新冠疫情爆發，為了揪出確診者，醫檢單位馬不停蹄的工作，每天檢驗上萬份的檢體。為了提升檢驗效率，台灣醫療單位引進更先進的全自動 PCR 儀器，用機械手臂「開外掛」，取代繁重的人工作業，不僅讓 PCR 檢驗量能提升 5 倍以上，也降低醫檢單位的工作負擔。
舊款 PCR 儀器需要人工介入，無法負荷爆量的檢驗需求
篩檢站取得檢體後，會送交醫檢單位執行 PCR 核酸檢測。2020 年疫情初期，PCR 檢測是由醫檢師手工萃取核酸的分子來進行生物檢驗。隨後，醫療單位導入半自動核酸萃取機與 PCR 反應儀，將部分流程自動化。然而在使用 PCR 儀器前，仍需要用人工的方式將病毒去活化並萃取 RNA，才能透過儀器將 RNA 反轉錄成 cDNA，並以 PCR 技術放大基因產物，再檢測有無新冠病毒的 RNA 螢光反應。
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但今年五月中疫情爆發，PCR 檢體量大增，需要更多的醫檢師協助，但不是所有醫檢師都能執行 PCR 檢驗，僅有分子醫檢師有能力，因此不容易調度其他醫檢師來支援。結果就是分子醫檢師工作爆量，卻也無法在 24 小時內完成檢驗並發送報告，導致檢體塞車，促成赫赫有名的「校正回歸」。
導入高通量 PCR 自動化檢測儀，機械手臂讓檢驗量能提升 5 倍以上
於是，醫檢單位引進更先進的高通量 PCR 自動化檢測儀，透過機械手臂讓檢驗流程全自動化。以新竹台大分院為例，過去三個院區每日僅能處理 300 件檢體，導入高通量 PCR 自動化檢測儀之後，檢驗量能提升到每日 1,740 件，增加了近 5 倍。醫檢師全聯會常務監事、天主教聖馬爾定醫院檢驗科主任高智雄也表示，以他們的實驗室為例，過去每天只能處理 120 個檢體，現在的檢驗量能提升了 10 倍。
新竹台大分院醫檢部主任邵蓓嵐表示，「高通量全自動新型冠狀病毒核酸檢測系統，檢體檢驗需經過第一站『核酸萃取』、第二站『試劑自動分注』、第三站『核酸放大即時螢光偵測』等流程，採用準確率 99.99% 的 qPCR 檢測技術，全程在全自動、零汙染的情況下進行， 90 分鐘可連續上機，每 150 分鐘滾動完成 96 個檢體的檢測，大大降低醫檢人員的工作負擔及壓力，在人力調度上也可以更加順暢，讓醫檢人力運用達最佳化。」
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自 20 世紀末期，機械手臂開始應用於工業製造等領域。隨著自動化技術提升，機械手臂的靈活性與效率也快速增加，不僅提升工業產能，也提升「防疫能力」。高通量 PCR 自動化檢測儀就是最好的證明，透過全自動的機械手臂，讓醫檢師從繁重的人工流程解放，也讓 PCR 檢驗量能提升 5 倍以上，協助台灣對抗新冠疫情。
（本文提供合作夥伴轉載。首圖來源：新竹台大分院）
