Frank Skeffington (Spencer Tracy), el veterano alcalde de una pequeña ciudad de Nueva Inglaterra situada en la costa atlántica de EEUU, termina su mandato. Motivado a seguir gobernando, decide presentarse a la reelección. Sin embargo, deberá enfrentarse a un joven político que, aunque no tiene la misma experiencia que Frank, cuenta con bastante influencia fruto de su carisma. El equipo de consejeros de Frank le recomiendan entonces que debe cambiar sus métodos, algo anticuados, de cara a los comicios electorales si quiere volver a ostentar el título de alcalde.
El director John Ford retrata la política local americana, mezclando drama y comedia en esta película que cuenta con las características que convierten las películas de Ford en grandes obras del cine.
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