Eugene O’Neill: Biografía y obras principales

Eugene O’Neill

Clase, raza, género: Eugene O’Neill nunca rehuyó temas difíciles y controvertidos. Con un expresionismo evocador, un realismo devastador y una honestidad brutal, O’Neill sacudió el Teatro Americano a principios del siglo XX. Hay mucho que cubrir, saltemos de inmediato.

Vida temprana

Eugene O’Neill nació en una habitación de hotel en 1888 en lo que hoy es Times Square de Nueva York. Por desgracia, el sitio ahora es un Starbucks. Pero en 1888, era un hotel. Sus padres eran James O’Neill, un inmigrante y actor irlandés, y Mary Ellen Quinlan, que padecía una adicción a la morfina. Debido a la profesión de su padre, O’Neill pasó su juventud viajando, en hoteles, entre bastidores en teatros y en un estado generalmente transitorio. Pero también nació en el teatro.

Asistió a algunos internados diferentes. También fue a la Universidad de Princeton, aunque solo duró un año allí. Existe el rumor de que tuvo que irse porque arrojó una botella de cerveza por la ventana de un profesor y futuro presidente llamado Woodrow Wilson, pero podría ser una buena historia.

Cuando era joven, reflejó el estilo de vida vagabundo de su infancia al salir al mar, haciendo autostop a todas partes, desde Inglaterra hasta Argentina. Incluso fue a buscar oro en Honduras. En lugar de hacerse rico, contrajo malaria. Pero mientras estaba en el mar, vio el mundo, además de la botella. Luchó contra el alcoholismo y la depresión, y nunca tuvo un trabajo por mucho tiempo. Se casó en 1909, pero eso solo duró unos años.

En 1912 contrajo tuberculosis. Mientras se recuperaba en un sanatorio, decidió que quería ser dramaturgo. Quiero decir, ¿por qué no, verdad? Conocía el teatro desde su niñez y tenía experiencias de vida increíbles de las que sacar provecho. Además, las probabilidades de contraer malaria son mucho menores en el quirófano.

Carrera temprana

O’Neill primero perfeccionó su oficio mientras pasaba el rato con artistas y escritores de izquierda en Greenwich Village, luego en Provincetown en la punta de Cape Cod. Su primera obra destacada es Bound East for Cardiff , una obra de un acto que se representó por primera vez en Provincetown en 1916. La obra se basa en las experiencias de O’Neill en el mar.

En 1920, O’Neill publicó su primera obra de teatro: Beyond the Horizon . Se trata de dos hermanos que se enamoran de la misma mujer. Era popular en ese momento y le valió su primer Pulitzer, pero no se recuerda con cariño. Una reseña del New York Times sobre un raro resurgimiento reciente decía: “Es una marcha naturalista, un pie delante del otro, hacia un destino rico en ironías que incluso Thomas Hardy podría haber juzgado un poco duro”. Yeesh. Afortunadamente, a las obras que siguieron les fue mucho mejor y aún hay muchas obras populares que mencionar.

De hecho, todavía en 1920, debutó The Emperor Jones de O’Neill . Otro gran éxito, esta obra trata sobre un hombre afroamericano que escapa de la prisión y va a una isla del Caribe donde se convierte en emperador. Es una obra expresionista, en la que la experiencia emocional triunfa sobre la realidad objetiva. La obra y la eventual película ayudaron a establecer la carrera de actor de Paul Robeson como el primer protagonista afroamericano.

En 1921, O’Neill estrenó su segunda ganadora del premio Pulitzer, Anna Christie . Este es el típico cuento de ‘prostituta con un corazón de oro’, aunque también se las arregla para encajar en un montón de viajes por mar. 1922 trajo The Hairy Ape . Otra obra expresionista, esta es abiertamente sobre clases y sociedad. Se centra en el fogonero de carbón de un barco de vapor cuya vida se ve sumida en el caos después de que una mujer rica visita el almacén y lo llama bestia inmunda.

En 1924, O’Neil publicó dos obras notables. Una es Desire Under the Elms , una obra impregnada de realismo y de la amargura de Nueva Inglaterra a la antigua. La otra es All God’s Chillun Got Wings , una obra aún controvertida sobre un hombre negro, interpretada por primera vez por Paul Robeson, casado con una mujer blanca racista. Primero hubo un gran alboroto sobre un hombre negro y una mujer blanca en el escenario juntos, pero aún más porque en un momento ella le besa la mano. En la era del KKK y Jim Crow, este fue un movimiento audaz.

Sin embargo, aparte de la raza, vale la pena señalar aquí que, si bien O’Neill fue genial escribiendo papeles importantes para mujeres, no siempre fue genial haciendo que esos personajes femeninos fueran agradables. Y eso no cambiaría con el tiempo. O’Neill logró el ‘hat trick’ del Pulitzer con Strange Interlude de 1928 . Esta obra de teatro experimental de cuatro horas trata sobre sexo, aborto, más sexo, locura y más sexo.

Todo este tiempo, desde 1918, había estado casado con su segunda esposa, Agnes Boulton. Tuvieron dos hijos, incluida su hija Oona O’Neill. Aquí hay un dato divertido: cuando cumplió 18 años, Oona se casó con Charlie Chaplin, él tenía 54 años. Eugene O’Neill la repudió por esto y nunca la volvió a ver. Terminó teniendo ocho hijos con Chaplin, y su nieta, Oona Chaplin, interpretó a la esposa de Robb Stark en Game of Thrones . Así que ella es la nieta de Charlie Chaplin y la bisnieta de Eugene O’Neill.

O’Neill se divorciaría de Agnes en 1929 e inmediatamente se casaría con Carlotta Monterey, con quien se quedaría hasta su muerte. Pero de todos modos, el período altamente productivo de O’Neill, el dramaturgo, comenzó a terminar con el recuento en 1931 de la tragedia griega de Esquilo La Oresteia , titulada El duelo se convierte en Electra , y una rara comedia de O’Neill, ¡ Ah, desierto! en 1933.

Carrera posterior y muerte

Hubo un largo período de tranquilidad en la década de 1930 y principios de la de 1940. O’Neill estaba luchando contra el alcoholismo y la mala salud. Tenía algo parecido a la enfermedad de Parkinson que le dificultaba mucho escribir. Sin embargo, O’Neill ganó el Premio Nobel de Literatura en 1936.

Aún quedan tres de sus mejores obras. En 1946, se estrenó The Iceman Cometh . Basándose en la vida de O’Neill, la obra emocionalmente desafiante trata sobre un grupo de alcohólicos oprimidos. Luego está Long Day’s Journey Into Night , que se estrenó póstumamente en 1956, y A Moon for the Misbegotten , que se estrenó en 1947. La última obra es en realidad una secuela de la primera, pero O’Neill no quería Long Day’s Journey. Into Night lanzado durante su vida.

Ambas obras son muy autobiográficas. Long Day’s Journey Into Night , que a menudo se considera el mayor logro de O’Neill, se trata básicamente de la familia de O’Neill, con personajes que representan a O’Neill, sus padres y su hermano. Como en la vida real, el padre es un actor frustrado y la madre una adicta a la morfina. Uno de los hermanos es alcohólico, como el propio hermano de O’Neill, que bebió hasta morir. El otro, como el propio O’Neill, contrae tuberculosis. O’Neill murió en 1953. Su cuarto y último Pulitzer llegó para Long Day’s Journey Into Night , después de su muerte.

Resumen de la lección

En resumen, Eugene O’Neill dejó una huella imborrable en el teatro estadounidense. Sus obras cubrieron el expresionismo, el racismo, la clase y mucho más. En su mayoría fueron tragedias, pero luego, vivió una vida difícil. El alcohol jugó un papel importante, pero logró producir una multitud de obras significativas a pesar de sus obstáculos. Entre sus muchas obras notables se encuentran The Emperor Jones , Anna Christie , The Iceman Cometh y Long Day’s Journey Into Night .

Los resultados del aprendizaje

Después de terminar la lección, debería poder:

• Comprender la vida y la época de Eugene O’Neill
• Identificar obras dramáticas de O’Neill
• Reconocer su importancia para el teatro estadounidense.