La abeja reina es considerada como la madre de toda la colmena. Aunque pertenece a la familia de abejas que producen miel (como el zángano y la abeja obrera), la función de la abeja reina no tiene nada que ver con la producción de miel.
¿Qué es una abeja reina?
Se trata de la única abeja hembra cuyos huevos dan lugar a otras abejas reinas. El tamaño de la abeja reina es considerablemente más grande y alargado que el de una abeja obrera, pero menos tosco que el de un zángano.
A continuación podemos ver una foto de abeja reina donde podemos verla en todo el medio.
La abeja reina vive en la colmena, junto con el resto de abejas obreras y zánganos, como describimos en el artículo de tipos de abejas.
¿Cuál es su función?
No son muchas las tareas que hace la abeja reina. Su objetivo es exclusivamente la reproducción y dirección sobre toda colmena para producir la miel necesaria para sobrevivir. Sólo existe una reina por cada colmena, ya que su vida se hace incompatible con otra.
La reina no produce miel ni cera. Como una de sus características, destaca que sólo recibe el aroma de las flores a través de su alimento especial fabricado por las obreras, llamado papilla real.
¿Cuánto vive una abeja reina?
Su vida es más larga que la de zánganos u obreras, siendo de dos o tres años de vida útil, e incluso cuatro o cinco en algunos casos.
Sólo utiliza las alas para ir en busca del zángano que fecunde a la abeja reina, y en caso límite, para desplazarse con toda la colmena a un nuevo hogar.
Cría de una abeja reina
Tras el vuelo nupcial, una vez ha sido la abeja reina fecundada, el ritmo de puesta de huevos de larva es impresionante: la reina es capaz de poner entre dos y tres mil huevos por día.
Su comportamiento es único en la especie, ya que sabe cuándo debe poner huevos de macho (zángano) o uno de hembra (obrera o posible reina infértil). En el caso de estos huevos de hembra se podría decir que es cuando nace una abeja reina para el futuro.
Todos los huevos que produce la abeja reina tardan unos días hasta que se convierten en pequeñas larvas que dan lugar a zánganos o más abejas.
En esta foto podemos ver cómo los huevos que puso la abeja reina se han transformado en celdas que ahora están totalmente selladas. Son las celdas de cría donde nacen nuevas abejas obreras.
Por otra parte, en esta otra foto vemos una copa de reina, o también llamada «realera», que es una especie de caperuza que las abejas crean para proteger el nacimiento de una nueva abeja reina.
En toda colmena debe existir una abeja reina para ser capaz de recolectar el alimento suficiente para sobrevivir durante el invierno. Las abejas sin reina no se organizan para llevar a cabo estas tareas de polinización y recolección de néctar.
Fotos de abeja reina
Es todo un reto encontrar una reina entre la multitud de la colmena. Es un poco más fácil encontrar la abeja reina en una foto. Os dejo algunas imágenes muy interesantes (haz click para agrandar la imagen):
Compra y venta de abejas reina
A día de hoy es muy común la práctica de criar abejas reina en cautividad. Hay muchos apicultores que se dedican a la venta de abejas reina tras haberlas criado en cautividad. Se suelen utilizar jaulas para abeja reina para su transporte.
Es una práctica habitual porque el recambio de abejas reina es necesario. Y hay muchas veces que este recambio no se produce de forma natural en la colmena, y con el tiempo esa colmena termina muriendo.
Por tanto, hay muchos apicultores que buscan dónde comprar abejas reina ya criadas para llevarlas a sus colmenas.
El precio de las abejas reina varía dependiendo de si es aún virgen o ya está fecundada. En España se pueden comprar abejas reina desde 6€ la unidad hasta 50€.
La jalea real
Si has llegado hasta esta entrada pensando que la jalea real la produce la reina, estás equivocado. La jalea real es una sustancia segregada por las abejas obreras, que sirve como alimento para las larvas de abeja durante sus primeros días.
La jalea real es el único alimento que recibe tanto la reina como las larvas de realeras que darán lugar a una nueva reina.
Por otra parte, la jalea real se consume como un suplemento dietético aunque no hay demostración científica de su alto valor terapéutico.