在中國中部，學生們大聲要求防疫政策公開透明，同時避免喊出一週前激怒中共的大膽口號。在上海，居民與地方當局協商成功，使小區免遭封鎖。儘管受到官方壓力，中國各地一群仍致力於捍衛公民發聲權利的律師志願者依然會接聽抗議者焦慮的來電。

由於民眾不滿防疫措施，最近示威浪潮席捲中國，但有時騷亂中也會出現要求中國領導人習近平下台的呼聲。自那以後，警方出動大量警力防止抗議活動捲土重來，大規模抗議逐漸平息。此後，反對當局的低調抗議依然存在，這表明大型集會鼓舞了規模不大但人數依然可觀的民眾，其中包括學生、專業人士和藍領工人在內。

對習近平和中共來說，這些局部抗議都構不成重大挑戰。但它們表明民眾不再那麼害怕挑戰官員，儘管是以更加謹慎、更有策略的方式。他們經常以中國的法律和政策承諾為武器，這種做法不太可能招致中共領導人的怒火。

「有人喊出來我的訴求，我就非常感激，非常感謝他們能夠出來替我說話，」中國中部城市鄭州的律師王勝生說。她幫助編製了一份包含十多位律師的名單，這些律師可以通過電話向上海和其他地方擔心參加守夜和抗議活動而遭遇報復的人提供免費諮詢。

「我相信這次表達人多，尤其是年輕人表達，後面還是會影響一個政策的變化，」她說。「我們相信這些決策者也不是鐵板一塊。」

11月下旬，西部新疆地區首府烏魯木齊一場致命火災引發了民眾的憤怒，中國各地爆發了多起抗議。這是中國自1989年民主運動以來最大膽、最廣泛的示威活動。

有廣為傳播的流言稱，火災中喪生的居民（官方統計為10人）是因封控措施才被困在公寓內，烏魯木齊市政府對此予以堅決否認。但許多中國人不相信政府的說法，悲痛轉變為對大規模封鎖、核酸檢測和出行限制的更廣泛憤怒。在上海、北京和其他城市的示威中，一些抗議者要求習近平和中共放棄權力。

那之後，中國政府雙管齊下，一方面拘留部分抗議者，並警告想要抗議的人；另一方面讓地方政府放棄一些引發民眾不滿的防疫規定。習近平尚未公開提及抗議，目前還不清楚這些異議會在多大程度上影響他的政策調整決定。但很多中國人似乎認為全國範圍內的反抗起到了很大作用。他們現在可能會嘗試以更小的方式保持施壓。

「我認為民眾將會協同一致，協調的程度將是低水平的，看起來更多是個人的和自發性的，但背地裡也會有學習和交流，」研究中國政治和社會變革的密西根大學教授高敏(Mary Gallagher)表示。

「這就是政治壓抑環境中的辦法，」她說。「這的確能對地方政府施壓，讓他們不能封城。」

儘管中國有著龐大的威權政府，但地方抗議並不罕見。疫情前，這些抗議往往集中在政府征地、污染洩漏和拖欠工資方面。自疫情以來，不滿情緒的爆發此起彼伏。但地方動盪的新形態將在這個尤其敏感的時刻考驗習近平政府，因為中國正尋求放鬆防疫限制，同時還要努力避免感染激增失控。

一段經《紐約時報》核實的影片顯示，武漢大學的數以百計的學生在最近的一個雨夜集會，呼籲改變防疫政策。武漢是2019年底此次疫情首次出現的地方。「過程公開，信息透明，」他們撐著傘喊道。

這個相對溫和的口號似乎經過了深思熟慮。該校一名學生表示，同學們對學校恢複線下教學的計劃感到不滿，這打亂了他們在限制下生活了幾個月後離校回家的計劃。這名因擔心不良後果，只透露自己姓吳的學生說，他沒有參加集會，但是看到了同學們分享的影片。他指出，沒有一個抗議者拿著白紙，那已成為反抗政府的象徵物。

吳同學說，學校後來做出了讓步，允許學生離校回家，在網課和線下教學之間進行選擇。

雖然中國的一些城市已經開始放鬆管控，但並非所有地方官員都這麼做。儘管更多高級領導人希望對公眾的不耐煩情緒表現出同情，但他們仍然承受著控制疫情的巨大壓力。

週日下午，在上海的一個高檔住宅區，居委會在一棟公寓樓出現新冠病例後，下令保安封鎖小區入口。

憤怒的居民很快與保安對峙起來，質疑封鎖非法。「你沒有權利！」發布在Twitter上的一段影片中，一名女子不斷喊道。幾個小時後，警察趕到，他們站在了居民一邊。居委會的一名工作人員告訴《紐約時報》，「經過接觸和協調後」解除了封鎖。

週末在武漢，一個社區的居民自行解封，從發布在Twitter上的一段影片可以看到，他們推倒隔離牆，湧上街頭。

由於參加抗議活動的風險太大，中國民眾正在使用一種更古老的策略：引用中央領導人的話來反擊地方官員。幾個世紀以來，心懷不滿的民眾一直在利用中央政府的命令來為自己辯護，他們常常訴諸這樣一種觀點——可能是出於真心，也可能是一種策略——北京的統治者是好的，他們被腐敗的或不忠誠的官員誤導了。

「這種觀點認為，你可以用中央政府的話來抵制地方的越權行為，」高敏說。 「而且它會保護你，因為中央政府應該是體恤民情的。」

中國人正在以法律為武器進行談判，以抵制持續的疫情限制措施。在未能放鬆封鎖的地區，居民們指出政府11月初有規定放鬆管控，以此推動地方當局精準防疫。

上海和武漢爆發的衝突表明遭到封鎖的民眾已經忍無可忍，他們更擔心的是償還貸款、重振遭受重創的企業，以及讓孩子返校正常上課。

「我們要解封，小孩子要上學，」發布在Twitter上的一段影片顯示，中國東部無錫一公寓樓的居民在抵制封鎖時喊道。「要賺錢養家。我們要吃飯。」

法律界人士也積極協助市民提高自身權利意識。近日來，隨著當局採取行動拘留抗議者，而且在往往缺乏明確理由的情況下搜查民眾手機，法律建議在中國的互聯網上流傳開來。其中一篇文章簡要講述了當警察要求搜查手機時，公民有什麼權利。

在這篇文章中，就職於上海一家律師事務所的作者援引中國憲法得出結論：「隨意查看公民手機中的內容是對公民隱私權的嚴重侵犯，是濫用公權力對私權利的侵害。」

然而，一些公開發聲的人繼續面臨更大的壓力。37歲的王勝生律師負責協調為憂心忡忡的抗議者及其親友提供建議，她說，她接到了當地官員的電話。

她說，看到中國社群媒體上流傳的上海守夜活動紀念烏魯木齊死難者的照片後，她決定幫助抗議者及其家人。她說，她接到了幾十個電話，其中包括被拘留和遭到審問的人，他們想知道自己的權利。

過去10年裡，中國當局試圖通過吊銷維權律師執照或拘留、監禁方式，讓維權律師噤聲。但王勝生說，她覺得沒有理由擔心。

「我想我只是提供一點法律諮詢服務嘛，」她說。

「憑什麼，別的人就認為他們有問題，我給他們提供法律諮詢所以我也有問題？」她還說，「這個根本不是法治的思路。」