26 de febrero de 1993: Atentado del World Trade Center de 1993, el primer atentado yihadista en Estados Unidos

“Puede surgir un nuevo orden mundial: una nueva era, más libre de la amenaza del terror, más fuerte en la búsqueda de justicia y más segura en la consecución de la paz”. Son palabras del presidente estadounidense George H. W. Bush mientras dirigía la ofensiva contra el dictador iraquí Sadam Huseín en la guerra del Golfo, en 1990. El Muro de Berlín había caído un año antes y la Unión Soviética se encaminaba hacia su disolución en 1991. La Guerra Fría había terminado y Estados Unidos era ya la única superpotencia.

Sin embargo, tan solo dos años después entró en escena un rival inesperado: el yihadismo. El atentado de 1993 contra el World Trade Center, un complejo de rascacielos conocido por sus Torres Gemelas en el corazón de Manhattan, en Nueva York, fue la antesala de los ataques del 11S en 2001, que pusieron fin a la hegemonía estadounidense en el orden internacional.

El primer atentado yihadista de Estados Unidos                          

Hacia el mediodía del 26 de febrero de 1993, una furgoneta amarilla cargada con unos de quinientos kilos de explosivos entró a un garaje subterráneo debajo del World Trade Center. Pasados dieciocho minutos el suelo tembló. La explosión provocó un cráter de cuarenta metros de ancho y dañó la estructura de una de las torres. Era el primer atentado yihadista en suelo estadounidense. Causó la muerte de seis personas y más de un millar de heridos, además de obligar a evacuar a cincuenta mil personas.

El atentado fue llevado a cabo por una pequeña célula independiente de siete miembros dirigida por el pakistaní Ramzi Yousef. Al Qaeda no estuvo directamente implicada en el atentado, pero hay varias conexiones entre esta célula y la organización de Osama bin Laden. Yousef recibió ayuda de su tío materno Khalid Sheikh Mohammed, cargo importante de Al Qaeda. Asimismo, algunos de los miembros de la célula se entrenaron con un integrante de Al Qaeda en Nueva York y se habían radicalizado con Omar Abdel Rahman, un líder espiritual yihadista conocido como el Jeque Ciego y relacionado con Bin Laden. 

Entre los restos de la explosión, el FBI encontró un fragmento del vehículo que les puso sobre la pista de los perpetradores. Poco después era arrestado el primer terrorista cuando intentaba recuperar el depósito de la furgoneta amarilla que había alquilado y denunciado como robada. La célula fue desarticulada en pocos meses, pero Yousef había desaparecido. Otro de los terroristas consiguió eludir a las autoridades después de haber sido interrogado, pero fue arrestado en Irak en 1994. Finalmente Yousef fue capturado en Pakistán en 1995. En el juicio en el que fue sentenciado a cadena perpetua manifestó: “Sí, soy un terrorista y estoy orgulloso de ello”. 

De 1993 a 2001: Al Qaeda el auge del terrorismo yihadista

El World Trade Center era uno de los símbolos del poder estadounidense, pero los terroristas no lo eligieron por eso, sino por el enorme potencial de víctimas. El objetivo era derribar la Torre Norte y que esta golpeara a su gemela, la Torre Sur. Según declaró Yousef en su juicio, el motivo era el apoyo de Estados Unidos a Israel y hacer pagar por el sufrimiento palestino.

Aunque Yousef fracasó en 1993 prosiguió con su carrera terrorista hasta ser capturado. En ese tiempo colaboró con su tío Khalid Sheikh Mohammed en la operación Bojinka, que pretendía colocar bombas en once aviones y asesinar al papa Juan Pablo II durante una gira por Filipinas. Para ensayar la operación, Yousef hizo estallar una bomba en un vuelo de Philippine Airlines en 1994 en el que falleció una persona. No obstante, la trama fue descubierta y Yousef se vio obligado nuevamente a huir.

Aun así, el plan Bojinka sirvió de inspiración para los atentados del 11S de 2001. De hecho, Khalid Sheikh Mohammed es considerado su autor intelectual y fue quien se lo planteó a Osama bin Laden en 1996. Estados Unidos ya había sufrido un atentado contra sus nacionales en Yemen en 1992, pero el ataque contra el World Trade Center de 1993 marcó el auge del terrorismo yihadista. En 1998, Al Qaeda atacó las embajadas estadounidenses en Tanzania y Kenia causando más de doscientas víctimas mortales. Solo tres años después se produjo el mayor atentado de la historia, que costaría la vida a casi 3.000 personas. El objetivo volvían a ser las Torres Gemelas del World Trade Center.