COVID-19 疫情爆發以來，台灣民生消費習慣改變，就連生鮮蔬果、日常用品都擠進了消費者的虛擬購物車中，造成前陣子「物流大塞車」的情況出現：物流業者主打的 24 小時到貨，變成了 240 小時、部分業者不得不暫停低溫宅配服務等等，為的就是希望能降低物流司機的負擔以及消費者的等待時間，其中，新竹物流則選擇在此時大膽轉型，切入自駕車領域。
新竹物流在近日透過與工研院的合作，規劃在新竹市的「新竹營業所」與「竹科營業所」之間採取自動駕駛送貨，日後可望成為首家跨入自駕車領域的台灣物流業者，同時，這也是台灣最新一批核准通過的自駕車沙盒實驗案。
從「新竹營業所」到「竹科營業所」這段距離約為 1.9 公里，自駕車以每小時 40 公里的速度在此路段進行配送。新竹物流規劃利用自駕車加速夜間服務，並且在疫情期間確保無接觸送貨。
由於送貨時間更加彈性，可在深夜送貨，可因此提升運量並將低風險，約在半個月前開始展開為期一年的測試。
根據《iThome》報導，經濟部於 2019 年開始推動「無人載具科技創新實驗計畫」，截至今年 8 月已有 14 案通過申請，自駕車測試案佔約九成，包括自駕車、自駕巴士、自駕公車等，但還沒有產業自駕車應用出現，所以新竹物流可說是首例。
新竹物流不是第一次跨足智慧物流
事實上，新竹物流並非首次與工研院展開合作，也並非第一次展現對智慧物流的興趣。多年前，新竹物流就曾使用工研院的自動化技術提升物流作業效率。
兩年前，Yahoo 奇摩在台灣啟用首座 AI 智慧物流中心，也是新竹物流、工研院雙方合作的成果，如今雙方又完成了智慧物流的新里程碑：物流自駕車。（TO 推薦閱讀：下單到出貨只要 10 分鐘！揭秘 Yahoo 全新 AI 自動化物流中心超強內裝）
而在去年出刊的工研院《工業技術與資訊月刊》中，新竹物流總經理李正義就曾指出，在疫情期間物流配送已朝向無接觸發展，他當時就曾表示，新竹物流投入無人配送車的研發，除了盼能解決未來司機人力不足問題，也期望透過無接觸配送降低營運成本。
目前，新竹物流證實參與了這項自駕車實驗案，但要到 9 月才會對外公布更多資訊。
物流司機怎麼看？
經濟部技術處「無人載具科技創新實驗計畫」辦公室主任雷震台指出，未來隨著少子化越明顯，駕駛勞力一定會不足，自駕車就能補起這塊缺口。
物流業屬於勞力密集產業，「司機不足」一直都是隱憂，在疫情訂單爆量期間，這個隱憂被放到最大，除了司機過勞、染疫風險提高之外，也侷限了送貨的車次。
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1111 人力銀行發言人黃若薇指出，對於自駕車年紀稍長的物流司機可能會因為「害怕工作因此被取代」而感到排斥，但在經歷疫情後，逐漸發現自駕車導入物流業載貨，其實是消費者、司機、業者的三贏，「因為現階段人還是有不可取代的靈活性。」加上初期自駕車配送僅在夜間運作，「司機能睡飽再上工」，提升白天的服務品質。
雷震台也指出，目前要做到放手讓自駕車做感知決策，最少尚需 3 年至 5 年左右。
在疫情期間，我們看到鄰國南韓，即使有七成南韓人居住在最大電商業者 Coupang 的物流中心附近，仍面臨物流司機過勞的嚴峻問題，甚至造成大型的罷工潮。（TO 好文閱讀：【疫情下的過勞悲歌】韓國掀「晚點到也沒關係」運動半年多，物流司機仍罷工抗議！）
而在美國舊金山，自駕汽車、卡車、小型送貨機器人已經駛上街頭，幫助運送雜貨、食品與醫療用品，車上搭配著兩名安全駕駛員，當車子停妥，一人待在車上，一人則戴著口罩和手套在運送目的地放下貨物。
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這場疫情考驗著電商、物流業者的應變能力，當疫情過後，消費者的購物習慣「回不去了」，怎麼讓消費者、業者、司機在疫後新常態中獲得三贏局面，或許自動駕駛技術能夠提供解套。
