Exploración física

¿Qué es la exploración física?

La exploración física, también conocida como examen clínico, se erige como una técnica esencial empleada por los profesionales de enfermería para obtener una visión profunda del estado de salud de una persona.

En este proceso, la observación minuciosa y la utilización de instrumentos especializados, como el termómetro, el estetoscopio y el tensiómetro, se convierten en herramientas clave.

Durante la exploración física, el profesional de la salud va más allá de la apariencia superficial, evaluando el aspecto general del paciente, su postura, el estado de conciencia y la función de los sistemas orgánicos.

La medición de signos vitales y la evaluación de reflejos son parte integral de esta técnica, que requiere habilidad y experiencia para llevarse a cabo de manera precisa.

Esta técnica no solo se limita a la identificación de problemas físicos, sino que también se arraiga en la semiología clínica, buscando obtener datos objetivos vinculados a los síntomas del paciente.

Existen 4 tipos principales de exploración física, que veremos más adelante en detalle: 

• Inspección
• Palpación
• Percusión
• Auscultación

La exploración física se erige como un pilar fundamental en la valoración de enfermería , contribuyendo a recopilar datos básicos, confirmar o descartar información previa, identificar diagnósticos de enfermería y realizar juicios clínicos.

Además, desempeña un papel crucial en la evaluación de resultados de la atención prestada, permitiendo adaptar el tratamiento a las necesidades específicas del paciente.

Entorno y preparación para la exploración física

La realización de una exploración física efectiva requiere cuidado y atención al entorno.

Estas son algunas de las pautas que se han de tener en cuenta para una buena exploración física: 

• Ambiente Tranquilo: Asegurar que la habitación esté libre de distracciones y ruidos innecesarios, creando un entorno propicio para la comunicación y la relajación del paciente.

• Iluminación Adecuada: Garantizar una iluminación óptima que permita una observación detallada, facilitando la realización de evaluaciones visuales precisas.

• Equipamiento Completo: Disponer de todos los instrumentos necesarios, como termómetro, estetoscopio, tensiómetro y otros dispositivos esenciales, para llevar a cabo mediciones y evaluaciones específicas.

• Organización del Espacio: Mantener el espacio ordenado y organizado, asegurando un acceso rápido y eficiente a los instrumentos y facilitando la movilidad tanto del profesional de enfermería como del paciente.

• Privacidad: Garantizar la privacidad del paciente durante la exploración física, brindando un espacio confidencial que fomente la apertura y la honestidad en la comunicación.

• Confort del Paciente: Asegurar que el paciente se sienta cómodo proporcionando, si es necesario, elementos como batas o sábanas para preservar la modestia durante la exploración.

• Comunicación Clara: Establecer una comunicación clara y efectiva con el paciente, explicando el procedimiento y respondiendo cualquier pregunta para generar confianza y colaboración.

• Registro de Datos: Disponer de un sistema para registrar y documentar los hallazgos de la exploración física de manera ordenada y completa, facilitando la posterior revisión y toma de decisiones clínicas.

Inspección

La inspección, como técnica fundamental en la exploración clínica, se centra en la observación visual del cuerpo del paciente para detectar signos o alteraciones físicas significativas.

Este proceso, llevado a cabo sin contacto físico directo, permite al profesional de enfermería evaluar de manera integral la apariencia general del paciente.

Durante la inspección, se presta especial atención a la simetría corporal, la postura, el movimiento y la coloración de la piel.

Este análisis minucioso no solo busca identificar posibles lesiones, deformidades o inflamaciones, sino que también detecta cualquier anormalidad visible en la superficie del cuerpo, contribuyendo así a la evaluación inicial del estado de salud.

La ejecución de la inspección sigue un enfoque sistemático, abarcando cada área del cuerpo de manera detallada. Además, se consideran factores como la edad, el género y la raza del paciente al interpretar los hallazgos, reconociendo la diversidad y variabilidad individual.

La capacitación del profesional es esencial para identificar con precisión diversas alteraciones físicas.

Además, se destaca la importancia de tener en cuenta las características culturales, éticas y de género del paciente durante este proceso, con el fin de evitar prejuicios o malinterpretaciones y garantizar una atención de salud equitativa y centrada en el paciente.

Existen 2 tipos de inspección:

Inspección General

Durante la evaluación, se analiza el aspecto general del paciente, abarcando su estado mental, signos vitales, peso, altura, postura, marcha y piel.

En cuanto al aspecto general, se observan características como:

• Constitución Mesomorfa: Refleja un desarrollo corporal armónico y proporcionado, sin un predominio evidente en ninguna zona del cuerpo.
• Constitución Ectomorfa: Se caracteriza por un crecimiento en altura, con una figura delgada y extremidades largas.
• Constitución Endomorfa: Asociada a una estatura más baja y a un exceso de peso corporal.

También se presta atención a la higiene general, evaluando la limpieza, el arreglo personal y la apariencia del paciente, desde estar limpio y ordenado hasta mostrar signos de desaliño.

En cuanto al estado mental, se evalúan aspectos como:

• Orientación en Tiempo y Espacio: Capacidad del paciente para situarse en el momento presente y reconocer su ubicación geográfica.
• Tono de Voz: Se observa la claridad y características de la voz como indicadores potenciales de problemas de salud.
• Patrón del Pensamiento: Se analiza la coherencia y lógica en la forma de hablar y pensar del paciente, buscando posibles indicadores de problemas cognitivos o psicológicos.

 Inspección Segmentaria

La inspección segmentaria, una parte esencial del examen físico, implica la evaluación minuciosa de áreas específicas del cuerpo, como la cabeza, el cuello, el tórax, el abdomen, el genitourinario y las extremidades.

Evaluación en Cada Área:

• Se busca evaluar el tamaño, la forma, el color, la simetría y la posición de estas áreas, comparándolas con su contraparte en el cuerpo.
• Un ejemplo sería la observación detallada de la cabeza y el cuello, donde se analiza la forma, el cabello, la piel, los ojos, los oídos, la nariz, la boca y la garganta.

Atención Específica en Diferentes Regiones:

• En el tórax, se presta atención a la simetría de los movimientos respiratorios y se busca cualquier signo de anormalidad, como deformidades, cicatrices o masas.
• En el abdomen, la evaluación incluye la forma, el tamaño, la presencia de masas, la sensibilidad a la palpación y la actividad intestinal.
• En las extremidades, se considera la forma, el tamaño, la simetría, la movilidad, la fuerza muscular, la sensibilidad y los pulsos periféricos.
• La evaluación del genitourinario implica la inspección del área genital externa y la búsqueda de masas, lesiones o signos de infección.

Para una Buena Inspección:

• Garantizar una buena iluminación.
• Llevar a cabo una inspección detallada de cada área, considerando tamaño, aspecto, color, simetría y posición, y comparándolos con el lado contrario.
• Buscar la presencia de anomalías.
• Utilizar iluminación adicional para explorar cavidades.
• Se requiere agudeza visual, olfato y audición.

Palpación

La palpación es una técnica fundamental en el examen clínico, donde el profesional de enfermería utiliza movimientos manuales con los dedos para explorar la superficie corporal del paciente. Este método proporciona información valiosa sobre posibles cambios en las características normales del cuerpo, incluyendo textura, consistencia, temperatura, movilidad y la presencia de dolor, así como la detección de masas o tumores.

La palpación puede llevarse a cabo de dos maneras principales: directa e indirecta.

Palpación directa

La palpación directa es una técnica esencial en la exploración clínica que implica colocar la mano del examinador directamente sobre la piel del paciente.

El objetivo principal es evaluar diversas características de los tejidos blandos que se encuentran debajo de la piel, como la consistencia, temperatura, humedad, movilidad y la presencia de dolor.

Durante la palpación directa, se aplican distintas maniobras, tales como:

• Compresión
• Desplazamiento
• Fricción
• Vibración
• Percusión digital

Estas maniobras permiten al profesional de enfermería obtener información detallada sobre las condiciones de los músculos, tendones, ligamentos, huesos y órganos internos superficiales, como el hígado, el bazo o el riñón.

Es crucial que el examinador utilice una mano firme y fresca, aplicando una presión uniforme y moderada en el área bajo exploración.

La palpación directa no solo sirve para evaluar las estructuras mencionadas, sino también para detectar posibles masas, tumores o lesiones en los tejidos blandos, contribuyendo así a la identificación de problemas de salud y apoyando el proceso de valoración enfermera.

Palpación Indirecta

La palpación indirecta es un método clave en la exploración clínica que se emplea para evaluar órganos y estructuras internas del cuerpo que no son directamente accesibles.

En esta técnica, se aplica presión sobre una estructura que está en contacto con la que se desea evaluar, permitiendo percibir la consistencia, forma, tamaño, movilidad y sensibilidad de la estructura subyacente.

Esta técnica es especialmente útil para explorar órganos internos del abdomen, el tórax, los vasos sanguíneos y las articulaciones.

Pueden utilizarse diversas técnicas, como la aplicación de presión con un dedo o una mano sobre una estructura intermedia, o incluso el uso de un martillo de reflejos para evaluar los reflejos nerviosos.

Realizar una palpación indirecta adecuada requiere una sólida comprensión de la anatomía del cuerpo humano y una técnica precisa.

Es esencial establecer una buena comunicación con el paciente, explicando la técnica y obteniendo su cooperación.

Dado que la palpación indirecta puede resultar incómoda o dolorosa en algunos casos, se debe realizar con cuidado y sensibilidad, asegurando siempre el bienestar del paciente durante el procedimiento.

Tipos de Palpación

• Palpación superficial: Esta técnica se emplea en la fase inicial de la exploración para obtener información general sobre la piel, la musculatura y el tejido subcutáneo antes de realizar una palpación más profunda. Consiste en colocar la mano estirada tangencialmente sobre la piel, con los dedos juntos y la punta de los dedos ejerciendo una suave presión sobre la superficie cutánea, aproximadamente a una profundidad de 1 cm.
• Palpación profunda: Esta técnica se utiliza para explorar estructuras más internas del cuerpo. Aquí, se aplica una presión más firme, de aproximadamente 2,5 cm de profundidad, utilizando una o ambas manos para deprimir la piel con más fuerza.
• Palpación bimanual: Se realiza empleando ambas manos, una de las cuales se coloca relajada y suavemente sobre la piel, mientras que la otra aplica la presión necesaria para explorar la estructura en cuestión. Esta técnica resulta especialmente útil en áreas de difícil acceso o en estructuras profundas que requieren una presión adicional para su correcta exploración.

Recomendaciones para una buena palpación

• Observar la respuesta del paciente a la palpación.
• Realizar la palpación de forma bilateral y simétrica.
• Asegurarse de que el paciente esté relajado y cómodo, ya que la tensión muscular puede afectar la valoración.
• Pedir al paciente que respire de forma lenta y profunda durante la palpación.
• Palpar las áreas dolorosas al final.
• Mantener las manos tibias y las uñas cortas.
• Realizar la palpación en un ambiente adecuado, con buena iluminación y privacidad.
• Lavarse las manos antes y después de cada palpación para prevenir infecciones.
• Explicar al paciente lo que se va a hacer y por qué es necesario.
• Comenzar con una palpación suave y gradualmente aumentar la presión para evitar causar dolor innecesario.
• Utilizar la palpación para confirmar hallazgos obtenidos en la inspección y auscultación.
• Registrar y documentar los hallazgos obtenidos en la palpación de forma clara y concisa en la historia clínica del paciente.

Percusión

La percusión, una técnica esencial de la exploración física, se emplea para evaluar la consistencia, el tamaño y los límites de los órganos y estructuras del cuerpo.

Consiste en golpear de manera rítmica y controlada una superficie del cuerpo con los dedos, generando sonidos característicos que ofrecen valiosa información sobre las características subyacentes de la estructura evaluada.

Características Principales de la Percusión:

• Método Rítmico: Se utiliza un golpeteo suave y controlado con la mano o instrumentos especializados.
• Respuesta del Cuerpo: El golpeteo puede generar movimientos, dolor o sonidos, permitiendo detectar la presencia de líquidos, gases, masas o sólidos en los tejidos subyacentes y órganos internos.
• Determinación de Tamaño y Posición: Permite evaluar el tamaño y la posición de los órganos, proporcionando datos cruciales para el diagnóstico.
• Evaluación de Respuesta al Dolor: También contribuye a evaluar la respuesta del paciente al dolor, ofreciendo una perspectiva adicional para la evaluación clínica.

La percusión, ejecutada con cuidado y precisión, se convierte en una herramienta valiosa para obtener información útil y precisa que contribuye al diagnóstico efectivo durante la exploración física.

Percusión directa

La percusión directa es una técnica en la que el examinador golpea directamente la zona a evaluar con el dedo.

Este método se emplea principalmente en áreas óseas o musculares, como la columna vertebral, para evaluar la presencia de dolor o la sensibilidad del paciente.

Aplicaciones de la Percusión Directa:

• Evaluación en Áreas Óseas o Musculares: Ideal para la detección de sensibilidad o dolor en la columna vertebral u otras áreas similares.
• Identificación de Masas o Tumores: Utilizada para evaluar la presencia de masas o tumores en la superficie del cuerpo, especialmente en la región abdominal.

En el caso de la evaluación abdominal, el examinador golpea suavemente con los dedos para detectar zonas anormalmente duras o sensibles.

Es crucial que la percusión se realice con suavidad y control de fuerza para evitar causar molestias o lesiones al paciente.

Percusión Indirecta

La percusión indirecta es un método de evaluación médica en el cual se golpea con un objeto sobre una estructura anatómica mientras se coloca la otra mano sobre dicha estructura para percibir las vibraciones generadas por el golpe.

Características de la Percusión Indirecta:

• Evaluación de Órganos Internos: Utilizada para evaluar el tamaño, la densidad y la posición de órganos o estructuras internas del cuerpo.
• Herramientas Comunes: La percusión indirecta se realiza comúnmente con un martillo de goma, conocido como martillo de reflejos, para evaluar los reflejos nerviosos. También se pueden utilizar otros objetos como dedos, manos o dispositivos especiales en diversas zonas del cuerpo.

Aplicaciones Específicas:

• Evaluación Respiratoria: Es empleada para evaluar el sonido de resonancia producido por la cantidad de aire en los pulmones. Este aspecto es particularmente útil en el diagnóstico de enfermedades pulmonares.

La percusión indirecta, al utilizar diferentes herramientas y técnicas, proporciona información valiosa sobre la anatomía y el funcionamiento interno del cuerpo, siendo una parte integral del examen clínico.

Percusión Digito-Digital

La percusión digito digital es un método específico de percusión en el cual se emplean dos dedos: uno para producir el sonido mediante la percusión y otro para recibir la respuesta táctil de dicha percusión, permitiendo así evaluar diferentes cavidades del cuerpo, como el tórax y el abdomen.

Pasos para la Percusión Digito Digital:

1. Posicionamiento de Dedos: Colocar enérgica y firmemente los dedos índice y medio de la mano que percute sobre la superficie del cuerpo a explorar.
2. Golpeo Controlado: Golpear con la punta del dedo medio de la mano contraria en el dorso del dedo índice, que está en contacto con la piel del paciente.
3. Sensación Táctil y Sonido: Observar y sentir la vibración transmitida por los tejidos internos, evaluando la resonancia de órganos y estructuras subyacentes.

Aplicaciones de la Percusión Digito Digital:

• Exploración de Cavidades: Utilizada para evaluar las cavidades corporales, permitiendo detectar áreas de inflamación o acumulación de líquido.
• Detección de Masas o Tumores: Puede ser útil en la detección de masas o tumores presentes en el cuerpo.

La percusión digito digital, al combinar la producción de sonido y la percepción táctil, es una técnica valiosa en la exploración clínica para obtener información sobre la salud y anatomía interna del paciente.

Percusión martillo

La percusión con martillo es una técnica especializada que involucra el uso de un martillo de goma o madera para golpear controladamente el dedo del examinador, posicionado sobre la zona a evaluar. Esta técnica es particularmente valiosa para la evaluación neurológica, centrándose en la respuesta de los reflejos y la sensibilidad en áreas específicas del cuerpo.

Características de la Percusión con Martillo:

• Reflejos y Respuesta Neurológica: Su aplicación está orientada a evaluar los reflejos y determinar la sensibilidad y respuesta neurológica en zonas específicas.

Uso y Consideraciones:

• Evaluación Neurológica: Principalmente utilizada en la evaluación neurológica por profesionales capacitados.
• Martillo Adecuado: Es esencial utilizar un martillo diseñado específicamente para esta técnica.
• Precauciones: Se deben seguir precauciones rigurosas para evitar lesiones durante el examen.

La percusión con martillo se destaca como una herramienta esencial en el arsenal de técnicas de evaluación neurológica, proporcionando información crucial sobre el estado y funcionamiento del sistema nervioso del paciente.

Tipos de sonidos en la percusión

• Sonido mate o de «tamborileo»: Se produce cuando se percute sobre tejidos blandos como músculos, hígado o bazo. Este sonido es bajo y apagado.
• Sonido timpánico: Se produce cuando se percute sobre cavidades llenas de aire como el estómago o los pulmones. Este sonido es alto, claro y resonante.
• Sonido submatidez: Se produce cuando hay una combinación de tejidos blandos y cavidades llenas de aire, como en los casos de la percusión del tórax en los que se escuchan zonas con sonido mate y otras con sonido timpánico.
• Sonido metálico: Se produce cuando se percute sobre una cavidad llena de líquido o aire y hay una obstrucción parcial que produce una resonancia metálica, como en los casos de neumotórax o derrame pleural.
• Sonido de resonancia: Se produce cuando se percute una estructura que contiene aire, como los pulmones. En este caso, el sonido será alto y claro debido a que el aire en los pulmones vibra con la percusión. La resonancia se considera un sonido normal y puede indicar la presencia de aire en el tejido subyacente.

Auscultación

La auscultación es un método crucial de exploración física que implica el uso del oído para detectar y evaluar los diversos sonidos producidos por el cuerpo, incluyendo la respiración, los latidos del corazón y los ruidos intestinales, entre otros.

Este enfoque permite discernir entre sonidos normales y anormales, proporcionando información valiosa para identificar posibles problemas de salud.

Para llevar a cabo una auscultación efectiva, es esencial que el paciente se encuentre en una posición cómoda y relajada, mientras se emplea un estetoscopio para amplificar los sonidos internos.

Durante la auscultación, se pueden detectar sonidos como sibilancias, crepitantes, soplos y ruidos intestinales. Estos hallazgos pueden indicar la presencia de condiciones como asma, neumonía, enfermedades cardíacas o problemas gastrointestinales.

La capacidad de interpretar estos sonidos es fundamental para el diagnóstico preciso y la planificación del tratamiento adecuado.

Existen 2 tipos de auscultación, Directa e Indirecta.

Auscultación Directa

La auscultación directa es una técnica que implica la escucha directa, mediante el oído del examinador, de los sonidos emitidos por el cuerpo del paciente, especialmente enfocada en la auscultación de sonidos cardíacos y respiratorios.

• Procedimiento: Para llevar a cabo la auscultación directa, el examinador posiciona su oído directamente sobre la región específica del cuerpo a auscultar, como el pecho o la espalda del paciente.
• Consideraciones importantes: Es esencial que el paciente se encuentre en una posición cómoda y relajada para garantizar una audición clara y precisa de los sonidos.
• Requisitos y habilidades: Aunque la auscultación directa es una técnica aparentemente sencilla, su ejecución efectiva demanda un oído agudo y una amplia experiencia por parte del examinador para interpretar de manera acertada los diversos sonidos. Este enfoque directo proporciona información valiosa en el contexto clínico.

Auscultación Indirecta

La auscultación indirecta es una técnica diagnóstica que se emplea para escuchar los sonidos internos del cuerpo humano, valiéndose de un estetoscopio.

• Procedimiento: Durante la auscultación indirecta, se coloca el extremo del estetoscopio sobre la superficie corporal específica que se desea auscultar.
• Sonidos evaluados: El médico o enfermero utiliza esta técnica para escuchar una variedad de sonidos internos, como el latido cardíaco, el flujo sanguíneo en los vasos, la respiración y los ruidos intestinales.
• Funcionamiento del estetoscopio: El estetoscopio actúa como un amplificador de sonidos, permitiendo una audición más clara y detallada.
• Aplicaciones diagnósticas: La auscultación indirecta se utiliza para diagnosticar diversas condiciones, como enfermedades cardíacas, pulmonares, gastrointestinales, entre otras.
• Beneficios: Esta técnica proporciona a los profesionales médicos información valiosa sobre la salud del paciente de manera no invasiva, siendo una herramienta esencial en el ámbito clínico.

Datos a tener en cuenta para una buena Auscultación

• Conocimiento de Sonidos: Familiarizarse con los sonidos normales y anormales de cada sistema (cardiovascular, respiratorio, gastrointestinal).

• Identificación Detallada: Identificar la frecuencia, intensidad, calidad y duración de los sonidos.

• Ambiente Adecuado: Realizar la auscultación en un ambiente tranquilo y sin distracciones.

• Posicionamiento del Paciente: Colocar al paciente en una posición cómoda y adecuada para la auscultación.

• Uso Correcto del Estetoscopio: Utilizar adecuadamente el estetoscopio, ajustando las olivas y la presión del diafragma según la zona a auscultar.

• Secuencia Lógica y Sistemática: Realizar la auscultación en una secuencia lógica y sistemática.

• Asimetría en la Auscultación: Realizar la auscultación en ambas zonas del cuerpo (derecha e izquierda) de forma simétrica.

• Evitar Obstáculos: Evitar la auscultación sobre ropa gruesa o con muchos pliegues.

• Concentración y Práctica: Requiere concentración y práctica para mejorar la habilidad en la interpretación de los sonidos auscultatorios.