"Jeder Anti-Kriegsfilm ist auch ein Kriegsfilm", hat Stanley Kubrick einmal nicht zu Unrecht gesagt. Deswegen ist es in "Pearl Harbor" zun�chst angenehm, dass der Film eingangs Begeisterung f�r das Milit�rische gar nicht erst leugnet, um sp�ter in der fast totalen Zerst�rung der amerikanischen Pazifik-Flotte l�hmendes Entsetzen �ber die brutale Seite eines Krieges detailliert aufzuzeigen und dann aber mit �bertrieben heldenhaft-patriotischem Eintreten der Soldaten f�r ihr Land schlie�lich zu enden.

"Pearl Harbor" beginnt mit den Kindheitstagen von Rafe McCawley und Danny Walker, die gemeinsam bereits vom Fliegen tr�umen, als sie noch zu klein sind zum Bedienen der Maschinen und am Betreten der Maschinen noch von den Erwachsenen gehindert werden; aber die Leidenschaft l�sst die beiden ihren Traum verwirklichen und Milit�rpiloten werden. 1941 sind die erwachsen gewordenen McCawley (Ben Affleck) und Walker (Josh Hartnett) wie die anderen US-Soldaten in Bereitschaft, aber noch haben die Vereinigten Staaten mit dem Zweiten Weltkrieg au�er den finanziellen und materiellen Spenden nichts zu tun. Rafe f�hlt sich verpflichtet, mehr f�r den Frieden zu unternehmen: Er l�sst sich zum Flieger-Einsatz f�r die britische Royal Air Force �ber dem Atlantik versetzen, der so genannten "Eagle Squadron", sehr zum Leidwesen von Danny und Rafes neuer Freundin, der Army-Krankenschwester Evelyn (Kate Beckinsale), die ihrerseits auf dem vom Schlachtfeld tr�gerisch weit entfernten Hawaii stationiert werden. Die beiden erreicht die Meldung vom Abschuss Rafes. Die Trauer um den gemeinsamen Freund f�hrt die zwei zusammen. Doch Rafe lebt, konnte in den Kriegswirren keine Nachricht senden - und findet Evelyn und Danny in Pearl Harbor Monate sp�ter als Liebespaar vor. Dem Schock Rafes folgt der N�chste: Die Bombardierung des US-Flottenst�tzpunktes durch die Japaner an einem verschlafenen Sonntagmorgen.

Mit einem Budget von 140 Millionen Dollar gelang es zwar der Produktionsfirma Buena Vista International, die Ersch�tterung der betroffenen Soldaten allegorisch auch f�r die sich weitgehend im Frieden vermutende amerikanische Nation darzustellen: Der US-St�tzpunkt auf dem Paradies Hawaii wird in einer sich �ber 40 Minuten Laufl�nge des Films erstreckenden Szene zerst�rt, Echtzeit wird durch das drastische Zeigen jeder Einzelheit suggeriert, vom Anflug der japanischen Flieger in langer, menetekelhaft ruhiger Einstellung �ber die ersten Bomben, die jedem Schiff schweren bis Schwerstschaden zuf�gen, bis zu den Verwundeten, �ber deren Schicksal letzten Endes die �berlebenden Krankenschwestern zu entscheiden haben durch das Ausw�hlen der weniger stark Verletzten in der Eile der Zeit. Einfallsreich entwickelte "Braveheart"-Drehbuchautor Randall Wallace einen dreiviertel-Stunden-Takt an Z�suren f�r den Film: Rafes Abschuss �ber dem Atlantik ist ebenso ein Einschnitt wie das Bombardement an sich wie Pr�sident Roosevelts daraufhin erfolgende Kriegserkl�rung.

Die Intensit�t der Angriffsszenen und die rechnerisch durchdachte Planung des Drehbuchs sind aber die einzigen Merkmale, die diesem Film einen unverwechselbaren Charakter geben. Die M�nage � trois von Rafe, Evelyn und Danny ist wie ein Beiwerk um das Desaster von Pearl Harbor herumgelegt, mit dem historischen Angriff selbst nicht zusammenpassend, gleichzeitig sehr konventionell und ohne �berraschungen. Der Zusammenhang der Geschichte um das Dreieck Rafe, Evelyn und Danny mit dem Krieg wird bem�ht hergestellt mit patriotisch unbotm��ig heldenhaften Elementen: Rafe und Danny holen noch w�hrend des Angriffs japanische Maschinen vom Himmel und werden auch bei der Racheattacke der Amerikaner auf Japan dabei sein - was daran erinnert, dass Produzent Bruckheimer auch f�r "Top Gun" einst verantwortlich gezeichnet hat: Amerikanische Soldaten sind Helden ohne Furcht und Tadel. Das von Buena Vista herausgegebene Pressematerial zu "Pearl Harbor" stellte zu hohe Anspr�che gerade an das im Film erz�hlte Dreiecksverh�ltnis: Als "die leidenschaftlichste Liebesgeschichte seit dem Film mit dem Eisberg" wird die Produktion dort bezeichnet. Um den Eindruck der hohen Messlatte zu relativieren, wird der Satz "von Sp�ttern als 'Titanic mit Bomben' bezeichnet" im folgenden Abschnitt nachgeschoben. James Camerons Film �ber den Untergang des als unsinkbar bezeichneten Schiffes stand zu deutlich Pate f�r "Pearl Harbor", zu deutlich sind die angestrengten Bem�hungen der Macher von "Pearl Harbor", dem Vorbild an Bedeutung und Einspielergebnis in nichts nachzustehen. "Titanic" wird regelrecht zitiert, wenn das US-Schlachtschiff "USS Arizona" w�hrend des Bombenhagels auf die Seite kippt und sich Teile der Besatzung im 90 Grad-Winkel am untergehenden Schiff verzweifelt festzuhalten versuchen.

Trotz des pr�chtigen tricktechnischen Aufwands, mit dem die Zerst�rung Pearl Harbors detailliert beschrieben wurde, kann der Film die geschichtlichen Ereignisse nicht korrekt wiedergeben: Der neueste wissenschaftliche Stand der Historiker weist Pr�sident Roosevelt als bereits vor dem Angriff auf Pearl Harbor informiert aus; der Film schildert das explizit anders. Die 2400 Opfer auf Oahu dienten der obersten F�hrung der USA, ihr kriegsdesinteressiertes Volk umzustimmen. "Pearl Harbor" muss sich dahingehend den Vorwurf der Geschichtsklitterung gefallen lassen.