Alfred Nobel

(Estocolmo, 1833 - San Remo, Italia, 1896) Químico sueco que inventó la dinamita y fundó los premios que llevan su nombre. Pas� gran parte de su juventud en San Petersburgo (Rusia), donde su padre -que era ingeniero- instal� una f�brica de armamento que quebr� en 1859.

Alfred Nobel

Regres� a Suecia en 1863, completando all� las investigaciones que hab�a iniciado en el campo de los explosivos: en 1863 consigui� controlar mediante un detonador las explosiones de la nitroglicerina, inventada por el italiano Ascanio Sobrero; en 1865 perfeccion� el sistema con un detonador de mercurio; y en 1867 creó la dinamita, un explosivo pl�stico resultante de absorber la nitroglicerina en un material s�lido poroso, con lo que se reduc�an los riesgos de accidente (las explosiones accidentales de la nitroglicerina, en una de las cuales hab�a muerto su propio hermano Emil, hab�an despertado fuertes cr�ticas contra Nobel y sus f�bricas).

A�n produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita (1875) o la balistita (1887). Nobel patent� todos sus inventos y fund� compa��as para fabricarlos y comercializarlos desde 1865 (primero en Estocolmo y Hamburgo, luego tambi�n en Nueva York y San Francisco). Sus productos fueron de enorme importancia para la construcci�n, la miner�a y la ingenier�a, pero tambi�n para la industria militar (para la cual hab�an sido expresamente dise�ados algunos de ellos, como la balistita o p�lvora sin humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna que acrecent� con la inversi�n en pozos de petr�leo en el C�ucaso.

Por todo ello, Nobel acumul� una enorme riqueza, pero tambi�n un cierto complejo de culpa por el mal y la destrucci�n que sus inventos pudieran haber causado a la humanidad en los campos de batalla. La combinaci�n de ambas razones le llev� a legar su fortuna a una fundaci�n -la Fundaci�n Nobel, creada en 1900- con el encargo de otorgar una serie de premios anuales a las personas que m�s hubieran hecho en beneficio de la humanidad en los terrenos de la f�sica, la qu�mica, la medicina, la literatura y la paz.

Tales premios eran reflejo de la preocupaci�n de Alfred Nobel por la paz mundial y de sus ideas progresistas y contrarias a la violencia; �l mismo fue un cosmopolita, viajero incansable, que cambi� de pa�s de residencia varias veces (despu�s de Rusia y Suecia, pas� a vivir en Alemania y en Francia, de donde hubo de emigrar a Italia por la impopularidad que le caus� la adopci�n de la balistita por el ej�rcito italiano para su munici�n).

Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional, se han venido otorgando anualmente desde 1901, con la excepci�n de los dos periodos de guerra mundial (1914-18 y 1939-45). La atribuci�n de los cinco premios instituidos se dej� en manos de varias academias cient�ficas suecas y del Comit� Nobel de Noruega (que otorga el premio de la Paz). En 1968 el Banco de Suecia decidi� a�adir bajo el nombre de Nobel un sexto premio de econom�a, que se ha venido otorgando anualmente desde 1969.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].