肉等)，水豚肉成了当时的热门货。到20世纪中叶，复活节前一周吃水豚肉已成为民族习惯，致使野生水豚被捕杀得所剩无几。后来，委内瑞拉政府规定只允许农场主在本场内捕获。一般允许在早季开始时捕捉总数的30%。委内瑞拉每年约有100个养牛场领取许可证，共捕杀8.5万只野生水豚，相当于2000吨鱼肉。由于水豚的繁殖力很强(雌水豚每8个月可产一窝，每窝约4只，18个月龄达到性成熟)，这一捕获量可以年年保持。 [6]
农民喜欢在同一块草地饲养它们，水豚吃水边草，牛吃陆地草，各占一方，互不竞争，经济效益大。委内瑞拉人已认识到保护水豚的意义。他们按期定量捕获，使水豚种群保持一定数量。但是，偷猎者、猎狗和野狗常常危害水豚的生存。
该物种分布范围较广，数量众多，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。 [4]
天敌的捕杀对水豚种群数量造成威胁，例如美洲虎、凯门鳄、大型蟒蛇、美洲豹 [12]、野狗等都是水豚的天敌，其幼崽又常被红尾蟒、黑美洲鹫、食蟹狐以及野猫捕杀。例如每到雨季，沼泽地里水豚爱吃的水生植物茂盛，这些植物为水蚺捕食水豚提供天然的掩体，且水蚺可依靠不断吐出的舌头来判断觅食的水豚的位置。从公元16世纪开始，偷猎者为了获取水豚的皮毛和肉，每年大量捕杀水豚，从前一年的12月开始到复活节由若干人组成的捕获队每队要杀死50~100只水豚，导致水豚数量大量减少。
饲养时要采取下列措施：
- 1.怀孕的水豚可与大群一起饲养。捕捉时要尽量减少对怀孕母体的不利刺激。
- 2.
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- 4.哺乳期间的母水豚有条件最好与大群隔开，以避开发情雄水豚的追逐，并避开前几胎小水豚的吮乳，以保证这一胎的小水豚吃得充足，健康成长。 [6]
- 5.
- 6.根据调查表明，在生长中的小水豚每个月体重增长约3公斤左右。水豚出生后一般要经一年左右，体形可长到成体大小，但要再经二年左右，才能达到性成熟开始繁殖后代。国外研究认为水豚是瘦肉类动物，具有很高经济价值，饲养成本较低(吃各种杂草)，生长速度较快(每月长3公斤左右)，可以推广饲养，为人类提供更多的肉食品。 [6]
公元16世纪开始，罗马卡特利克宣教士在复活节的时候，用水豚的肉制作高级菜肴，水豚的肉质较为鲜嫩且含碘量较高，味道与猪肉相近，由于瘦肉率很高，因而脂肪含量较少，蛋白质含量很高。委内瑞拉人将其加工成西班牙风味香肠及德国风味火腿。
水豚皮的质量好、张幅大，通常被叫做“水猪皮”，在巴西、乌拉圭、阿根廷，水豚皮被制作成高级手套，表现出良好的柔韧性和延伸性，并且具有极高的保温性能，所以被世界各国的皮革制造者抢购。水豚产肉率较高，饲养利润较大，饲养水豚无需太多的劳动，无需畜舍，也不用喂食特殊的饲料。
水豚具有较高的观赏价值，很多国家的动物园均有引进，还有人将水豚当作宠物来饲养。在日本，几乎每一个的动物园里都会饲养水豚，日本静冈县的伊豆仙人掌公园，是最早为水豚设立温泉的地方，每年会吸引大批游客前来观赏。
